Među stadionima, kuglicama i robotima posebno dizajniranim za ovo Svjetsko prvenstvo, nekoliko objekata ostaje nepromijenjeno. Možda je najuočljiviji žuti karton. Sada je i, od svog uvođenja na Svjetsko prvenstvo 1970. godine, bio običan, ručni, žuti, karton . To je to. Ali taj jednostavan žuti karton može doslovno promijeniti igru.
Upotreba žutog kartona strogo je navedena u FIFA-inom pravilniku, gdje je napomenuto da "igrač upozorava i pokazuje žuti karton ako počini neko od sljedećih sedam prekršaja:"
- nesportsko ponašanje
- razilaženje riječju ili djelovanjem
- uporno kršenje zakona igre
- odgađa ponovno pokretanje igre
- nepoštivanje tražene udaljenosti kada se igra pokrene udarcem iz kuta, slobodnim udarcem ili ubacivanjem
- ulazak ili ponovno ulazak u igralište bez dopuštenja suca
- namjerno napuštanje igrališta bez dozvole suca
FIFA također dokumentira izum žutog kartona. Kartica je kreacija Kena Astona (1915-2001), jednog od najtežih i najcjenjenijih sudaca u igri, koji je služio u FIFA-inom sudačkom odboru od 1966. do 1972. Godine 1966., Britanac Aston, razmišljao je o nekim kontroverznim odlukama napravljena u nedavnoj utakmici između Engleske i Argentine, koja je bila toliko zagrijana da je nakon utakmice bijesna argentinska momčad navodno pokušala provaliti u englesku svlačionicu. U jednom je trenutku argentinski igrač pokušao komunicirati s njemačkim sucem, a njegovi pasionirani prigovori, nerazumljivi u ref, izbacili su ga zbog "nasilja jezika". Argentinski igrač odbio je napustiti teren dok Aston nije intervenirao. Vozeći se kući nakon utakmice, Aston se uspio zaustaviti i nadahnuo se. "Dok sam se vozio niz Kensington High Street, semafor je postajao crveni. Pomislio sam: 'Žuto, smiri se; crveno, stani, ti si isključen'", rekao je Aston. To je tako jednostavno. Astonova epifanija danas se koristi za označavanje upozorenja i kazni u više desetaka drugih igara, uključujući mačevanje, hokej na terenu, odbojku i vaterpolo.
O dizajnu promatrača, pisac Rob Walker dijeli neke misli o žutom kartonu kao elegantnom dizajnerskom rješenju.
Kako predmeti idu, ne izgleda mnogo. To je, znate, žuti karton. Ali kad se teatralno opere službenik, gotovo doslovno pred igračem koji je učinio nešto neozlijeđeno, to ima divlju snagu. Otpočinje stadion prepun zvižduka i karikaturne mucanje ruku od kardiranog igrača i njegovih kolega. Žuti karton ima stvarne posljedice: Posjedovanje, slobodan udarac i mogućnost da, ukoliko iskombinirani natjecatelj opet pogriješi, ostavi svoj tim bez posla za ovaj meč, a sljedeći će sjediti van.
Karte su tako sjajno rješenje problema da se osigura odgovarajuća kazna - prelaze jezik; jasno je da nisu samo svima na terenu, već i na stadionu ili gledaju na ekranu - da je teško zamisliti utakmicu bez njih.
Iznenađujuće, kako Walker nastavlja napomenuti, teško je pronaći bilo kakve podatke o službenim standardima žutog kartona. Čini se da većina komercijalno dostupnih kartica mjeri oko 7, 62 cm, 4 cm (10, 16 cm), ali se često spominje i 6 centimetara po 12 centimetara. I koja bi tačna boja trebala biti? Postoji li pantone oznaka za žute kartone? Naručena nijansa? Koji su propisi ovog regulacijskog uređaja? Nogometni znalci, prosvijetlite nas!
Aston bi vjerojatno cijenio Walker-ovu analizu žutog kartona kao kazališnog uređaja. "Igra bi trebala biti igra s dva čina s 22 igrača na pozornici i sucem kao redateljem", Aston je jednom rekao o igri koju je volio. "Ne postoji scenarij, zaplet, ne znate kraj, ali ideja je pružiti uživanje."
