Kroz veći dio 20. stoljeća akademska zajednica imala je malo strpljenja s alkemičarima i njihovim uzaludnim naporima da transformiraju bazne metale u zlato. Bilo koji suvremeni znanstvenik koji se čak usudio pisati o alkemiji, upozorio je povjesničar Herbert Butterfield, "mogao bi se opipati takvom ludošću koju su željeli opisati."
Povezani sadržaj
- Astronom i alkemičar Tycho Brahe umro je pun zlata
Ali, u 1980-im, neki revizionistički učenjaci počeli su tvrditi da su alkemičari zapravo dali značajan doprinos razvoju znanosti. Povjesničari znanosti počeli su dešifrirati alkemijske tekstove - što nije bilo lako. Alkemičari, opsjednuti tajnošću, namjerno su opisivali svoje eksperimente metaforički, napunjeni nejasnim referencama na mitologiju i povijest. Na primjer, tekst koji opisuje "hladnog zmaja" koji "puze u špilje i iz nje" bio je kod soli (kalijev nitrat) - kristalna tvar pronađena na zidovima pećine koja hladi na jeziku.
Ovaj mukotrpan proces dekodiranja omogućio je istraživačima po prvi put ambiciozne alkemijske eksperimente. Lawrence Principe, kemičar i povjesničar znanosti na sveučilištu Johns Hopkins, zajedno je obložio nejasne tekstove i bilješke laboratorijskih bilježnica iz 17. stoljeća kako bi rekonstruirao recept za izradu „stabla filozofa“ iz zlatnog sjemena. Navodno je ovo stablo prethodnica slavnijeg i neuhvatljivijeg Filozofskog kamena koji bi mogao pretvoriti metale u zlato. Upotreba zlata za dobivanje više zlata alkemičarima bi izgledala posve logično, objašnjava Principe, poput korištenja klica pšenice za uzgoj cijelog polja pšenice.
Principe je pomiješao posebno pripremljenu živu i zlato u maslačku kvržicu na dnu tikvice. Potom je zatvorenu tikvicu zakopao u grijanu kupku s pijeskom u svom laboratoriju.
Jednog jutra, Principe je ušao u laboratorij kako bi otkrio svoju "posve nevjeru" da je tikvica bila ispunjena "blistavim i potpuno oblikovanim drvetom" od zlata. Smjesa metala izrasla je u strukturu koja podsjeća na koralj ili razgranati krošnja stabla minus lišće.
Ono što intrigira Principea i njegove kolege povjesničare, sve je veći dokaz da su alkemičari činili da su izvodili legitimne eksperimente, na zanimljiv način manipulirali i analizirali materijalni svijet i izvijestili o stvarnim rezultatima. I mnoga velika imena u kanonu moderne znanosti uzela su u obzir, kaže William Newman, povjesničar sa sveučilišta Indiana Bloomington.
Robert Boyle, jedan od utemeljitelja moderne kemije iz 17. stoljeća, "u osnovi je opljačkao" rad njemačkog liječnika i alkemičara Daniela Sennerta, kaže Newman. Kad je Boyleov francuski kolega Antoine-Laurent Lavoisier zamijenio moderni popis
elemenata (kisik, vodik, ugljik i drugi) za četiri stara elementa (zemlja, zrak, vatra i voda), gradio je na ideji koja je „zapravo raširena u ranijim alkemijskim izvorima“, piše Newman. Koncept koji je važio sastojao se od nekoliko karakterističnih elemenata, zauzvrat je nadahnuo rad sir Isaaca Newtona na optici - napose njegov dokaz da se više boja proizvedenih iz prizme može preraditi u bijelo svjetlo.
Drugi su učenjaci s vremena na vrijeme reagirali na tu ideju ogorčeno. Principeu se jednom prilikom na akademskoj konferenciji suočio član publike koji se "doslovno tresao od bijesa da bih mogao na ovaj način obraniti Boylea." No mlađi akademici alkemiju su uzeli kao vruću temu. Rana revizionistička istraživanja, kaže Principe, "otvorila su pečat i rekla:" Hej, pogledajte svi, ovo nije ono što ste mislili da jest. "
U znak značaja tog novog prihvaćanja, Muzej Kunstpalast iz Düsseldorfa u Njemačkoj će, početkom travnja, predstaviti izložbu koja će - uz umjetnička djela pod utjecajem alkemije, od Jana Bruehela starijeg do Anselma Kiefera - uključiti eksponat o Principeovoj knjizi „ Eksperiment filozofa "Drvo".
Da li ovaj novi pogled na alkemiju čini velika imena u ranoj historiji znanosti čini se derivatnijim, a time i manje velikim? „Upravo smo u mojem razredu razgovarali o retorike novine, “ kaže Principe, „i kako ljudima koristi kad kažu da su njihova otkrića potpuno nova.“ Ali to se ne razvija znanstvena ideja. "Oni jednostavno ne dolaze kod nekoga u snu, niotkuda. Nove znanstvene ideje imaju tendenciju da se razvijaju iz starijih polaganih procesa evolucije i rafiniranja. "
Iz te perspektive, znanstvena revolucija možda je bila i malo manje revolucionarna nego što zamišljamo. Bolje je razmišljati o tome kao o transmutaciji, poput nastojanja alhemičara da promijene olovo u zlato.
