1858. poznati britanski prirodoslovac Alfred Russel Wallace otkrio je veliku pčelinju zugu na indonezijskom otoku Bacan. Sada poznata kao Wallaceova orjaška pčela ili Megachile pluto, uzgajivač može narasti do centimetara i pol u duljinu, ima raspon krila dva i pol inča i može se pohvaliti impresivnim parom mandibula. To je najveća pčela na svijetu - i jedna od njenih najružnijih, koja je viđena tek nekoliko puta od svog početnog otkrića. Tako je skupina istraživača i zaljubljenika u prirodu bila oduševljena kada su nedavno u Indoneziji opazili usamljenu ženku Wallaceovu divnu pčelu, obilježivši to prvo viđenje u desetljećima, prema Billu Chappellu iz NPR -a.
Članovi tima namjeravali su pronaći pčelu kao dio Globalnog očuvanja divljine u programu pretraživanja izgubljenih vrsta, misiji koja ih je odvela na skup otoka pod nazivom Sjeverni Moluccas. Tragajući za vrućinom, vlagom i bujicama, pčelari su proveli četiri dana promatrajući termite u drveću gnijezda; Wallaceove pčele divove koriste svoje moćne čeljusti da bi isprale smole s drveća i izgradile brave unutar postojećih termita. Posljednjeg dana putovanja, koje se dogodilo u siječnju, zaželjnuta pčela pronađena je u gnijezdu udaljenom više od šest metara od zemlje, izvještava Patrick Barkham iz Guardiana .
Clay Bolt, prirodoslovni fotograf koji je sudjelovao u ekspediciji, bio je zapanjen stvorenjem. "Bilo je apsolutno zadivljujuće vidjeti ovog letećeg buldoga od insekta za koji nismo bili sigurni da više postoji", rekao je u izjavi. "Zapravo vidjeti koliko je vrsta lijepa i velika u životu, čuti zvuk gigantskih krila kako lupkaju kako prolaze pored moje glave, bilo je nevjerovatno."
Entomolog Eli Wyman bio je dio tima koji je pronašao Wallaceov gigantski primjerak pčela na indonezijskim otocima Sjeverni Moluccas. (Ljubaznošću Gline Bolt) Nakon svog otkrića 1858. godine, Wallaceova džinovska pčela nije viđena ponovno do 1981., kada je entomolog Adam Messer pronašao nekoliko u divljini i prikupio nekoliko uzoraka, prema Douglas Quenqua New York Timesa . Godine 1991. francuski istraživač Roch Desmier de Chenon prikupio je jedan primjerak; navodno je tijekom svog istraživanja vidio između 20 i 30 pčela, ali svoja otkrića nije objavio, izvještava Douglas Main iz National Geographic-a . Nakon tog trenutka činilo se da pčela nestaje; neki su stručnjaci vjerovali da je ona u potpunosti nestala.
"Rekao sam da se misli da će izumrijeti", rekao je Dave Goulson, biolog sa Sveučilišta u Sussexu, za NPR Chappell. "Bio sam sretan kad čujem da to nije slučaj."
Nakon njihovog nedavnog otkrića, grupa Traži izgubljene vrste - u koju su bili uključeni i entomolog Eli Wyman, biolog Simon Robson i ekolog Glen Chilton - uspjeli su napraviti prve fotografije i video snimke divovske pčele. Nadaju se da će najava njihovog otkrića privući pozornost na rijetko i prijeteće stvorenje.
Međunarodna unija za zaštitu prirode klasificirala je Wallaceovu pčela kao ranjivu vrstu, ali ne postoje podaci o njezinoj mogućoj veličini populacije, a neki stručnjaci vjeruju da insekt treba biti naveden kao ugrožen. Krčenje šuma i gubitak staništa predstavljaju rizik za opstanak pčela; između 2001. i 2017. godine, šumski pokrov drveća u Indoneziji smanjio se za 15 posto, prema Global Forest Watchu. Sakupljači insekata, privučeni impozantnom veličinom i rijetkošću pčela, predstavljaju još jednu prijetnju. Wallaceove divovske pčele nisu zaštićene i legalno je kupovati i prodavati stvorenja. Prošle godine, jedan je primjerak prodan za 9.100 dolara na eBayu.
Robin Moore, voditelj programa Traži izgubljene vrste, priznaje da bi emitiranje nedavnog otkrića moglo privući pažnju "beskrupuloznih sakupljača". Ali, kaže, opstanak pčela ovisit će o "odgovarajućim vladinim dužnosnicima i dionicima koji to znaju pčela uopće postoji. "
"Čineći da je pčela svjetski poznati vodeći brod za očuvanje", dodaje Moore, "uvjereni smo da vrsta ima svjetliju budućnost nego ako je pustimo da je tiho skupimo u zaborav."
