Prošlo je više od 80 godina otkako je Amelia Earhart nestala tijekom svog nesretnog pokušaja zaobilaženja svijeta - i više od 80 godina ljudi su tragali za bilo kakvim tragom slavnog avijatora. Prošli tjedan objavljena je vijest da će se ekspedicijska pretraga uputiti na otok Nikumaroro, nenaseljenu flotu u Tihom okeanu gdje su, prema jednoj teoriji, Earhart i njezin navigator Fred Noonan napravili hitno slijetanje i na kraju umrli. Na čelu novog pothvata stoji Robert Ballard, oceanograf koji je pronašao potopljenu olupinu Titanika.
Ekspedicija, koja kreće 7. kolovoza, koristit će E / V Nautilus, istraživačko plovilo opremljeno naprednim tehnologijama mapiranja morskog dna, među ostalim sustavima. Nadam se pronaći neki znak Earhartovog zrakoplova na dnu oceana, izvještava Rachel Hartigan Shea iz National Geographic-a koja snima ekspediciju za dokumentarni film koji će izletjeti u listopadu. U isto vrijeme, arheološki tim će istražiti određena nalazišta na kopnu, tražeći bilo kakve naznake da su Earhart i Noonan bili tamo.
Ballard je zvijezda istraživanja dubokog mora; pored ostataka Titanika otkrio je olupinu patrolnog broda Johna F. Kennedyja iz Drugog svjetskog rata, potonuli nacistički ratni brod Bismarck i drevne brodolome u Crnom moru. Ballard vjeruje da bi vode oko Nikumarora mogle biti ključ jedne od najotrživijih misterija 20. stoljeća: Što se dogodilo s Earhartom i Noonanom tog kobnog dana 2. srpnja 1937.?
"Ne bih išao da nisam bio siguran", Ballard kaže Bianci Bharti iz Nacionalne pošte . "Neuspjeh nije opcija u našem poslu."
No Dorothy Cochrane, kustosica odjela za zrakoplovstvo Nacionalnog muzeja zraka i svemira, sumnja da će predstojeća ekspedicija u Nikumaroro pokazati bilo kakve opipljive znakove Earhartovog zrakoplova. Malo je vjerojatno, kaže, da su Earhart i Noonan ikad završili na otoku.
Nikumarorovu teoriju oduševljeno je promovirala Međunarodna grupa za povijesni oporavak zrakoplova (TIGHAR), neprofitna organizacija koja je već dugo u lovu na Earhart. Suština teorije je sljedeća: Nije bilo moguće pronaći označenu benzinsku postaju na otoku Howland, još jedno nenaseljeno mjesto u središnjem Tihom oceanu, Earhart i Noonan napravilo je hitno slijetanje na greben Nikumaroro, koji sjedi oko 350 nautičkih milja jugoistočno od Howlanda, Kao što objašnjava Alex Horton iz Washington Posta, Nikumaroro je visoravan koji se uzdiže iznad razine mora i nagib od 10 000 stopa spušta se na dno oceana. Ballard i njegovi kolege svoje će istraživanje temeljiti na uvjerenju da je Earhartov zrakoplov Lockheed Electra na kraju spustio padinu, a Earhart i Noonan su ostali na otoku.
Ali ta teorija, prema Cochraneu, "ne slijedi činjenice [Earhartovog] leta." Satima prije njezinog nestanka zrakoplov je poletio iz Laea, Nova Gvineja, s namjerom da se zaustavi na Howlandu, gdje rezač obalne straže Itasca čekao je da joj pomogne voditi ga do otoka. "Imali su mjesto da ona prenoći", objašnjava Cochrane. "Imali su gorivo za nju da krene na svoj sljedeći dugački let iznad vode."
Kako je rano jutro 2. srpnja počelo jutros, osoblje radio obalne straže počelo je primati Earhartove pozive - a Cochrane kaže da je sa svakim pozivom intenzitet njezinog radio signala bio sve veći, što sugerira da se sve više približava otoku Howland. Ubrzo je postalo jasno da let ide opasno pogrešno - „Moramo biti na tebi, ali ne možemo te vidjeti. Gorivo ima malo ", javio se Earhart u 7:42 ujutro - ali i Earhart i obalna straža činilo se da vjeruju da se njen avion nalazio u blizini Howlanda.
"Osoblje na brodu juri okolo tražeći je", kaže Cochrane. "Njezina je snaga radija blizu ... Svi misle da je blizu, po mogućnosti u pogledu."
U 8:45 ujutro Earhart je izvijestio da ona i Noonan "trče prema sjeveru i jugu" - i tada, tišina. Prije nego što je obalna straža izgubila kontakt s njom, Earhart nije spomenuo da će pokušati sletjeti negdje drugdje. "A ako je toliko zabrinuta, toliko joj je malo goriva, kako će letjeti još 350 ili 400 milja na drugi otok?", Pita Cochrane. Ona se slaže sa zaključkom američke vlade o Earhartovoj sudbini: ona i Noonan ostali su bez goriva i upali u Tihi ocean.
„Bila je blizu otoka [Howland], “ drži Cochrane. "Nema samo pitanja u vezi s tim."
Earhartu i Noonanu vjerojatno je ponestalo goriva i upali su u Tihi ocean, navodi američka vlada. (Jamie Simon) Zagovornici teorije Nikumaroro iznijeli su nekoliko dijelova navodnih dokaza kako bi podržali svoje ideje o tome kako je Earhart dočekao njen nesretni kraj. Među njima je zamagljena fotografija snimljena s obale otoka 1937. godine; TIGHAR tvrdi da slika može prikazati komad sletača Lockheed Electra koji strši s ruba vode. Prošle je godine forenzička ponovna procjena kostiju pronađena na Nikumaroru 1940. godine zaključila da bi one mogle pripadati Earhartu - iako su liječnici koji su u početku pregledavali ostatke vjerovali da potječu iz europskog ili polinezijskog mužjaka. Sama kosti su nestale, pa se nova analiza temeljila na desetljećima starim mjerenjima.
Također, prošle godine, TIGHAR je predstavio studiju koja je utvrdila da su deseci prethodno odbačenih radiopoziva zapravo "vjerodostojni" prijenosi iz Earharta, poslani nakon što je nestao njen avion. Rezultati studije sugeriraju da je zrakoplov bio na kopnu i na svojim kotačima nekoliko dana nakon nestanka, "rekao je Ric Gillespie, izvršni direktor TIGHAR-a, Rossella Lorenzi iz tadašnje Discovery News .
Ali Cochrane nije uvjeren ni u jednu od ovih pojedinosti. Za jednu, obalna straža i mornarica proveli su opsežnu potragu za Earhartom nakon njezinog nestanka i nisu pronašli nikakve tragove o njoj u blizini otoka Howland ili izvan njega. "Oni su preko tjedna preplivali otok Nikumaroro, a nisu vidjeli ništa", objašnjava Cochrane. "Baš je nezamislivo da je ne bi vidjeli da je na neki način bio na [Nikumaroro]." A što se tiče TIGHAR-ove procjene o navodnim radio prijenosima nakon nestanka, Cochrane kaže da bi "[m] bilo tko tvrdio da će je čuti glasovni ili nevoljeni pozivi, ali nijedan od njih nikada nije potvrđen ili potvrđen. "
Cochrane zna da će ljudi nastaviti tražiti Earhart sve dok nešto ne bude povezano s njom - a u stvari, Cochrane misli da je posve moguće da će se avion aviona jednog dana naći u blizini otoka Howland. Ali ona se također nada da ćemo dok smotati svoje obrve tajnom Earhartovog nestanka trebati vremena da cijenimo impresivne podvige ostvarene dok je još bio živ: uzdižući se do visine industrije kojom dominiraju muškarci, pišući, održavajući predavanja i zalažući se za jednako prava i mogućnosti.
"[S] on je radio u njezinoj karijeri", kaže Cochrane. "Ona ima svoju vrlo jaku ostavštinu."
Bilješka urednika, 31. srpnja 2019. U prethodnoj verziji ovog članka Cochrane je pogrešno citirao rekavši da su "preletjeli otok Howland u roku od tjedan dana, a nisu vidjeli ništa", kada bi, zapravo, trebalo glasiti: "Preleteli su [Nikumaroro ] Otok u roku od tjedan dana, a nisu vidjeli ništa. "Priča je uređena kako bi se ta činjenica popravila.
