Obožavam pernate dinosaure. Malo je čudno to reći, ali istina je. Malo me stvari čini sretnijim od gledanja delikatno izvedenih restauracija teropoda prekrivenih plamenom i ceratopsijancima s nekim dodatnim čekinjama. Različiti dijelovi šljokica - od strukture sličnih perju do pravog perja - čine dinosauruse još ljepšim i fantastičnijim od bijelih, ljuskavih čudovišta s kojima sam odrastao. A tko ne bi volio pahuljastog poput dinosaura poput Sciurumimusa, možda najslađeg dinosaurusa svih vremena?
Naravno, ne osjećaju se svi na isti način. Postoje neki ljudi koji žele da njihovi dinosauri budu ljuskavi, ljuskavi, ljuskavi, a nauka bi bila prokleta. Plaču, mažu i grizu zube kad god nova studija sugerira da je još jedna grana obiteljskog stabla dinosaura mogla biti ukrašena šljivama. Kao da očekuju da će Dinosaurija biti u skladu s nepromjenjivim kanonom - fanovi znanstvene fantastike i stripa trpe sličnu apopleksiju kada jedan od njihovih najdražih likova odstupi od njihove najcjenjenije priče.
Nedavno je u emisiji "Dolazimo iz budućnosti" io9 raspravljala o tome je li znanost "upropastila" dinosaure ukrašavajući toliko perjanica perjem. (Upamtite - ptice su također dinosaurusi, a bilo je i nekih vrlo zastrašujućih ptica u povijesti života na zemlji). Očekivano, neke restauracije pernatih dinosaura doista izgledaju glupo, a sitni pljuskovi na glavama Velociraptora iz Jurassic Parka III nisu baš pomogli.
Rasprava o tom pitanju emisije nije posve ozbiljna i to je način da se nauka prikaže široj publici. To je dobra stvar. Svejedno, prilično mi je mučno od ljudi koji se žale da perje nekako umanjuje veličanstvo dinosaura. Koliko nezreli možete dobiti? Svi volimo dinosauruse koje prvo srećemo kao djecu, a za mnoge od njih ti su levijatani bili mršavi i ljuskavi. Ali one ranije verzije bile su prorezane od stabljike do krme aktivnijim, šarenijim i složenijim dinosaurima, od kojih su mnogi imali nekakvu pokrivaču tijela poput perja. Koje biste željeli? Mršav, tromi trbušasti tiranosaur sredinom 20. stoljeća ili svestrani, okretni grabežljivac koji ima nekoliko zakrpa?
Nemojte me ovdje krivo shvatiti. Ne kažem da su svi dinosauri izgledali kao velike kokoši. Dinosauri su imali niz tjelesnih struktura - od jednostavnih, neizrazitih cijevi do čekinja i pera u punom letu. Neke su vrste, poput modernih ptica, čak izložile nekoliko različitih vrsta perja. Čudni Beipiaosaurus, s jedne strane, imao je nejasan protofeathers na većem dijelu tijela, ali također je imao i vrsta repnog ventilatora stvorenog drugačijim perjem. A "pernati dinosaur" ne znači da je životinja bila potpuno ogrnuta pljuskom. Uzmimo za primjer Psittacosaurus - ovaj mali ceratopsijanac bio je vrlo, vrlo udaljen srodnik ptica i imao je niz čekinja uz rep. Konstrukcije su vjerojatno bile vizualni signali i ne sumnjam da je isto bilo i među ostalim dinosaurima. Perje se ne odnosi samo na let i izolaciju, već je važno i u prikazu i komunikaciji.
A perje je ključ boje dinosaura. Još uvijek mi je strahopoštovanje da možemo ponovno stvoriti boje bića koja su izumrla desetke milijuna godina. Usporedbom mikroskopskih detalja prapovijesnih dinosaurusnih perja s perjem modernih ptica, konačno možemo odgovoriti na ona najupornija paleo pitanja. Sama činjenica, pernate dinosauruse čini posebno veličanstvenima.
Umorna sam od stava Portlandia- dinosaurusa da su dinosaurusi gotovi ako se peru. Molim. Nova znanstvena otkrića omogućuju nam da stekne neviđen uvid u biologiju dinosaura, uključujući živote pahuljastih vrsta. Perje su samo dio te veće slike, a ja sam ushićen što paleontolozi rekonstruiraju dinosauruse u sve većim detaljima. Poanta je u tome. Udarani dinosauri su sjajni. Pomiri se s tim.
