Ako bi od vas traženo da opišete rajčicu, u glavu bi vam mogle pasti riječi poput "sočne", "kisele" i možda čak "slatke". "Začinjeno" nije na popisu pridjeva koji se obično pripisuju ovom ukusnom voću (i da, to je voće), ali to bi se jednog dana moglo promijeniti. Kako Nathaniel Scharping izvještava za Discover, tim znanstvenika nada se genetičkom inženjeringu rajčice vatrenim udarcem.
Ključ ovog izazova je kapsaicin, kemijski spoj koji paprikama daje svoj pikantan okus aktiviranjem živčanih stanica na jeziku koji se bave bolovima izazvanim toplinom. Budući da je rajčica usko povezana s paprikom - dvije biljke su se razišle prije 19 milijuna godina - imaju sve gene potrebne za proizvodnju kapsaicinoida. Ali u rajčici ovi geni "samo nisu aktivni", kaže Agustin Zsögön, koautor novog izvješća objavljenog u časopisu Trends in Plant Science, za Guardian 's Nicola Davis.
Prema radu, postoje dva načina na koji znanstvenici mogu usmjeriti sposobnost stvaranja kapsaicina u rajčici u veliku brzinu. Jedan je putem CRISPR-a, alata za uređivanje gena koji može ciljati DNK na točno određenim mjestima. Druga opcija uključuje transkripcijske aktivator-slične efektorne nukleaze (TALEN), koje slično ciljaju specifične regije genoma i u prošlosti su korištene za izmjenu gena nekoliko biljnih vrsta.
Sve to, naravno, postavlja pitanje: Zašto znanstvenici toliko vole infuzirati rajčice s malo začinjenog uboda? U prošlosti su istraživači razmišljali o mogućim načinima stvaranja rajčice s boljim ukusom, no tim koji stoji iza nove studije nije pretjerano zaokupljen pokretanjem novog kulinarskog trenda. Umjesto toga, istraživači se nadaju da će olakšati sakupljanje blagotvornih učinaka kapsaicina; pokazalo se da molekula ima protuupalna, anti-oksidansa i svojstva za mršavljenje. Kapsaicin čak može biti od pomoći u borbi protiv raka. Povrh toga, Zsögön kaže Davisu, da su kapsaicinoidi „korišteni u industriji oružja za sprej s paprom [i] oni se koriste i za anestetike“.
Kapsaicinoidi potječu od bijele kore čili paprike, koja je, nažalost, prilično fini rod. Uzgajaju se na otvorenim poljima, ostavljajući ih osjetljivim na štetne uvjete poput visokih oborina i visokih temperatura, a razine kapsaicinoida mogu se uvelike razlikovati ovisno o okruženju u kojem se uzgajaju. Paprike su također osjetljive na bolesti koje prenose tla, pa klijanje njihovog sjemena može biti prilično sporo. Nasuprot tome, tvrdoglava rajčica koja se često uzgaja u zatvorenom prostoru ima visoki prinos i općenito je mnogo lakša za uzgoj. Paradajz, drugim riječima, može ponuditi obećavajući put za proizvodnju kapsaicinoida na komercijalnoj razini.
Odobreno, nismo baš stigli do točke kada kuhari više neće morati dodavati dodatnu toplinu u svoj umak od rajčice. "Imamo alate dovoljno snažne za inženjering genoma bilo koje vrste", primjećuje Zsögön. „[T] izazov je znati koji će gen generirati i gdje.“ Ni znanstvenici ne mogu biti sigurni kako će treniranje gena rajčice utjecati na čimbenike poput prinosa i kvalitete usjeva. No čak i ako imaju na umu ove prepreke, autori studije su optimistični. Začinjena rajčica, pišu oni, mogla bi biti "sljedeći korak u fascinantnoj priči o gnojnim usjevima."
