Amerikanci su iznova i iznova u povijesti nacije plaćali cijenu odlaska u rat. Amerika i njezine vrijednosti utemeljene nastale su iz sukoba, a ratovi su nakon toga pomogli u postavljanju fizičkih granica nacije. Još važnije, pokazalo se da su ratovi za dva i pol stoljeća definirali epizode u razvoju našeg nacionalnog identiteta. Ta epska priča o neprekidnoj transformaciji sada je ispričana u novonastaloj izložbi "Cijena slobode: Amerikanci u ratu", otvorenoj u Nacionalnom muzeju američke povijesti (NMAH) na Dan veterana. Izložba vodi posjetitelje kroz velike ratove s kojima se nacija borila, na domaćem tlu i u stranim zemljama, od Francuskog i Indijskog rata te Revolucionarnog rata u 18. stoljeću, pa sve do operacija ovog stoljeća u Afganistanu i Iraku.
"Cijena slobode: Amerikanci u ratu" zauzima više od 18.000 četvornih metara u NMAH-u i obuhvaća veći kronološki raspon američke povijesti od bilo koje druge trenutne izložbe u muzeju. Izravan podnaslov, Amerikanci u ratu, čini bitnu točku u pristupu: iako nacije objavljuju ratove, pojedinci se bore protiv njih, žrtvuju se i trpe u njima, često daleko od bojišta i zona borbe, a mijenjaju se u svom toku. Vojna povijest se može činiti uskom prizmom kroz koju se može gledati nacionalni život, ali perspektiva koju nudi je iznenađujuće široka, obuhvaćajući društvene, kulturne, ekonomske i tehnološke dimenzije koje ponekad doista imaju dug zagrobni život. Građanski rat nije završio Appomattoxom, odnosno ratom u Vijetnamu mirovnim sporazumom 1973. godine; samopouzdanje koje je došlo pobjedom u Drugom svjetskom ratu desetljećima je podizalo Ameriku.
Izložit će se više od 800 predmeta, ne samo puške, uniforme, vojna i medicinska oprema, medalje i zastave koje bi čovjek mogao očekivati, već plakati, časopisi, namještaj, igre, posuđe, novac, glazbeni instrumenti i još mnogo toga - amblemi veliki i mali iz svake upamćene ere. Primjerice, odjeljak o ratu iz 1812. sadrži tri fragmenta Zvijezdastog transparenta koji su izrezani kao suveniri u 19. stoljeću. (Sama zastava, središnji objekt NMAH-ovih kolekcija, zauvijek povezan s američkim rješavanjem tijekom ratnih vremena, može se vidjeti pod budnom pažnjom očuvanja drugdje u muzeju.)
Najmanji predmeti u emisiji su zlatne pahuljice koje su namamile tisuće doseljenika zapadno u Kaliforniju ubrzo nakon što je Meksiko ustupio teritorij Sjedinjenim Državama kao ratnu nagradu. Najveći objekt je helikopter Huey, Bell UH-1, dugačak 57 i visok 15 metara, konjanička radna snaga iz Vijetnamskog rata. Tisuće Hueysa sudjelovalo je u tom ratu, pa čak i za Amerikance koji su sukob poznavali samo putem medija, slike koje Hueys prizivaju još uvijek su neizbrisive. Uz stotine predmeta, izložba sadrži upečatljiv uvodni zvučno-svjetlosni prikaz, velike grafičke freske i mape, uključujući trodimenzionalnu kartu Bitke u Yorktownu, te niz interaktivnih audio i vizualnih instalacija. Posjetitelji tako naklonjeni imat će ispaliti hitac koja je čula širom svijeta - i ponovno pokrenuti Revoluciju.
Winston Churchill jednom je pisao o velikim bitkama kako "mijenjaju cjelokupni tijek događaja, stvaraju nove vrijednosti vrijednosti, nova raspoloženja, novu atmosferu". To se sigurno odnosi na Ameriku, a izložba NMAH nudi obilne dokaze o tome koliko su utjecajni i koliko otrežljivi bili dugogodišnji vojni podaci u zemlji. No, inzistiranje izložbe na osobnoj dimenziji rata također sugerira nešto drugo: da materijalni dokazi nisu jedini mjera ratnih učinaka. Na kraju, cijena slobode može biti neizmjerna, jer njezini stvarni troškovi leže duboko u pojedincima, gdje nitko ne može u potpunosti poduzeti njihovu mjeru.
