Za nekoliko tjedana, ruski predsjednik Vladimir Putin prešao je od prikazivanja kulture i atletike svoje države na zimskim olimpijskim igrama u Sočiju do slanja trupa na ukrajinski krimski poluotok. Igre su zaokupile maštu svijeta, ali su europski i sjevernoamerički čelnici osudili invaziju na Krim, uspoređujući Putinove akcije sa vojnom agresijom sovjetskog ili carskog stila.
Povezani sadržaj
- Zašto je Petar Veliki uspostavio porez na bradu
Prije gotovo 250 godina, carica Katarina II "Velika" igrala je sličnu ruku kad je pokušala impresionirati Zapad dok je nemilosrdno izvršavala svoju vlast nad Rusijom i okolinom. Catherine se svijetu predstavila kao "prosvjetljena" autokrata koja nije vladala kao despot, već kao monarh vođen vladavinom zakona i dobrobiti svojih podanika. Ipak, istodobno je pripojila velik dio sadašnje Ukrajine kroz ratove s Osmanskim carstvom i podjelom Poljske i brutalno suzbila najveću seljačku pobunu u ruskoj povijesti.
Katarina nije rođena da vlada Rusijom. Rođena princeza Sophie, odrasla je kći princa Christiana iz Analt-Zerbsta, malog njemačkog kneževine. Odgojena je da se uda za princa, a ne da vlada po svome. 1744., kada je Sophie imala 15 godina, carica Elizabeta Ruska odabrala ju je za ženu svog nećaka i nasljednika, budućeg cara Petra III. Vjenčali su se u Sankt Peterburgu 1745., a Sophie je zagrlila svoj novi dom. Pretvorila se iz luteranstva u rusku pravoslavnu vjeru, promijenila ime u ime Elizabetine pokojne majke Katarine i naučila ruski jezik.
Katarinin je brak, međutim, bio nesretan. U svojim memoarima opisala je Petera kao idiota i pijanca. Izbjegavala je njegovo društvo i provodila dane čitajući djela francuskih filozofa prosvjetiteljstva poput Voltairea, Montesquieua i Diderota. Peter je došao na prijestolje 1762. i prijetio da će je zatvoriti u samostan kako bi se mogao oženiti svojom ljubavnicom. Umjesto toga, Katarina je preuzela prijestolje vojnim pučem koji su mu orkestrirali ljubavnik Gregory Orlov i njegova braća uz podršku vojne klase i Ruske pravoslavne crkve. Petrova odluka da se povuče iz Sedmogodišnjeg rata, jer je idolizirao pruskog kralja Frederika Velikog, iznervirala je rusku vojsku koja je ostvarila pobjede protiv Prusa. Petar je Crkvu otuđio i zbog prezira prema ruskom pravoslavnom obredu.
Kao carica, Katarina je namjeravala nastaviti program vesternizacije koji je započeo djed Petra III. Petar Veliki. Katarina je 1764. osnovala prvu rusku državnu školu za žene koja je financirala umjetnost i započela je sakupljati likovnu umjetnost koja sada obuhvaća Pustinjski muzej u St. Kad je Catherine izradila novi zakonski kodeks za Rusiju, priredila je javnu emisiju savjetovanja sa svojim podanicima. Pozvala je zakonodavno povjerenstvo koje se sastojalo od plemića delegata iz plemstva, 209 delegata iz gradova i 200 delegata iz seljaštva i etničkih manjina u njenom carstvu kako bi dali svoj doprinos zakonodavnom postupku.
Do 1770-ih, činilo se da je Catherine predsjedavala sudom koji se nije toliko razlikovao od sudaca njezinih europskih vladara. U rujnu 1773. Katarina je bila domaćin raskošnog vjenčanja za svog sina, velikog vojvode Pavla i princezu Wilhelminu iz Hesse-Darmstadta. Diderot je sljedećeg mjeseca posjetio Rusiju. Čini se da je prisustvo francuskog filozofa u Sankt Peterburgu pokazalo da je Katarina otvorena utjecaju sa Zapada i slobodnoj razmjeni ideja na svom dvoru.
Katarina je, međutim, riskirala svoju reputaciju na Zapadu kao prosvjetljena vladarica kako bi proširila svoj teritorij u Ukrajinu. Dok je Katarina zabavljala europske plemiće i mislioce na njezinu dvoru, njezine su se vojske borile u ratu s Osmanskim carstvom (moderna Turska) za kontrolu nad Crnim morem. Petar Veliki otvorio je Rusiju do Baltičkog mora, utemeljivši Sankt Peterburg na Baltičkoj obali, ali Katarina je bila odlučna proširiti svoju jugoistočnu granicu i razviti trajnu rusku prisutnost na Crnom moru.
Kad je započeo rusko-turski rat 1768. godine, Tatari koji su živjeli na Krimu djelovali su nešto autonomno pod hanatom. Pretežno muslimansko stanovništvo poticalo se stoljećima u međudjelovanju domaćeg turskog naroda i mongolskih vojski koji su zauzeli tu regiju za vrijeme Džingis-kana. Imali su prevrtljiv odnos s okolnim Ruskim i Poljsko-Litovskim carstvom jer su izvršili raciju na njihove susjede, baveći se trgovinom ljudima. Kako se Rusija širila prema jugu, ti su se napadi smanjivali, ali nastavili su sve do aneksije Krima.
Ugovorom iz Küçüka Kaynarca iz 1774. privremeno se okončao sukob, Krim je ostavio nominalnu neovisnost, ali Rusiji je dao kontrolu nad ključnim lukama na poluotoku. Katarina je odbila sve ponude Prusije, Austrije i Francuske o daljnjem posredovanju, odlučna da nastavi provoditi svoje teritorijalne ambicije u regiji. Katarinini kolege monarhi konačno su prihvatili gubitak neovisnosti Krima, a Rusija je 1783. formalno anektirala Krim.
Rusko-turski ratovi i tri uzastopna podjela Poljske za vrijeme Katarinine vladavine doveli su velik dio ostatka moderne Ukrajine pod rusku vlast, nakon što je regija stoljećima bila pod poljsko-litvanskim nadzorom. Katarinine pobjede omogućile su Rusiji da uspostavi crnomorsku flotu. Poseban pristup Dardanelles i Bosporski tjesnac koji su povezivali Crno more s Egejskim morem preko Mramornog mora postao je ključni vanjskopolitički cilj Katarininih potomaka tijekom 19. stoljeća, pridonoseći izbijanju Krimskog rata (1853.-1856.).
Ukrajinsko seljaštvo više nije moglo uživati u slobodi kretanja što im je nekoć bilo dopušteno kao podanici Poljsko-litvanskog carstva. Unatoč pokušajima krivotvorenja "prosvijetljene" slike, Katarinino zauzimanje kmetstva dovelo je do brutalnih posljedica i podvrgnuo kritikama svojih europskih susjeda. Katarina je svoje prijestolje dugovala podršci plemstva i stoga nije malo poboljšala život seljaka koji su se trudili na svojim imanjima. Jemelyan Pugachev, tvrdeći da je Katarinin odavno ubijeni muž Petar, obećao je osloboditi ojačane seljake od njihovih radnih i financijskih obveza prema plemstvu. Brzo je dobio preko 200, 00 pristaša.
Pugačov je 1774. godine vodio 20.000 seljaka u zauzimanje ruskog grada Kazana, palivši grad i klajući plemićke obitelji. Katarine su trupe nasiljem odgovorile na nasilje. Pugačev i stotine njegovih pristalica pogubljeni su, a tisuće su još više ljudi ubijene ili osakaćene.
Uz vojni odgovor, Katarina je djelovala i zakonodavno, izdajući Plemićku povelju iz 1785. kojom je potvrdila prava plemića na posjedovanje seljaka i raspisivanje pravde na svojim imanjima. Novopečeni ukrajinski seljaci trpjeli su zajedno s usvojenim zemljacima
Slično kao Putin danas, Catherine je cijenila vlastiti suverenitet i širenje ruske političke moći nad svim ostalim razmatranjima. Ukrajinskim narodom, a posebno Tatarima, i dalje bi vladali različiti suvereniteti, od Ruskog carstva do Austro-Ugarskog Carstva do Poljske do Sovjetskog Saveza. Od vladavine Katarine preko Sovjetskog Saveza do danas, Ukrajina je i dalje europsko bojište.
