Skupljanje fosila obično je prilično usamljena vježba. Čak i s troje ili četvero ljudi koji rade u malom kamenolomu, mnogo minuta ili čak sati može kliznuti s nekoliko zvukova, ali zamah vjetra u šareni vjetrić i glazbeno treskanje čekića koji tapkaju po stijenama. Volim misliti da šutimo jer smo usredotočeni na skeniranje svake ravnine posteljine dok je ona izložena, nadajući se da će se neko sitno mrlje smeđe ili narančaste boje ukloniti u detaljan dojam nježnog cvijeta, voća ili lista. To je i vrijeme tihe razmišljanja o temama i ljudima u blizini ili u blizini.
Ovo tiho vrijeme može učiniti paleontološke posade malo željnijima nego što bi inače bilo malo društvenog vremena, a na društvenom kalendaru postoji jedan događaj "ne propustite" za lovce na fosile, koji rade u slivu Bighorn-a Srpanjski izlet u domu obitelji Churchill u Powellu u Wyomingu. Ove godine je moja posada na teren stigla nešto kasnije nego inače, a stvarno ne zaslužujemo dan odmora i opuštanja nakon samo tri dana rada, ali neću propustiti priliku da vidim toliko prijatelja i kolege, a posebno same Churchills.
Winston i Beryl i njihova tri sina, Tom, Todd i Coy, ugostili su roštilj četvrtog srpnja za lovce na fosile i farmere otkad sam prvi put došao u bazen Bighorna 1972. Upravo su Winstonovi djedovi i bake prvi pružili gostoprimstvo paleontolozima koji rade u slivu Bighorna još u 1920-ima, kada je bilo teško pronaći pouzdanu opskrbu pitkom vodom. Od tada četiri generacije Churchilla pomagale su paleontolozima u potrebi. Umazani u blatu 20 milja od najbliže ceste? Trebate mjesto za hitne slučajeve, gdje biste sebi i svojoj šesterostranskoj posadi mogli boraviti mjesec dana? Srušen u vašem starom terenskom vozilu u izoliranoj guli? Ne možete svoj šator izvući iz strme krhotine badnjaka? Želite li pomoći sjajnom fosilnom lokalitetu ili prijateljskoj vezi s lokalnim vlasnikom zemljišta? Trebate savjet o dobrom mjestu za ulov pastrve? Obitelj Churchill pomaže paleontolozima Bighorna Basina s tim stvarima i mnogim drugima više od osam desetljeća. Za one od nas koji radimo na tom području dugi niz godina oni su i ljetna obitelj kad smo daleko od kuće.
Nakon tri dana rada, Scott Wing i njegova posada otišli su na obiteljski izlet Churchill u Powellu u Wyomingu. (Scott Wing) Roštilj četvrtog srpnja u Churchillu prilika je za susret i razgovor s ljudima iz Powella, kao i za ležerno razgovaranje s kolegama o našoj znanosti. Mnogo suradnji i budući doktor znanosti. teza je rođena iz razgovora u Churchillovu bočnom dvorištu, dok se vrući, sunčani četvrti dan srpnja pretvara u prekrasnu hladnu večer. Ponekad lokalni sakupljači donose nalaze kojima se profesionalci mogu identificirati, a ponekad smo im čak u mogućnosti pomoći! Ne znam ništa slično ovakvom druženju - hibrid porodičnog okupljanja, međunarodne stručne konferencije i izletišta u susjedstvu.
Ove godine sam uzbuđena što vidim Elwyn Simons i Friderun Ankel Simons. Elwyn, specijalist za fosilne zapise primata, skupinu sisavaca kojoj pripadamo, bila je osoba koja me je prvi put upoznala u slivu Bighorna tog davno ljeta 1972. Imamo mini ponovni susret s još dva člana ta ista posada, paleontolozi kralježnjaka Ken Rose i Tom Bown.
Osim rasprave o nedavnim otkrićima i idejama, ove se godine također dosta govori o nadolazećem projektu Bighorn Basin Coring - u njega je uključeno nekoliko nas. Projekt, osmislio i potaknuo naš kolega Will Clyde sa Sveučilišta iz New Hampshirea, uključuje bušenje u stijenama nataloženim tijekom paleocensko-eocenskog toplinskog maksimuma i nešto kasnijim razdobljem globalno tople klime, što ide pod zabavnim nadimkom "Elmo". Bušilica ima zube oko vodećeg ruba i šuplje središte. Dok bušimo, stub kamena uzdiže se u sredinu cijevi. Ako ćemo imati sreće, pronađemo čvrstu cijev od stijene dugačku pet metara.
Mi paleontolozi možda imamo puno iskustva s pronalaženjem fosila i proučavanjem geologije površine ovdje, ali o koringingu gotovo ništa ne znamo, pa postoji neka tjeskoba pomiješana s očekivanjem da napravimo nešto novo. Moguće koristi projekta coringa su vrlo velike: jezgre će se sastojati od neugrađene stijene za koju mislimo da čuva mikroskopske i molekularne fosile koji se ne nalaze u površinskim uzorcima. Svaka jezgra će nam također dati vertikalni stup stijena visok stotine stopa (iako u mnogim komadima visokim pet metara) i tako biti zapis onoga što se dogodilo na jednom mjestu kroz vrijeme.
Obično moramo sastaviti svoje zapise s mnogih mjesta, jer niti jedno mjesto ne otkriva tako dubok urez kamenja pravog doba. Jezgra će biti čisti vremenski strojevi, bez složenosti uvedenih kombiniranjem zapisa promjena iz mnogih mjesta. Koristi od projekta potencijalno su velike, ali svi znamo da je i to rizik - nitko od nas se prije nije nosio s njim, ne znamo hoćemo li uspjeti podići jezgre bez da ih oštećimo ili kontaminiramo. logistički je izazov zakazivanja napora desetaka ljudi da rade non-stop tijekom nekoliko tjedana. Srpanj će biti uzbudljiv i nervozan mjesec.
«Otprema # 3 | Otprema # 5 »
Scott Wing je znanstvenik i kustos istraživanja u odjelu za paleobiologiju Smithsonian Institution.
