Međunarodna grupa za povijesni oporavak zrakoplova (TIGHAR) tvrdi da je otkrila prve fizičke dokaze o avionu Amelia Earhart, koji je nestao 1937. godine. Dotični dokazi mali su dio onoga što se čini da siri iz aviona. Prema Ricu Gillespieju, osnivaču TIGHAR-a, rupe za zakovice na metalu, kao i njegov oblik i veličina, odgovaraju flasteru prozora koji je Earhart instalirao na svoj Lockheed Electra, malo prije nego što su i ona i avion nestali.
Gillespie i njegova supruga pronašli su metal tijekom istražnog putovanja na otok Nikumaroro, udaljenu atol oko 350 milja južno od mjesta gdje je Earhart trebao sletjeti dan kad je nestao. Nakon više putovanja na otok i godina provedenih analizirajući zapisnike Earhartovih posljednjih sati, Gillespie je uvjeren da se Earhart nije srušio u ocean kao što većina vjeruje, već je uspio hitno sletjeti u Nikumaroro. Tamo je provodila dane, tjedne ili možda čak i mjesece kao zaostatak, tek da bi na kraju podlegla elementima i možda ih kokosovi rakovi pojeli živo.
Gillespie i njegova supruga pronašli su komad metalnog sporednog kolosijeka još 1991. godine. Provodili su godine istražujući razne mrtve točke. Metalni ulomak nije bio komad uobičajenog prilaza; to nije bilo od popravaka Earhartovog aviona. Konačno, naišli su na ono što smatraju da je nepobitan dokaz da je metal doista potjecao iz Earhartove tvrtke Lockheed Electra. Daily Beast izvještava o tome zašto je Gillespie uvjeren da je to slučaj:
7. listopada Gillespie je posjetio neke ljubitelje vintage zrakoplova u Newtonu u Kansasu koji su obnavljali Electru, nekada vlasništvo češke kompanije za obuću. Komad metala držao se do mjesta u strukturi gdje je prozor bio prekriven. Prianjanje je bilo savršeno i rupe za zakovice su se poravnale.
"Imamo utakmicu", kaže Gillespie. "To je poput otiska prsta."
Sljedeći je korak bio privući forenzičke metalurge i druge stručnjake da prouče djelo o bilo čemu što bi mu otkrili različiti ožiljci i opće stanje.
Mnogi su, međutim, skeptični prema ovoj tvrdnji. Kako je Dick Knapinsky, glasnogovornik Eksperimentalnog zrakoplovnog udruženja, rekao Reutersu: "Kako utvrdite da je komad aluminija pripadao određenoj Lockheed Electri, osim ako na njemu nema serijski broj ili nešto slično?" I kao što je Outside isticao 2012. godine, kada su se pojavili "mukotrpni novi dokazi" o Earhartovoj smrti u obliku fotografije iz 1937. godine koja bi mogla pokazati da je Earhartov avion iskakao iz grebena Nikumaroro, "Ovo nije prvi put da je Gillespie proglasio tu pobjedu je pri ruci. " Doista, u toj priči, Gillespie je izvana rekao da je "Amelijina slava poput slavine koju mogu uključiti i isključiti priopćenjem za javnost." Njegova je organizacija godinama tragala za tim istraživanjima i, iako je Gillespie vješt u privlačenju javnosti, još nije predočio nijedan dokaz koji bi uvjerio stručnjake da je riješio Earhartovu misteriju.
TIGHAR se planira vratiti u Nikumaroro u lipnju 2015. godine kako bi istražio zbunjujući oblik koji se pojavio na jednoj od podvodnih slika koju je njihovo daljinsko upravljanje snimilo tijekom posljednjeg putovanja na otok. Neki velikodušni navijači Earharta mogli su čak pratiti ekipu na tom putovanju. Kako je Gillespie rekao Otkrivanju, "Traže se dijelom sredstva od pojedinaca koji će dati značajan doprinos u zamjenu za mjesto tima ekspedicije."
