Zlatnooki vijenac manakin je upečatljiva i neuhvatljiva mala ptica koja obitava u malom dijelu Amazonske šume. Otkriveno je 1957. godine i ponovno je uočeno tek 2002. Sada, nova istraživanja otkrivaju da je zlatni okrunjeni manakin možda još jedinstveniji nego što su znanstvenici shvatili. Kako Emily Chung izvještava za CBC, tim istraživača sa Sveučilišta u Torontu, Scarborough, otkrio je da je zlatnooki vijenac manakin nova vrsta koja je nastala hibridizacijom dviju različitih živih vrsta, što ga čini prvim poznatim hibridom vrste ptica - hibird, ako hoćete - naći ćete se u amazonskoj prašumi.
Otkad je otkriven zlatnokonacni manakin, stručnjaci sumnjaju da je u pitanju hibrid dviju drugih, usko povezanih ptica: snježnobijenog manakina i manakina okrunjenog opalom, koji se može pohvaliti bijelim i plavim krošnjim perjem. No, perje krune manakina Zlatnog vijenca su, kao što biste mogli očekivati, žute. I to je znanstvenike zbunilo.
"Ako je predstavljao hibride, zašto bi bio žut?", Pita Jason Weir, izvanredni profesor sa Sveučilišta u Torontu, Scarborough-ov Odjel za biološke znanosti, u intervjuu za Chung. "To se toliko razlikuje od matične vrste."
Da bi to doznali, Weir i tim stručnjaka napravili su dva terenska izleta u Amazonu (uzgoj jaguara, ogromna anakonda i stotine krpelja dok su bili tamo) kako bi prikupili perje i druge genetske uzorke od tri ptice. Prema priopćenju sa Sveučilišta u Torontu, istraživači su zatim sekvencirali „veliki dio” manakininog genoma Zlatne krune, uključujući 16.000 različitih genetskih markera. Rezultati njihove analize, objavljeni u Zborniku Nacionalne akademije znanosti, otkrili su da oko 20 posto makininog genoma Zlatne krune potiče iz snježnobijenog manakina, a 80 posto iz manakina koji je okrunjen Opalom.
Podaci su također pokazali da su se dvije roditeljske vrste prvi put parile prije oko 180 000 godina. U nekom trenutku tijekom prošlog ledenog doba čini se da je zlatnokonacina manakin postao geografski izoliran od svoje matične vrste, vjerojatno zbog stvaranja velikih rijeka koje su stvorile prirodnu barijeru od hibrida i njegovih roditeljskih vrsta. Novi hibridi tada su se počeli uzgajati među sobom, izolirajući svoje gene i evoluirajući u svoje vrste, kako objašnjava Kristin Hugo u Newsweeku.
"Iako su hibridne biljne vrste vrlo česte, hibridne vrste među kralježnjacima izuzetno su rijetke", kaže Weir u priopćenju sa Sveučilišta u Torontu. Poznato je da se ptice povremeno druže s drugim ptičjim vrstama, ali hibridni potomci obično umiru mladi ili se bore da privuku parove u odrasloj dobi.
Zlatno-okrunjeni manakin možda je naišao na takve probleme tokom svoje evolucijske putanje - što bi zauzvrat objasnilo zašto se može pohvaliti jedinstvenim, žutim perjem. Kada su znanstvenici pregledali perje ptica pod mikroskopom, otkrili su mješavinu keratinskih struktura koje se mogu vidjeti u perju roditeljske vrste ptica. Ali zlatno-okrunjeno manakino žuto perje mnogo je gušći od reflektirajućih kruna matičnih vrsta, koje pomažu mužjacima da privuku prijatelje u mračnim enklavama prašume.
"Manakin sa zlatnim vijencem vjerovatno je imao rano bijelo ili sivo perje kao rezultat svoje keratinske strukture, ali s vremenom se razvio žuto perje kao alternativni način za privlačenje ženki", navodi se u priopćenju. "Krajnji je rezultat jedinstvena obojena vrsta."
Iako je manakin s zlatnim krunama vrlo rijetko primjer hibridne vrste koja je preživjela i uspijevala, Weir kaže Chungu iz CBC-a da bi napredak genomske analize mogao pomoći znanstvenicima da otkriju više proizvoda hibridizacije u životinjskom carstvu. "Moguće je da ćemo otkriti da su one puno češće nego što smo shvatili", kaže on.
