Okrenite sat natrag 1, 8 milijuna godina, a svijet je bio pun fantastičnih zvijeri: U Sjevernoj Americi su lavovi, stravični vukovi i divovski lesovi kročili zemljom. Južna Amerika hvalila se stvorenjima poput kamelija i divovskim medvjeđima od 4.500 kilograma. Euroazija je imala nosoroge i pećinske hijene, dok je u Australiji bila golema maternica i ptica bez leta. Na svim tim kontinentima i na mnogim otocima bila su masivna bića dugog nosa koja su uključivala zloglasne vunene mamute i mastodonte.
Povezani sadržaj
- Zašto neki vunasti nosorozi uzgajaju rebra na vratu
Danas imamo manje od polovice vrsta poznatih kao megafauna - ekskluzivni klub čiji članovi imaju najmanje 97 kilograma kada se potpuno uzgajaju - na svim kontinentima, osim u Africi. Gdje su svi ovi velikani otišli? U posljednjih 50 godina arheolozi su počeli donositi prokleti zaključak: Možda bi i dalje bili ovdje da ljudi nisu stigli na mjesto događaja.
Ova "hipoteza o prekomjernom ubijanju" koju je 1966. godine predložio paleontolog Paul Martin, ustvrdio je da je dolazak modernih ljudi u svaki novi dio svijeta donio sa sobom i izumiranje svih tih ogromnih životinja, bilo da su ih lovili ili nadmetali. Hipoteza oslikava ljude kao moćnu silu razaranja i bila je vrlo kontroverzna kad ju je Martin prvi put predložio. Ali s vremenom je stekla privlačnost - iako nikad puni konsenzus - u arheološkoj zajednici.
Danas se neki arheolozi nastavljaju uzvraćati. Za mnoge od tih pleistocenskih izumiranja vjerojatno nisu krivi ljudi, kaže arheolog Ben Marwick. Ključ njegove argumentacije je tajming: Marwick i drugi istraživači nedavno su u skloništu Madjedbebe na sjeveru Australije pronašli ljudske artefakte koji ukazuju na to da su ljudi došli na otok prije 65.000 godina, 10.000 godina ranije nego što se ranije vjerovalo. To je kritično, jer australska megafauna nije počela izumrijeti prije negdje između 60 000 i 40 000 godina.
Novi podaci "stavljaju ljude u krajolik mnogo prije nego što je megafauna počela trpjeti stres stanovništva i pokazuje znakove istrebljenja", kaže Markwick. "To je poput alibija za ljude: oslobađa ih središnje odgovornosti."
Dvojica grabežljivaca, Smilodon californicus (sabljarka mačka) i Canis dirus (stražnji vuk), bore se oko trupla kao ilustracija megafaune Sjeverne Amerike. (Wikimedia Commons) Marwick vjeruje da će nalaz njegovog tima u Australiji biti blizu smrtnog slučaja za hipotezu. "U arheologiji rijetko imamo tako odlučujuće nalaze koji argument preusmjeravaju iz rasprave koja se vodi na činjenicu, ali moj je osjećaj da bi to mogao biti jedan od tih trenutaka", kaže on. Doista, nedavna otkrića prijete da će poboljšati konvencionalnu vremensku shemu ljudske migracije. Marwick je ukazao na kontroverznu studiju iz travnja koja sugerira da su ljudi stigli u Sjevernu Ameriku 100.000 godina ranije nego što se ranije vjerovalo. "Izgleda kao da cijela globalna rasprava o izumiranju megafaune postaje istodobna revizija", kaže on.
Ako je to istina, posljedice bi nadilazile znanstvene. "Ako se pokaže da nismo ubili megafaunu, " kaže Marwick, "to bi moglo sugerirati da je naša veza više samo jedna druga vrsta na krajoliku, a ne potpuna dominacija i vršenje nasilja u okolišu."
Ali za dva znanstvenika, isti podaci mogu ispričati uvelike različite priče. Geolog i paleontolog Gifford Miller sa Sveučilišta Colorado u Boulderu smatra kako Marwickovo istraživanje dokazuje potpuno suprotno onome što Marwick tvrdi. "Jedan od prethodnih argumenata protiv ljudske uloge u australijskom megafaunalnom izumiranju bio je taj da su se ljudi prvi put pojavili tamo pre 50 000 godina, a životinje su nestale gotovo odmah nakon toga, što im nije dalo dovoljno vremena za izgradnju populacije koja je dovoljna za bilo koju vrstu utjecaja ", kaže on.
Marwickovi podaci, kaže, pomažu u rješavanju ove razlike. Raniji datum dolaska daje ljudima vremena da se povećavaju u brojnim naraštajima, šireći se po krajoliku, jedući sve što naiđu i transformirajući okoliš. "Neosporno je da ljudi plenu na nekim od ovih velikih životinja, " kaže Miller, "i nesumnjivo se nešto događa sa strukturom i funkcijom ekosustava otprilike u isto vrijeme."
Miller znakove ljudskog lova poznaje bolje od većine. Godinama je proučavao spaljene ostatke jaja koje su položile australijske grmljavinske ptice ( Genyornis newtoni ), divovski bespilotni avioni koji su izumrli prije otprilike 47 000 godina. U 2015. godini Miller i drugi objavili su članak Nature Nature Communications tvrdeći da su obrasci spaljivanja na tim ljuskama jaja, koji su pronađeni na više od 200 ognjišta širom Australije, bili drugačiji od onoga što bi se moglo vidjeti iz prirodnih požara.
"Ne možete dati čvrstu izjavu, ali mislim da bi pametni novac [megafauna] još uvijek postojao da ljudi nisu stigli", kaže on.
Ilustracija Glyptodona, divovskog oklopnog stvorenja poput oklopnika. (Wikimedia Commons) Jedan kontraargument hipotezi o pretjeranom stanju je da su drevne klimatske promjene ubile sve te ogromne zvijeri. Znanstvenici s ove strane ograde tvrde da su, ovisno o kontinentu, fluktuacije u temperaturi i vlažnosti pisale propast megafaune. Ipak Miller, koji je također proučavao klimatske promjene u Australiji od kvartarnog razdoblja počevši prije 2, 5 milijuna godina do danas, smatra da taj argument nedostaje.
"To su životinje koje su živjele kroz kvartar i vrijeme je teško. U Australiji prelazite iz ekstremno hladnih i suhih razdoblja u ledeno doba i toplije i vlažnije uvjete u međuglacijalnim vremenima. I uspjeli su kroz 20 takvih ciklusa. "
Arheolog Todd Surovell uglavnom se slaže s Millerovom ocjenom, iako nije uvijek bio tako. Surovell je bio Martin pod Martinom, ocem hipoteze o prekomjernom ubijanju. U početku je bio skeptičan. "Najveće je prekidanje rada nedostatak fizičkih dokaza. Za mene je to bio slučaj duže vrijeme ", kaže Surovell. Ali kad je počeo proučavati megafaunalno izumiranje na globalnoj razini, ne samo u Sjevernoj Americi, obrasci koje je vidio zapanjuju. "Lov ovih velikih sisavaca savršeno prati globalnu kolonizaciju", kaže on. "Ljudi se presele na novo mjesto, [megafauna] trpi izumiranje."
Naravno, ekološki i arheološki krajolici se uvelike razlikuju između Australije i Sjeverne Amerike, gdje Surovell radi većinu svojih istraživanja. U Australiji je relativno malo dokaza o tome da su ljudi lovili ili jeli megafaunu, osim školjki koje je Miller proučavao; znanstvenici nisu pronašli definitivan dokaz da su ljudi prouzročili propast desecima drugih umrlih vrsta, uključujući guštere duge 25 stopa i kengura od 1000 kilograma. Ali u Sjevernoj Americi postoje deseci mjesta koja prikazuju ljudsko iskorištavanje mamuta za njihovo meso i trske, iako ta mjesta ponekad mogu biti sporna sama po sebi.
"Postoji više od 70 mamuta za koje se tvrdi da imaju neku kulturnu povezanost (ljudske oznake ili dokazi o mesariji)", kaže Surovell. „Od toga bi arheološka zajednica prihvatila 16 kao definitivno.“ Neki tvrde da samo zato što je koplje pronađeno na istom mjestu kao i mamut, ne znači da su ga ljudi ubili; mogli su samo pročistiti njezino meso. A tu je i činjenica da je mnoštvo drugih vrsta - od kratkodlakih medvjeda do gliptodona, koji su u biti bili jednaki armadilosi - ali nemamo dokaza da ih ljudi love.
To znači da ljudi nisu igrali nikakvu ulogu u izumiranju ovih drugih divova, pojašnjava Surovell. "Ne znam ništa o lovu na lopove, ali zamišljam da 16-godišnje dijete s kopljem naiđe na jedno, hoće li to ignorirati? Ne ", nagađa on.
Makrauchenije su bila dugonoga bića poput lame, porijeklom iz Južne Amerike, prije nego što su izumrle. (Wikimedia Commons) Iako razmatra utjecaje velikih mesoždera poput lavova i sabljastih mačaka, Surovell vjeruje da je pritisak koji ljudi izvršavaju na krajolik prisilio te lovce na vrhove na izumiranje. Uostalom, ljudi nisu samo lovci; mi smo oblikovači ekosustava. Promjenom krajolika i istjerivanjem grabežljivaca, mogli smo imati daleko veći utjecaj od čak najsmrtonosnijih predatora. Za Millera svi dokazi o sposobnosti čovječanstva da mijenja ekosustave pružaju nepobitne dokaze hipoteze o prekomjernom ubijanju.
Ali to ne znači da je rasprava negdje blizu riješena.
Poput klimatskih promjena ili ljudske evolucije, kaže Miller, rasprava o tome jesu li ljudi odgovorni za izumiranje može biti približno vrijednosti koliko i podataka. "Nisam siguran da postoje dokazi koji će uvjeriti ljude koji ne žele da ljudi budu odgovorni za tako veliku promjenu", kaže Miller. "Oni to žele dati kao dobro i loše. Nema ničeg dobrog i lošeg. Nisu ljudi namjeravali istrebiti stvari. Pokušavaju hraniti svoje obitelji na najučinkovitiji mogući način. "
Ideja da su drevni lovci sakupljači dramatično izmijenili svoje ekosustave ne mora se nužno uskladiti sa stereotipima koje ljudi imaju, dodaje Surovell - što je sve više razloga za pronalaženje dokaza za hipotezu. "Ljudi vole misliti da do poljoprivrede uzgojem poljoprivrede do neolita ne vidimo velike utjecaje na okoliš, ali mislim da to apsolutno nije slučaj", kaže on. „To vidimo od samog početka ljudskog postojanja na planeti. Mislim da to govori našoj prirodi kao životinjama, ekološkim agensima, oblikovačima okoliša. "
S čime se svi slažu jest da rasprava još nije daleko završena, a ljudi će i dalje tražiti dokaze da bi dokazali i opovrgnuli hipotezu o prekomjernom ubijanju. Surovell vjeruje da će trebati lažni dokazi s desetak ranih sjevernoameričkih humanih mjesta da bi se stvarno učvrstila hipoteza arheologa Sjeverne Amerike. Ali on to kaže: "Najbolji način da se falsificira višak je pokazati da su životinje izumrle prije ljudskog dolaska. Već 50 godina pokušavamo falsificirati overkill, a nismo uspjeli. To, za mene, sugerira da je prilično jaka hipoteza. "
