Kalifornijska suša toliko je loša da stanice za praćenje korištene za proučavanje potresa mogu otkriti kako se sušno tlo diže. Mjerenja tih suptilnih pokreta, izrađena pomoću GPS instrumenata, ukazuju na to da zapadnim Sjedinjenim Državama nedostaje oko 62 trilijuna litara vode, dovoljno da prekriju cijelu regiju duboku šest centimetara.
Povezani sadržaj
- Nemojte se baviti podzemnim vodama da biste se borili protiv zapadne suše - presušivanje, previše
- Buduća suša koštat će Kalifornije 2, 2 milijarde dolara i 17.000 radnih mjesta
Suša je godinama mučila razne dijelove zapadnih Sjedinjenih Država. Kalifornijska sušna vremena započela su početkom 2013. godine i nastavila su se pogoršavati. Skoro 100 posto države sada ima uvjete suše, prema američkom Monitoru suše, a više od polovice države spada u najoštriju kategoriju "iznimne suše". Poljoprivrednici su teško pogođeni. A neki čak postavljaju pitanje sudjelovanja u virusnom „izazivanju kante leda“ koji podiže svijest i financira amiotrofičnu lateralnu sklerozu (ALS).
Iako nije teško vidjeti prekrivene travnjake i sušačka jezera, a znanstvenici mogu izravno izmjeriti promjene kiše i protoka struje, dobivanje mjere koliko je vode izgubljeno iz sušećeg krajolika nije bilo lako. Nova studija koja se danas pojavljuje u časopisu Science nudi način da se to postigne koristeći prednosti GPS monitora postavljenih u cijeloj zemlji.
Granični opservatorij Plate sastoji se od više od 1.000 stalnih GPS postaja, a većina je koncentrirana duž seizmički aktivne Zapadne obale. Stanice mjere pomake milimetra u tlu, a znanstvenici koriste te podatke kako bi proučili što se događa na granici između Tihog i Sjeverne Amerike tektonske ploče. Ali Adrian Borsa, geofizičar Instituta za oceanografiju Scripps u La Jolli, Kalifornija, primijetio je neobičan trend podataka: Većina stanica postupno se povećava u posljednjih nekoliko godina, baš u trenutku kad se regija suši.
Do kraja srpnja vodostaj jezera Shasta pao je 135 stopa. (John G. Mabanglo / epa / Corbis) 
Na vrhu, stanice za praćenje koje proučavaju zemljotrese suptilno su promijenile položaj kao odgovor na kalifornijsku sušu. Na dnu kalifornijske suše može se kriviti nedostatak oborina. (Adrian Borsa / Znanost ) 
Ograničenja vode u Kaliforniji spriječila su neke da zalijevaju travnjake. (Ljubaznošću korisnika Flickr-a Kevin Cortopassi) 
Ilustriran xkcd stripom, Kalifornija pati od suše od 2000. godine, ali trenutni su uvjeti ekstremniji. (xkcd CC BY-NC 2.5) Zemljina se površina kreće prema gore i dolje, ovisno o količini vode u tlu, na isti način na koji se gumeni blok pomiče prema dolje kad pritisnete na njega i oporavlja kada oslobađate pritisak. "To je prirodni elastični odziv većine materijala", kaže Borsa. Zemlja će se lagano podići kako se podzemna voda odvodi, a pritisak smanjuje. Ali kod rocka je efekt općenito premali ako ne pogledate na velike udaljenosti s vrlo osjetljivim zupčanicima.
Tako su Borsa i njegovi kolege preslikali kretanja Zemljine površine sa 772 stanice između 2003. i ožujka 2014. Oni su osigurali zanemariti podatke s monitora u blizini mjesta koja su se mijenjala zbog geoloških razloga, kao i onih u blizini vodonosnika i duž kalifornijske Centralne doline, gdje je podzemno voda se ispumpava. Na lokalnoj ljestvici, isušivanje vodonosnika uzrokuje da tlo propada, a ne da se podiže, jer se površina urušava da bi ispunila preostali prostor.
Tim je iz godine u godinu primjećivao male pokrete, ali do ožujka 2013. većina stanica u južnoj Kaliforniji počela je neprestano rasti. Do ožujka ove godine gotovo sve nadzorne jedinice širom Kalifornije, Oregona, Washingtona, Nevade, Idaha, Utaha i Nevade doživjele su porast. Karte kretanja stanica uredno se podudaraju s kartama odstupanja od normalnih oborina.
Pokreti u Kaliforniji bili su maleni - prosječno svega 0, 15 inča, s planinom do pola inča. Ali oni odražavaju ogromnu količinu vode izgubljene iz rezervoara, snježne pahulje i podzemnih voda.
"Postojeća GPS mreža u zapadnim Sjedinjenim Državama - i bilo gdje, za tu stvar - sada se može koristiti za pružanje slike stvarne vode koja je na raspolaganju prirodnom i izgrađenom okolišu u stvarnom vremenu", kaže Borsa.
Ranije ove godine, jedno je istraživanje sugeriralo da crpljenje vode iz velikog vodonosnika koji se nalazi ispod središta Kalifornije može utjecati na kvar San Andreasa. Ako ima nešto dobrih vijesti iz najnovije studije, to dolazi od Boršinog kolege Duncana Agnewa, koji je obavio analizu stresa na San Andreasu zbog isušivanja Kalifornije. Agnew je, kaže Borsa, našao samo zanemariv utjecaj na seizmičnost.
