Među monumentalnom arhitekturom koju je izgradio Tiwanaku, čija je civilizacija uspijevala u sadašnjoj Boliviji između 500. i 950. godine, bio je zapanjujući kompleks poznat kao Pumapunku. Stoljećima je ova struktura zaslijepila sve one koji su je naišli; Inka ga je preuredila zbog vlastitih rituala, a europski kolonizatori divili su se njegovoj ljepoti. No, pljačka tijekom posljednjih 500 godina ostavila je Pumapunku u dijelovima, a znanstvenici su se potrudili shvatiti kako zapravo izgleda mjesto Unescove svjetske baštine. Srećom, kako George Dvorsky izvještava za Gizmodo, arheolog UC Berkeleyja Aleksej Vranich osmislio je način kako da ostatke ponovno sjedini koristeći komade s tintom, tiskanim u Lego-u, poput Lego-a.
Pumapunku, ili "Pumanski prolaz, " bio je hramski kompleks koji se sastojao od platoa i rampi postavljenih na uzdignutu platformu, piše Vranich u radu objavljenom u časopisu otvorenog pristupa Heritage Science. Strukturu okružuju niz drugih monumentalnih ruševina na mjestu Tiwanaku, kako ime drevnog carstva tako i njegovog glavnog grada. Pokušaji obnove mjesta sredinom 20. stoljeća bili su loše izvedeni - „ruševine… imaju razliku da se smatraju jednim od najgorih rekonstruiranih nalazišta na kontinentu“, rekao je Vranich - i Pumapunku danas postoji kao 150 razbacanih blokova, nijedan od kojih su na svom izvornom mjestu.
Preživjelo kamenje Pumapunku preveliko je da bi se moglo kretati. Ali Vranich je vidio priliku da se ogledaju s repliciranim dijelovima monumentalne zgrade pomoću trodimenzionalne tiskane tehnologije. On i njegov tim konzultirali su terenske bilješke dvojice arheologa iz 19. stoljeća, zajedno s onima JP Protzen, stručnjakom za pred hispansku arhitekturu, koji su na tom mjestu radili 1990-ih. Na temelju ovih postojećih mjerenja visine, širine i duljine blokova u Tiwanakuu, istraživači su uspjeli modelirati 17 ploča temeljnog pješčenjaka i 140 komada andesite stijene koji su činili nadgradnju na računalu. Oni su 3-D otisnuli blokove na 4 posto njihove stvarne veličine, a zatim su započeli mukotrpan postupak spajanja komada.
„[T] njegov je ukupni izgled zbirke bio sličan nedavno postavljenoj slagalici ili, kao što je komentirao gotovo svaki posjetitelj koji je osmislio kolekciju, složeni Lego set“, piše Vranich u radu. "Ova je metafora prikladna pogotovo jer se većina ljudi zabavlja zagonetkom dok ne pređu granicu između bezopasne distrakcije i ludujuće opsesije."
Moglo bi se činiti kao da bi bilo lakše modelirati čitavu strukturu pomoću softvera, ali Vranich tvrdi kako je praktični rad zapravo bio manje glomazan.
"[T] on je ljudski mozak i dalje efikasniji od računala kada je u pitanju manipulacija i vizualizacija nepravilnih 3-D oblika", kaže on. "Pokušali smo iskoristiti naučenu sposobnost arheologa da vizualizira i mentalno rotira nepravilne predmete u prostoru pružajući im trodimenzionalne otisnute predmete kojima bi mogli fizički manipulirati."
Osim stvaranja modela koji stručnjacima konačno može vizualno prikazati Pumapunku, rekonstrukcija tima ponudila je i nekoliko novih uvida u zgradu. Možda najintrigantnije, istraživači su otkrili da su prolazi koji sada leže razbijeni oko mjesta jednom usklađeni da bi stvorili "zrcalni efekt": najveći uokvirujući manji, koji je sa druge strane uokvirio još manji i tako dalje. "To bi stvorilo učinak kao da gledate u beskonačnost u granicama jedne sobe", Vranich kaže za Gizmodo Dvorsky. Taj se arhitektonski izbor zauzvrat može povezati s inkaškim vjerovanjem da je Pumapunku rodno mjesto svijeta.
Vranich vjeruje da bi se njegov pristup rekonstrukciji Pumapunku mogao upotrijebiti za obnavljanje drugih nasljednih struktura koje se raspadaju, bilo zbog pukotine vremena ili novijih utjecaja čovjeka, poput uništenja drevne arhitekture Islamske države u Palmiri. Istraživači će svoje modele spremne za ispis učiniti dostupnima i u internetskoj arhivi kako bi drugi stručnjaci konačno mogli bliže pogledati Pumapunku.
