Nevolje Keiko Yamaguchija počele su s proljevom. Nakon nekoliko tjedana, nožni prsti su joj se začepili. Ukočenost i slabost privukli su se na njezine noge, na bokove, a vid joj je počeo nedostajati. To je bilo početkom 1967. Krajem 1968. Yamaguchi, star tek 22 godine, bio je slijep i paraliziran od pojasa dolje.
Bila je jedna od više od 11.000 ljudi u Japanu (s prijavljenim slučajevima koji su se dogodili i u Velikoj Britaniji, Švedskoj, Meksiku, Indiji, Australiji i nekoliko drugih nacija) koje je pogodila misteriozna epidemija između 1955. i 1970. Izbijanje je bilo koncentrirano u Japanu, gdje je procijenjeno 900 umrlih od bolesti, koju su liječnici na kraju nazvali SMON, za subakutnu mijelo-optičku neuropatiju - "mijelo" iz grčke riječi koja se odnosi na leđnu moždinu; "optika" koja se odnosi na vid; i neuropatija koja ukazuje na bolest živaca.
Bolest je obično počela bolovima proljeva i povraćanjem. Neki pacijenti, poput Yamaguchija, postali su paralizirani i slijepi. (Moji pokušaji da je pronađem bili su neuspješni.) Neizvjestan broj razvio je "zeleni dlakavi jezik": njihovi jezici prolivali su poput sitnih zelenih dlaka. Neke od obolelih razvile su zeleni urin. Članovi obitelji također su se oboljeli od bolesti, kao i liječnici i medicinske sestre koje su je liječile. Oko 5 do 10 posto bolesnika s SMON-om umrlo je.
Što je uzrokovalo izbijanje? Tijekom 1960-ih, Japan - u kojem je koncentriran SMON - pokrenuo je snažne istraživačke napore kako bi to otkrio. Liječnici su smatrali da postoji odgovor kada je istraživač koji je proučavao bolesnike s SMON-om objavio da je izolirao ehovirus, za koji se zna da uzrokuje crijevne probleme. Ali ubrzo su kod drugih bolesnika pronađeni drugi virusi, uključujući Coxsackie i herpes virus. Otkriće herpesa bilo je uvjerljivo, jer se zna da ti virusi djeluju na živčani sustav. Ali jedna po jedna, svaka je tvrdnja osporena kad neovisni istraživači nisu bili u mogućnosti ponoviti ranije laboratorijske nalaze.
Opasnost u nama: američka neprovjerena, neregulirana industrija medicinskih proizvoda i borba jednog čovjeka za preživljavanje
U OPASNOSTI U SAD-u nagrađena novinarka Jeanne Lenzer oživljava ove zastrašujuće statistike kroz priču o jednom čovjeku iz radničke klase koji, nakon što ga je "lijek" umalo ubio, završi u borbi za pravdu protiv medicinske ustanove.
KupitiRazmatrani su i mogući drugi uzroci. Nije otkriven patogen pitke vode. Pesticidi? Ta je hipoteza odbačena kada je studija utvrdila da poljoprivrednici, koji bi imali najveću izloženost, imaju niže stope SMON-a od ne-poljoprivrednika. Bilo je uzbuđenja kad su istraživači otkrili da su mnoge žrtve uzimale dvije vrste antibiotika, ali činilo se malo vjerojatnim da će dva različita antibiotika iznenada izazvati istu vrlo neobičnu bolest. Osim toga, primijetili su stručnjaci, neki su pacijenti uzimali antibiotike tek nakon što su razvili simptome SMON-a.
Zatim, krajem 1970., tri godine nakon odbacivanja teorije lijekova, farmakolog je otkrio čelo-šamar. Ispostavilo se da su dva različita antibiotika jednostavno različita trgovačka imena za kliokinol, lijek koji se koristi za liječenje amoebične dizenterije. Pokazalo se da su zeleni dlakavi jezik i zelena mokraća nastali zbog raspada kliokinola u pacijentovim sustavima. Mjesec dana nakon otkrića, Japan je zabranio kliokinol, a epidemija SMON - jedna od najvećih katastrofa droga u povijesti - naglo se završila.
Pokazalo se da je epidemija koncentrirana u Japanu dijelom jer se lijek rutinski koristio ne samo za dizenteriju, već i za sprečavanje putnikove proljeva i različitih oblika trbušnog poremećaja; i dijelom zato što su japanski liječnici propisali lijek u daleko većim dozama i duljim razdobljima nego što je to bilo uobičajeno u drugim zemljama.
Iluzija da je SMON bila zarazna bolest bila je uvjerljiva: Kada su se pacijenti s trbušnim poremećajem ili proljevom liječili kliokinolom i razvili SMON, članovi obitelji, liječnici i medicinske sestre često su uzimali lijek misleći da će ih zaštititi - nehotice stvarajući samu bolest od koje su se bojali. Nastali klasterski ispadi učinili su da SMON izgleda kao zarazna bolest. Ukratko, ono što su ljudi smatrali lijekom za SMON zapravo je bilo uzrok tome.
Malo liječnika poznaje priču o SMON-u, a možda čak i manje njih koristi ključnu riječ "lijek kao uzrok". Ipak, taj je fenomen danas relevantniji nego ikad prije. Studija objavljena prošle godine sugerira da su medicinske intervencije, uključujući probleme s propisanim lijekovima i implantiranim medicinskim proizvodima - od srčanih stentova do umjetnih kukova i uređaja za kontrolu rađanja - sada treći vodeći uzrok smrti u SAD-u.
Zeleno krzno pacijenta oboljelog od SMON-a, na ovoj slici prikazano plavo. (Vizualno, Zbornik radova Japanske akademije, Serija B) 
Otkriveno je da je pigment u urinu bolesnika sa SMON anti-proljevni kliokinol, razgrađen tijelom u metabolizmu. (Vizualno, Zbornik radova Japanske akademije, Serija B) Primjera ima u gotovo svim specijalnostima, od kardiologije do psihijatrije do liječenja raka. Jerome Hoffman, hitni profesor medicine na UCLA-u, kaže da nije iznenađujuće: Budući da lijekovi i medicinski uređaji ciljaju neuredne tjelesne sustave, sve je previše lako prebrisati i pogoršati poremećaj.
Na primjer, u 1980-im i 1990-ima, pacijenti su široko liječeni srčanim ritmom kako bi spriječili abnormalne otkucaje srca koji se nazivaju preuranjena ventrikularna kontrakcija (PVC) od pokretanja smrtonosne ventrikularne fibrilacije. Lijekovi su bili prilično dobri u smanjenju abnormalnih otkucaja, a liječnici su ih široko propisivali vjerujući da spašavaju živote. No, 1989., pokus za suzbijanje srčane aritmije, ili CAST, sponzoriran od strane Nacionalnih instituta za zdravstvo, pokazao je da iako lijekovi učinkovito suzbijaju PVC, kad se oni pojave, imaju veću vjerojatnost da pokrenu smrtonosne ritmove. Liječeni bolesnici imali su 3, 6 puta veću vjerojatnost da će umrijeti nego bolesnici koji su dobivali placebo.
Lijekovi mogu popraviti PVC-ove, ali ubiti pacijenta; kako stari vic govori, operacija je bila uspješna, ali pacijent je umro. Problem je bio nevidljiv više od desetljeća jer su liječnici pretpostavili da kad je pacijent iznenada umro, to je iz osnovnog srčanog stanja - a ne zbog liječenja koje su mu propisali.
U drugom slučaju izlječenja kao uzročnom, ključna studija Prozaca za liječenje depresije kod adolescenata utvrdila je da povećava opću suicidnost - sam ishod koji je namijenjen sprječavanju. U studiji je 15 posto depresivnih adolescenata liječenih Prozacom postalo suicidno, nasuprot 6 posto liječenih psihoterapijom, a 11 posto liječenih placebom. Ove brojke nije očito dao Eli Lilly, proizvođač ili vodeći istraživač koji je tvrdio da je Prozac "veliki pobjednik" u liječenju depresivnih tinejdžera. Liječnici, nesvjesni da lijek može povećati suicidnost, često su povećavali dozu kad su tinejdžeri postali depresivniji u liječenju, misleći da je kriva depresija - a ne lijek. Studije drugih lijekova iste klase kao Prozac, selektivni inhibitori ponovne pohrane serotonina ili SSRI pokazali su slične probleme.
Kao uzrok postoje mnogi drugi slučajevi liječenja: srčani stentovi koji su uzrokovali ugruške u koronarnim arterijama; implantirani pejsmejker-defibrilatori koji su se pogrešili ili nisu uspjeli, izazivajući smrtonosne srčane ritmove; i vagusni stimulator živaca za liječenje napadaja koji su umjesto toga doveli do pojave napadaja.
Jedna od lekcija SMON-a je opasnost od perverznih financijskih poticaja. Japanski liječnici bili su plaćeni za svaki recept koji su napisali, što se u većini vršnjačkih zemalja smatra neetičnom. Liječnici u nekim prefekturama u Japanu i dalje mogu prodavati lijekove svojim pacijentima. Nije ni čudo što su propisali tako visoke doze kliokinola kroz duže vrijeme.
Više od polovice liječnika u SAD-u prima novac ili druge štete od Big Pharma proizvođača proizvođača. Iznosi mogu biti nevjerojatni: Neki su liječnici dobili desetke milijuna dolara za implantaciju određenih uređaja ili za promociju određenih lijekova. Takav utjecaj ima danak na ljude koji su izloženi štetnim tretmanima. Neprofitna skupina Institut za sigurne lijekove provela je studiju kako bi utvrdila štetnost lijekova i zaključila da su propisani lijekovi "jedna od najznačajnijih opasnosti za zdravlje ljudi koja proizlazi iz ljudske aktivnosti." S porastom medicinsko-industrijskog kompleksa i izvanrednim profitima, industrija ima puno interesa okriviti loše ishode za bolest pacijenta, a ne za njihove vlastite proizvode.
Industrija tvrdi da liječnici i pacijenti često dovode u zabludu. Ciba-Geigy, glavni proizvođač kliokinola, rekao je da je lijek siguran jer se ne može apsorbirati u krvotok iz crijeva. Ipak, pravni spisi iz tužbe protiv tvrtke pokazuju da je Ciba-Geigy godinama bila svjesna štetnih učinaka lijeka. Već 1944. godine, izumitelji kliokinolina rekli su da lijek treba strogo kontrolirati i ograničiti ih na upotrebu od 10 do 14 dana. Godine 1965., nakon što je švicarski veterinar objavio izvješća da su psi kod kliokinola razvili napadaje i umrli, Ciba je zadovoljio izdavanje upozorenja da se lijek ne smije davati životinjama.
U SAD-u je utjecaj farmacije na ono što liječnici i javnost vjeruju o lijekovima i uređajima porastao redoslijedom, jer gotovo sva istraživanja sada provodi industrija, a istinski neovisna istraživanja gotovo su nestala. 1977. godine sponzorstvo industrije osiguralo je 29 posto sredstava za klinička i neklinička istraživanja. Današnje procjene govore da je ta brojka porasla na oko 60 posto. Čak je i većina „neovisnih“ istraživanja, poput onih koje je proveo Nacionalni institut za zdravlje, sada „udružena“ s industrijom, čime je naše oslanjanje na zahtjeve industrije gotovo potpuno.
Zatezanje plime medicinskih intervencija koje čine više štete nego koristi zahtijevat će dubinsko ispitivanje lijeka kao uzroka - i spremnost za prestanak, ovisno o industriji koja ga perverzno promovira.
**********
Jeanne Lenzer je nagrađivana novinarka medicinskog istražitelja, bivša suradnica Knight Science novinarstva i česta suradnica u međunarodnom medicinskom časopisu The BMJ.
Za više članaka poput ovog posjetite undark.org
