Luksemburg je malena zemlja s velikim stremljenjima. Veliko vojvodstvo veličine Rhode-Islanda ima manje od 600.000 ljudi, ali ima jedan od najvećih prihoda po glavi stanovnika. Iako bankarsko gospodarstvo trenutno kupuje, vlada je nedavno najavila svoju najnoviju industriju: rudarstvo asteroida. Sada se zemlja udružuje s dvije velike tvrtke kako bi projekt krenuo dalje.
Clive Cookson iz The Financial Timesa izvještava da je vlada u Luksemburgu objavila namjeru ulaganja u kompanije koje su zainteresirane za rudarstvo vode, dragocjenih metala i minerala iz gotovo zemljanih asteroida. Također je rekao da je voljan posvetiti financijska sredstva, stipendije za razvoj i svoju istraživačku sposobnost rudarstvu asteroida, iako to neće dati točne brojke.
"Naš je cilj otvoriti pristup bogatstvu prethodno neistraženih mineralnih sirovina, na beživotnim stijenama koje prolaze kroz svemir, a da pritom ne oštećuju prirodna staništa", izjavio je tadašnji izaslanik luksemburškog potpredsjednika Étienne Schneider. „Poduprijet ćemo dugoročan gospodarski razvoj novih, inovativnih aktivnosti u svemirskoj i satelitskoj industriji, kao ključnom visokotehnološkom sektoru za Luksemburg. U početku nam je cilj istražiti u ovom području što u kasnijoj fazi može dovesti do konkretnijih aktivnosti u svemiru. "
Od te najave, Schneider kaže Cooksonu da je interes porastao. „Svemirske agencije i kompanije iz cijelog svijeta kontaktirali su nas u vezi suradnje, “ kaže on.
U stvari, Luksemburg je otkrio da je u pregovorima za financiranje dviju američkih svemirskih tvrtki. Surađuje s tvrtkom Deep Space Industries, koja razvija tehnologiju rudarstva asteroida kroz svoju platformu Prospector-X. Mala svemirska letjelica, za koju Cookson kaže da će biti izgrađena u Luksemburgu, bit će projekt za testiranje elektronike, navigacijskih sustava i sposobnosti snimanja potrebnih za kretanje naprijed s iskopavanjem asteroida.
"Luksemburg čini veliku razliku ulaskom u njega", kaže Rick Tumlinson, predsjednik DSI-a, Cooksonu. "To se odmah ruši mitovima da je rudarstvo asteroida ili fantazija bogatog kabana Silicijske doline ili imperijalistička američka zavjera za preuzimanje Sunčevog sustava."
Schneider je također otkrio da njegova nacija od pola milijuna građana pregovara i s Planetarnim resursima, kompanijom za rudarstvo asteroida koju podržavaju svetiljke Silicijske doline poput Googleovih Larryja Page i Eric Schmidta. Ta tvrtka trenutno radi na otpornim, jeftinim avionikima i komunikacijskim sustavima koji bi na kraju mogli odvesti rudarske robote u teška zračenja u okolnim asteroidima blizu zemlje.
Može se činiti nesmetanim, ali potencijalna isplata je ogromna. Asteroidi bi mogli ponuditi gotovo beskonačnu opskrbu plemenitim metalima poput zlata i rijetkih metala platinske skupine, poput iridija, osmija i rodija, koji je teško pronaći na Zemlji, ali su važni u primjenama visoke tehnologije. Luksemburg i njegovi partneri priznaju da je vađenje metala i leda iz asteroida još uvijek dobro u budućnost. Za sada se jednostavno nadaju da će u 2020. godinu u svemir dobiti Prospector-X.
Najveće dostignuće ovog projekta dosad je davanju Europe malo više ulične zasluge u utrci za industrijski svemir 21. stoljeća. "Dok je futuristički, projekt se temelji na čvrstim osnovama, tj. Tehničkim sposobnostima koje već postoje u Europi i širom svijeta." Jean-Jacques Dordain, bivši generalni direktor Europske svemirske agencije i savjetnik luksemburške vlade o projektu, rekao je u izjava. "Ova je inicijativa jasan dokaz da su Europljani inovativni i sposobni riskirati kada su ulozi visoki."
