Vjerovalo se da su ljudi jedine životinje koje su oboljele od Alzheimerove bolesti. No nedavna istraživanja sugeriraju da jedan od naših bliskih rođaka, čimpanza, također može razviti vrlo slične karakteristike bolesti.
Alzheimerova bolest je oblik demencije koji pogađa milijune Amerikanaca, a obično započinje nakon 65. godine. Bolest postepeno erodira čovjekove kognitivne sposobnosti, ostavljajući ih nesposobnima pamtiti informacije, voditi razgovore, hodati ili gutati. Nazvana po njemačkom liječniku, bolest je prvi put opisana prije početka 20. stoljeća, a danas se procjenjuje da pogađa više od pet milijuna Amerikanaca.
No, unatoč široko rasprostranjenom utjecaju, uključujući ugledne žrtve poput bivšeg predsjednika Ronalda Reagana, znanstvenici tek trebaju utvrditi uzrok - ili liječenje.
Uz demenciju, Alzheimer uzrokuje fizičke promjene u mozgu, izvještava Ryan Cross za znanost, naime nakupljanje ljepljivih proteina nazvanih amiloidni plakovi i čvorovi tau proteina omotani jedan oko drugoga, nazvani neurofibrilarni tangice. Teoretiziralo se da ove fizičke promjene na neki način narušavaju rad mozga, iako su istraživanja bila neuvjerljiva.
U studiji objavljenoj ovog tjedna u časopisu Neurobiology of Aging, istraživači su pronašli dokaze o ovim fizičkim tragovima Alzheimerove bolesti u mozgu 20 starijih čimpanza koje je prikupio program čiji je cilj povećati istraživanje neurologije velikih majmuna.
„Uzorci mozga velikih majmuna, posebno starijih pojedinaca, nevjerojatno su rijetki, pa je istraživanje ove veličine rijetko“, kaže koautorica Mary Ann Raghanti u izjavi.
Među 20 mozgova, koji potječu od čimpanza u dobi od 37 do 62 godine, izvještava Cross, u 13 je nađeno amiloidni plak, a kod četiri su pronađene neurofibrilarne zaplete. Iako su to dobri znakovi prisutnosti Alzheimerove bolesti, izvještava Helen Thomson iz New Scientist, definitivne dijagnoze ne mogu se postaviti.
"Naši su uzorci sakupljani desetljećima, bez ikakvih dosljednih ili strogih kognitivnih podataka koji su im pridruženi", kaže Raghanti za Thomson. "Dakle, nije bilo moguće reći jesu li čimpanze imali razorni kognitivni gubitak ili ne."
Međutim, podupirući teoriju da fizički znakovi Alzheimerove bolesti mogu biti nepovezani s njenim simptomima, izvještava Thomson, nije bilo dokumentiranih primjera brzog mentalnog pada u demenciju koja je karakteristična za Alzheimerovu bolest čimpanza.
"S oprezom kažem da oni ne primaju ovakav razorni pad, ali to još nismo vidjeli", rekla je Raghanti Thomsonu.
Alzheimerova bolest dugo se smatrala bolešću jedinstvenom za čovječanstvo, a neki znanstvenici nagađaju da je njeno stvaranje potaknuto evolucijom ljudske inteligencije koja razdvaja našu vrstu. Ali nisu svi uvjereni u to. Primjerice, jedna studija iz 2008. godine u časopisu Comparative Neurology dokumentirala je mozak 41-godišnje šimpanze, pronalazeći i neurofibrilarne zaplete i amiloidne plakove u živčanom tkivu.
"Uopće me ne iznenađuje", neuropatholog Larry Walker, koji je vodio tu studiju iz 2008. godine, kaže Crossu o rezultatima ovog najnovijeg istraživanja, što mu potvrđuje da njegova prethodna istraživanja nisu bila "nekakvo izvanserijsko".
Ova nova studija podiže mogućnost istraživanja Alzheimerove bolesti sa čimpanzama, prenosi Cross, ali prozor tih studija možda je već prošao. Godine 2015. Sjedinjene Države su proglasile čimpanze ugroženima, što je zabranilo većinu istraživanja na životinjama. Dakle, MRI pretrage koje bi se mogle koristiti za praćenje mozga čimpanza kako stare, sada je nemoguće napraviti s preostalim bazenom bivših majmuna istraživanja.
"Mislim da ovdje nema ničega što bi moglo uzrokovati temeljno preispitivanje toga gdje se nalazimo", kaže bivša službenica Nacionalnog instituta za zdravstvo Kathy Hudson Cross. "Rad MRI-a za pristanak ljudi koji razumiju što se događa je dovoljno stresno. "
Raghanti je, međutim, još uvijek optimističan u pogledu korištenja ovog otkrića za unaprjeđenje Alzheimerova istraživanja. Njezin tim sada proučava upalu u uzorcima mozga čimpanze, izvještava Sara Reardon za Nature i broji neurone u njima da vide izgube li majmuni stanice mozga kako stare.
