Amerikanci odavno vole da govore. Od Barnuma do Bona, od Emersona do Clintona, publika je žudila za ovim mutnim koktelom propovijedi i standup-a. Takvi su govori svoj vrhunac doživjeli u godinama nakon građanskog rata, kada je divlje popularni ured za licej Redceta oduševio publiku širom zemlje. Preuzimajući predavanja o TED-u i SXSW-u, predavanja Redpath-a izvela su američke vizionare i mislione vođe da ih zabavljaju, podučavaju i čine bogatstvo radeći to.
Redpatsovi putnički šatori, u kojima bi moglo biti smješteno čak tisuću, služili su američkom "platnom koledžu", uvodeći najistaknutije reformatore iz 19. stoljeća, najoštrije komičare i najskromnije poznate ličnosti. U malim i velikim gradovima gromoglasni gradovi platili su 50 centi za edukaciju i zabavu. Jedini zahtjev bio je da govornici očaravaju gužve i prodaju karte.
James Redpath bio je ludi genij iza svega. Mark Twain ismijavao je svog rugačastog prijatelja - koji je stajao samo 5'4 "i težio je 100 kilograma - kao" siromašan, besmislen, beskoristan slabiš. "
Ali svjetlucanje ispod površine bio je frenetični inovator, „hrapav do vrhova prstiju“.
Redpath, na nedatiranoj slici, nije mogao tolerirati "sermonski stil diskursa". (Kansasmemory.org, Primjenjuju se ograničenja kopiranja i ponovne upotrebe Državnog povijesnog društva Kansas) Redpath rođen u Škotskoj, došao je u Ameriku 1840-ih, a tijekom sljedećeg pola stoljeća, činilo se da je posvuda i znaju svi. Preskakao je od jednog povijesnog žarišta do drugog, od borbe protiv ropstva s Johnom Brownom do ghostwritinga autobiografije Jeffersona Davisa, sprijateljivši se s istaknutim piscima, aktivistima i izumiteljima. Ali manijačni vizionar učinio je svoje ime revolucionarnim štrajkom kulture američkog predavanja.
Krajem 1860-ih Redpath je živio u Novoj Engleskoj, tražeći način da reformira društvo i plati račune. Jednog dana čuo je kako Charles Dickens govori. Engleski pisac, zloglasan zbog svojih kritika prema Americi, požalio se na život na putu u masovnoj zemlji. Redpath je imao iznenadan vid. Odlučio je pokrenuti „generalno sjedište, biro“ koji će poslati najuzbudljivije govornike u cijeloj državi. Tko je bolje organizirati onda Redpath, sprijateljiti se sa svima i uvijek gledati zaraditi?
Želio je učiniti više od organiziranja turneje; Redpath je sanjao o promjeni načina na koji su ljudi govorili u javnosti. Amerika je imala dugu tradiciju sermonizacije, a govornici iz antebeluma predavali su u Lyceumima koji su okupljali gomilu "poučnih" izreka tijekom dugih zimskih mjeseci, kada je bilo previše hladno za seostvo. Ali njihove "poučne" izreke bile su notorno suhe. Mnogi jednostavno čitaju svoje govore. Publika je posvetila malo pozornosti. Čak su i u Kongresu političari pili i ogovarali dok su im kolege žurili.
Mark Twain bio je među Redpatsovom štalom sjajnih izvođača, ali veliki je humorist mrzio predavanja. (Wikicommons) Redpath nije mogao tolerirati ovaj "serminski stil diskursa." Želio je da govornici koji bi "pisali za uho", koji bi se angažirali i zabavljali, šetaju pozornicom i elektrificiraju publiku. Redpath je posebno mrzio predavače koji su čitali njihove tekstove naglas. Šalio se da je čitanje publici poput "vođenja ljubavi sa ženom, pišući moje mišljenje o njoj i čitajući joj."
Tako je počeo organizirati turneje po govornicima koji ne bi dopustili da njihova ozbiljna politika stane na put dobroj predstavi. Regrutovao je Fredericka Douglassa, bolesnog prepričavanja priče o svom bijegu iz ropstva, ali još uvijek sposoban pobuditi ogromnu višerasnu publiku. I izveo je aktivistu Temperance Johna Gougha, čiji se znojni, akrobatski prikaz njegovih godina alkoholičara nekako činio zabranom.
Mark Twain je s Davidom Rossom Lockeom, čije je scensko ime bilo "Petroleum V. Nasby" s lijeve strane i Henry Wheeler Shaw na ovoj slici iz 1869. godine. (George M. Baker, Nacionalna galerija portreta) Ubrzo je Redpath imao stas sjajnih izvođača, u rasponu od aktivista do komičara. Promovirao je Anu Dickinson, borbenu zagovornicu prava mladih žena. Dekorativne predavaonice najčešće čitaju adrese dok sjede, ali Dickinson je koračao pozornicom, prikazujući muškarce kao "gnjaviti seks" i uzvikujući hekerke.
Regrutovao je Davida Rossa Lockea - Stephena Colberta iz građanskog rata - koji je koristio smiješnu osobu za promociju "liberalnih razloga tako što im se činilo da im se suprotstavlja."
Tada je Redpath pronašao Marka Twaina. Mladi pisac družio se s posadom starijih humorista koji će piti (žestoko), tračeve i krasti viceve jedni drugima. Redpath je prepoznao Twaina kao besprijekornog zabavljača kakav je on i gurnuo ga je na razgovore. Ali bili su potrebni svi Redpatovi trikovi da Twain ostane tamo. Twain je mrzio predavanja i podvrgavao je svom agentu lutke, igrajući se s Redpathovim bijesnim instinktom radi promicanja i objavljivanja. Pisac bi obećao neki novi događaj, poput šetnje državom, a potom bi odustao nakon što ga je Redpath reklamirao u svim novinama. Ipak, Redpath je znao kako zadržati Twaina da govori, uvlačeći ga velikodušnim napretkom, čak i dok se Twain, opet i opet, zavjetovao, "POŠALJITE CRVENO, više neću zauvijek predavati."
Zagovornica ženskih prava Anna Dickinson (oko 1860.) zakoračila je na pozornicu, prikazujući muškarce kao "grozan seks" i uzvikujući heklerice. (Nacionalna galerija portreta) Redpath je slao svoje zvučnike po cijeloj zemlji, skakućući u neogrijanim teretnim automobilima, održavajući šest predavanja tjedno, osam mjeseci godišnje.
U tom su procesu zaradili desetke tisuća dolara. Raznoliko mnoštvo zvijezda počelo je visjeti oko njegovog sjedišta u Bostonu, trgujući pričama u salonu ispunjenom dimom. Sve se više govornika pridružilo, od američkih aktivista do Gilberta i Sullivana do istaknutih mormonskih razvedenih. Redpath je nakratko uputio PT Barnuma u govor, ali dvojica vatrenih impresarija brzo su ispala nad računom za hotel s pet dolara.
Sredinom 1870-ih Redpath je izgubio put, prodajući predavanje 1875. godine i meandrirajući se seksualnim skandalima i čudnim shemama. U konačnici, jednostavno nije mogao odoljeti uzbudljivim novim projektima. Krstovao je za Haitijem, zatim Irskom, a potom je javno iznio čudesne izume Thomasa Edisona. Imao je nekoliko afera, nekoliko lomova i konačno je ubijen kad su ga pregazili kolica. Serija predavanja trajala je desetljećima, a neka su i dalje nosila njegovo ime, ali pokret je dosegao vrhunac početkom 1870-ih.
David Ross Locke (otprilike 1866.) bio je Stephen Colbert iz 19. stoljeća, promovirajući "liberalne uzroke naizgled kako im se suprotstavljaju". (Nacionalna galerija portreta) Po čemu se Redpathova predavanja razlikuju od oživljene kulture govora, koja proizlazi iz SXSW, TED razgovora i toliko sjajnih i jezivih govora objavljenih na Facebooku? Redpathov genij trebao je osporiti kulturu reformiranja bez humora svog vremena. Doveo bi kineske konfucijane da pokušaju pretvoriti duboko kršćanske gužve i potaknuo šokantne komičare da vrijeđaju njegove kupce. U tom je procesu preradio američku popularnu kulturu, spajajući visoko obrazovanje i slabe komedije, natjerajući „obične ljude“ na razmišljanje, a kultivirane na smijeh.
Današnji su govornici mogli upotrijebiti dio Redpathine stihove. Divno je vidjeti milijune dijeljenja edukativnih predavanja putem interneta, ali nova govorna predavanja odišu dijelom samozadovoljne svetosti koju je Redpath namjeravao uništiti. Izgubili smo razigranost predavanja o Redpathu; zamijenjen stalnim tvrdnjama da je ovaj vrlo tradicionalan stil javnog govora nekako „poremećen“. Dok je Redpath poticao Victoriance da uživaju u sebi, „sermony“ TED razgovori vode s groznom ozbiljnošću, pri čemu svaki želi popraviti svijet.
Ključno za Redpathovu viziju bilo je to što nikada nije publiku potapšao po leđima. Današnji govornici mogli bi se kretati u istom smjeru, izazivajući našu nespornu vjeru u tehnologiju ili želju da se veliki društveni problemi riješe „jednim čudnim trikom“, objasnio je za 18 minuta. Oživjevši američku dugu tradiciju sermonizacije, možda bismo mogli iskoristiti nekoliko lekcija iz Redpata.
