Epigenetika je ovih dana postala nešto od jezive riječi. Istraživači su dugo proučavali kako promjene u nizu DNK organizma utječu na ponašanje gena, ali epigenetika promatra kako faktori okoliša, poput prehrane ili načina života, mogu mijenjati aktivnost gena na način koji prelazi s generacije na generaciju. Postoji interes za povezanost epigenetike sa stanjima od raka do bubrežnih bolesti do autizma. Ipak, znanstvenici se trude utvrditi specifičnosti ovog fenomena. Kao što Novi znanstvenik objašnjava:
Prethodne studije nagovještavaju da stresni događaji mogu utjecati na emocionalno ponašanje ili metabolizam budućih generacija, moguće kemijskim promjenama DNK koje mogu isključiti gene i uključiti - mehanizam poznat kao epigenetsko nasljeđivanje.Međutim, iako su primijećene epigenetske promjene, prepoznavanje relevantnih pomalo je poput pretraživanja igle u sijenu. To je zato što mnogi geni kontroliraju ponašanje ili metaboličke bolesti poput pretilosti.
Novo istraživanje objavljeno u časopisu Nature Neuroscience pruža "neke od najboljih dokaza još" da se ponašanja doista mogu prenijeti s jedne generacije na drugu, kaže New Scientist .
U eksperimentu koji podsjeća na Clockwork Orange, istraživači su obučili muške miševe da se boje mirisa sličnog cvjetanju trešnje, nazvanog acetofenon, izazivajući male električne udare svaki put kada miris zapljusne u kavezima životinja. Nakon deset dana ovog tretmana, kad god su cvjetovi trešnje bili u zraku, izvještavaju, miševi uvježbani da se boje da će to otići na ivicu. Istraživači su otkrili da su ti miševi razvili više receptora mirisa povezanih s tim određenim mirisom, što im je omogućilo da ga otkriju u nižim koncentracijama. Uz to, kada su istraživači ispitali spermu tih muškaraca, otkrili su da je gen odgovoran za otkrivanje acetofenona pakiran drugačije u usporedbi s istim genom kod kontrolnih miševa.
Nakon što su utisnuli te mužjake strahom od acetofenona, istraživači su oplodili ženke spermom prestrašenih miševa. Dječji miševi nikada nisu upoznali svog oca, ali oni koje je sirirao cvijet koji mrzi cvjetove imali su više receptora mirisa acetofenona. U usporedbi sa štenadima rođenim od drugih tatica, većina je također bila uznemirena kada je acetofenon ispunio zrak. Isti je nalaz bio istinit i za one originalne mužjake.
Prijenos informacija s jedne generacije na drugu, vanjski stručnjaci rekli su New Scientistu, mogu igrati ulogu u ljudskim bolestima kao što su pretilost, dijabetes i psihijatrijski poremećaji. No, istraživači su daleko od toga da uspostave mehanizam pomoću kojeg je to moguće, koliko dugo ta osjetljivost može trajati ili da li ova naizgled naslijeđena ponašanja utječu na nešto više od mirisa na miševima.
Drugim riječima, epigenetika je polje još uvijek zaklonjeno neodgovorenim pitanjima. Kao što Virginia Hughes sažima u National Geographicu, sve što sigurno možemo znati je sljedeće: "Naša se tijela neprestano prilagođavaju promjenjivom svijetu. Imamo mnogo načina na koji ćemo pomoći svojoj djeci da taj nepredvidiv svijet učine malo predvidljivijim, a neki od tih načina izgleda da su skriveni u našem genomu. "
Više sa Smithsonian.com:
Toksini koji su utjecali na tvoje velike djedove i bake mogu biti u tvojim genima
Ovi oboreni crvi obnavljaju stare uspomene zajedno s novim glavama
