Kad je Abraham Lincoln bio na tragu kampanje 1860., dobio je napredne listove biografije koju je o njemu napisao novinar John Locke Scripps. U jednom je poglavlju Scripps tvrdio da je Lincoln proučavao starogrčkog povjesničara Plutarha.
Klasici, uključujući Plutarch, bili su dio nastavnog plana i programa koji se podučavao mladim dječacima koji odrastaju na Zapadu, a Scripps je samo pretpostavljao da bi ga Lincoln čitao. Ali Lincoln nije bio upoznat s Plutarchom i ideja da bi biografija - prva koja je ikada napisana o Lincolnu - možda pogrešno navela ljude da vjeruju kako je on bio upućen u znanstvenika, nije baš dobro s njim. Stoga je Lincoln smislio rješenje: on će istiniti priču Scrippsa čitajući Plutarch.
Nakon proučavanja povijesti kod povjesničara, budući predsjednik pozvao je Scrippsa. Tijekom onog što je morao biti napeti razgovor, obavijestio je novinara o svojoj pogrešci:
„Taj odlomak u kojem tvrdite da sam pročitao Plutarhova„ Života “nije bio istinit kad ste ga napisali do tog trenutka u mom životu, a da nikad nisam vidio tako rani doprinos ljudskoj povijesti; ali želim da vaša knjiga, čak i ako nije ništa drugo do skica kampanje, bude vjerna činjenicama; i kako bi ta izjava mogla biti doslovno istinita, prije samo nekoliko dana osigurao sam knjigu i poslao sam vam da vam kažem da sam je tek pročitao. "
Anegdota u predizbornoj kampanji lijepo se uklapa u Lincolnovo trajno nasljeđe kao "Iskreni Abe". Nadimak je dobio godinama prije u Illinoisu. Tamo je u Novom Salemu bezobrazan mladić s prepoznatljivim osobinama slavno obnašao svoj posao činovnika prodavaonice (a kasnije i upravitelja prodavaonice, poštara, nadzornika i državnog sabora) i pažljivo odredio tačne promjene - čak, dok priče idu, prateći kupce kroz vrata ako ih je slučajno izmijenio. No, premda je svoj pažljivi prebrojavanje kovanica stekao nadimak, Lincoln je svoju smrt neprestano uklonio neupadljivom reputacijom poštenja.
Dosad su Lincolnu krivotvorile predsjednikova dva privatna tajnika, John Hay i John Nicolay, piše Joshua Zeitz u Smithsonianu . "Dječaci", kako ih je Lincoln zvao, konstruirali su sliku modernog Lincolna u ulozi njegovih službenih biografa. Zbog toga, tvrdi Zeitz, današnji školarci upoznaju Lincolna kao "figuru očeva mudraca; vojni genij; najveći američki oratorij; sjajni politički taktičar; gospodar fratabilnog kabineta koji je forsirao 'tim rivala' iz nekadašnjih izazivača za prijestolje; Lincoln Memorial Lincoln. "
Hay i Nicolay nisu bili jedini koji su plamtili mitos predsjednika. Lincolnov dugogodišnji partner zakona William William Henry Herndon proveo je 20 godina pišući biografiju o Lincolnu samo da bi poredio činjenice iz fikcije kada je u pitanju njegov stari prijatelj. Ipak, čak iu svojoj knjizi "Život Lincolna " iz 1892. godine filozofira: "Bilo je nečeg u njegovom visokom i kutnom okviru, njegovih neprikladnih odjevnih predmeta, iskrenog lica i živahnog humora što je utisnulo njegovu individualnost na moju naklonost i poštovanje."
Iskreno lice na stranu, Herndonova biografija također navodi opažanje da je Lincoln bio "najambiciozniji čovjek kojeg sam ikad vidio ili očekujem vidjeti." Ta je izjava korisnija skretanja sa točke za istraživanje 16. predsjednika. Za svu svoju veličinu Lincoln je bio čovjek. Kao što Gabor Boritt primjećuje u The New York Timesu, dok se Lincoln drago držao Shakespeareove fraze da veliki ljudi '' imaju snage povrijediti i neće učiniti ništa '', oštre retoričke vještine koje su ga nosile od djetinjstva iz ruralnog siromaštva do predsjedništvo mu je također pomoglo da sanira istinu kad je situacija to tražila.
Evo jedne prilike kada Iskreni Abe nije bio toliko iskren:
Bilo je ljeto 1842. godine, a državna banka Illinoisa otišla je odozdo prema gore. Papirna valuta postala je bezvrijedna i banka je objavila da će prihvaćati samo zlato ili srebro - valutu kakvu prosječan građanin nije imao.
Državni revizor koji je podržao banku i donio odluku da poreznici ne mogu prikupiti papirnu valutu za podmirivanje dugova bio je demokrat James Shields. Krajem 1830-ih, Lincoln je služio sa Shieldima u zakonodavnoj državi države Illinois. Čini se da su Whig i Demokrat tada uživali u čestitim odnosima.
Ali nakon Shieldsove odluke, Lincoln je bio bijesan i zamolio je svog prijatelja, urednika časopisa Sangamo, za uslugu: mogućnost objavljivanja pod nadimkom. Uslijedio je niz pisama „Teta Rebeka“. Pod krinkom seljaka Lincoln, koji je napisao barem jedno pismo (Mary Todd i njezina bliska prijateljica Julia Jayne, također isprobavala kapu „tetka Rebeka“), krenuo je u napad na Shield-ovu politiku, a da ne spominjemo njegovu osobu.
Drugo pismo tetke Rebeke, koje je Lincoln priznao da piše, parodira Shieldsa i daje mu ulogu dječaka dok se obraća grupi mladih žena. Pismo je dijelom glasilo: "Drage djevojke, uznemirujuće je, ali ne mogu se udati za vas. Predobro znam koliko patiš; ali nemojte, ne zaboravite, nisam ja kriv što sam tako zgodan i zanimljiv. "
Dok su kroničari Michaela Burlingamea u Abrahamu Lincolnu: Život, pisma su se toliko razrezala da su se Šildovi počeli nasmijati na ulicama. Shields je tražio da se zna autorov identitet i pozvao je na ispriku i povlačenje. U pismu Lincolnu napisao je: "Postao sam predmet klevete, zlostavljanja i osobne zloupotrebe, za koje bih bio sposoban da ih podnesem pokazao bih se dostojnim cjeline."
Lincoln je na kraju priznao pseudonim. Dok se računi razlikuju o tome što se točno dogodilo, njih su se 22. rujna 1842. sastali u blizini Altona, Illinois, s planovima za dvoboj. Prije nego što su se snašli, zajednički prijatelji uspjeli su da ih nateraju da mirno riješe svoje razlike.
To nije prvi, niti će biti i posljednji put da je "Iskren Abe" istinu proširio. Kvote su, međutim, da se Lincoln vjerojatno ne bi uvrijedio kad bi ga prozvali za vrijeme kada nije baš zadovoljavao svoju reputaciju. Kasnije u životu, na temu kritike, rekao je: "Trebao bih sa žaljenjem vidjeti dan kada će narod prestati izražavati inteligentne, iskrene velikodušne kritike prema politici svojih vladara."
