Ovo je zemlja medvjeda - ali jedva. Smeđi medvjed živio je na Pirinejima do 1991. godine, kada se vjeruje da je ubijen posljednji u regiji. Ali program ponovnog uvođenja, pokrenut 1995., zasijao je divlje i udaljene Srednje-Pirineje s šakom smeđih medvjeda odabranih iz Slovenije. Danas 20-ak životinja - Ursus arctos, ista vrsta kao i sjevernoamerički grizli - luta po planinskom lancu. Pedalirao sam duboko u planine, dolinom rijeke Garrone, gotovo do Španjolske, da bih upoznao Jean-Michela Pardea, lokalnog biologa koji je u svojim ranim godinama radio na programu ponovne uvođenja, a sada živi u selu Fos, samo tri milje od mjesta izlaska 1995. medvjeda. Parde vjeruje da bi 600 plićanih medvjeda moglo nastaniti Pirineje - ako bi ih ljudi samo pustili.
Ali Pirineji su gusto naseljeni ovcama i kravama - i vlasnici ovih životinja uglavnom su uklonili pirinejski smeđi medvjed. Nakon desetljeća toliko napornog rada na iskorjenjivanju posljednjeg velikog francuskog grabežljivca, pastiri nisu oduševljeni kada vide medvjede na povratku.
U svojoj dnevnoj sobi Parde mi je rekao da medvjedi, od svog prvog ljeta na Pirinejima, redovito napadaju lokalna stada. Po nekim procjenama, godišnje medvjedi ubiju oko 200 do 300 ovaca. U međuvremenu, otprilike 15.000 pirinejskih ovaca umire svake godine od drugih uzroka, uključujući pada s litica i snažne planinske oluje. Psi također uzimaju cestarinu koja godišnje može pokrenuti čak 1.000 ovaca. Francuska vlada nadoknađuje pastirima za stoku koju ubijaju medvjedi - i velikodušno. Mrtva ovca može donijeti povrat bilo gdje između 100 i 500 eura, a svako plaćanje nudi oko 50 eura više od cijene kupnje nove životinje. Za krave koje ubiju medvjedi, naknade za povrat mogu dostići i 2000 eura.
Ali Parde, koji u brdima drži nekoliko vlastitih ovaca i izgubio ih je nekoliko medvjeda, kaže da je uspjeh programa nadoknade ograničen poteškoćama u dokazivanju da je medvjed ubio nečiju ovcu: pružanje dokaza, donošenje lešine za stručnjake kako bi ih analizirali i uvjerili da nisu psi ili grom. Osvrnuo se na incident 2008. godine, kada je 28 ovaca izravno i indirektno ubijeno kada je jedan broj ovaca očito pao s litice tijekom napada. Pastir je dobivao naknadu samo za životinje koje su oštetile kandžu i zube. Zadovoljiti pastire dok se medvjedi množe u planinama dokazano je da je najteži dio ponovnog uvođenja.
Parde me vratio u devedesete godine i iznio priču za mene. Prvi medvjedi ponovo su predstavljeni 1995. i 1996. - prvo par ženki koje su biolozi nazvali Ziva i Melba, a godinu kasnije i mužjak - Pyros, veliki medvjed težak gotovo 700 kilograma svježeg od hibernacije. Do 1996. godine obje su medvjede imale mladunče. Međutim, Melba je već uobičajeno napadala ovce. Tako je bilo i s Pyrosom, koji je pokazao malo straha od ljudi i redovito je viđen u blizini sela. Čak se odvažio na udaljenosti od oko 30 milja od centra Toulousea.
Melba je ustrijeljena i ubijena nakon što je optužila lovca na svinje. Mladić, tadašnji Pardeov susjed, slučajno je naišao između medvjeda i njenih mladunaca. Trčala je prema njemu, vjerojatno samo blefirajući, ali on je pucao kako bi zaštitio svoj život. Melba je pala mrtva; mladunci su joj nestali u planinama.
Ziva, druga ženka, dobro se prilagodila. Ona bi proizvela više generacija mladunaca istovremeno nanoseći vrlo malo štete lokalnoj populaciji ovaca. Veliki dio svog vremena provodi u Španjolskoj.
"Bila je zgodna ženska osoba za program", kaže Parde.
Nakon jednog desetljeća, biolozi su odlučili da je potreban novi genetski materijal u populaciji medvjeda. Tako je francuska vlada ponovno otišla u Sloveniju, gusto naseljenu smeđim medvjedima, za novi usjev. Ali do tada, 2006. godine, Italija je ponovno vratila medvjede u regiju Trentino u Dolomitima i prvo je odabrala najpoželjnije (srednjovječne, reproduktivno perspektivne, zdrave) životinje iz iste regije u koju su sada pohađali Francuzi. Parde kaže da će u populaciji od 100 medvjeda tek 30 biti odgajivačke dobi. Od toga će 15 biti ženke, a od tih samo sedam ili osam biti će mladunci - čime se ispunjavaju uvjeti za preseljenje. Nakon što je Italija uklonila nekoliko životinja, rasplet je izgledao loše za Francuze. Parde kaže da je Pirenejski projekt, koji je ovoga puta imao za cilj ponovno uvođenje u divlju regiju Ariege, primio jednu staru ženku koja je jela smeće i ubijala ovce za sport, iznervirajući farmere dok je automobil nije udario i ubio prije nekoliko godina u blizini Lourdesa (u radost lokalnih ovčara). Od tri druge ženke, jedna je bila zdrava i mlada i nije stvorila probleme pastirima - ali ona je pala sa litice i umrla. Druga je pouzdano reproduktivna, ali ubila je mnoge ovce, proizvodeći nove medvjede, ali stvarajući antipatiju protiv populacije u cjelini. Četvrta ženka nanijela je manju štetu ovčarima. Ona je još uvijek živa, provodi većinu svog vremena u Španjolskoj, ali nikada nije proizvela mladunče.
"Možda će stići mladunci", rekao je Parde, "ali do sada je bila neuspješna za demografiju."
NE AUX NAŠI. Dok su Andy Schleck, Lance Armstrong i drugi biciklisti na Tour de Franceu na pirinejskim planinskim autocestama susresti naljepnice na slikama u obliku spreja, smeđi medvjedi nisu. Ova poruka, napisana na francuskom na putu između dvaju visokih prolaza Tour de France, znači "NEMA BEZOVIMA". Fotografirao Alastair Bland.
I u drugoj je serijama bilo muškog medvjeda - a od ukupno osam medvjeda, između 1995. i 2006., samo su dvije bile produktivne odgajivačice. Populacija sada broji između 20 i 30, broj koji mi je francuski geograf i stručnjak za mrkog medvjeda Farid Benhammou rekao putem e-pošte može biti održiv.
Ali Parde kaže kako misli da je većina medvjeda na Pirinejima skupina rođaka i braće koji dugoročno neće biti samoodrživi ako se ne osigura novi genetski materijal. Stanovništvu će, smatra on, trebati više medvjeda, ali sa 100.000 ovaca u ovim planinama, protivljenje pastira je snažno koliko im je sir profitabilan, a neizvjesno je samo hoće li biti isporučeno više medvjeda. Parde mi je rekao da je bilo govora o suradnji sa Španjolskom, gdje je ostrvska populacija od oko 100 medvjeda na sjeverozapadnim planinama izgrađena od životinja genetski i bihevioralno sličnih izumrlim pirinejskim smeđim medvjedima - ali Španjolska nije surađivala, rekao je Parde i u najboljem slučaju može dopustiti da se Francuskoj posudi neko vrijeme uzgajivačima prije nego što ih vrati.
Dok sam jednog jutra kupovao sir, pitao sam seljaka kako se osjeća s medvjedima. "Vrlo se protivimo", rekao je na engleskom. Jeste li medvjedi ubili bilo koju od vaših ovaca, pitao sam? "Ne još", rekao je. Mislim da pretpostavljam da bi većina farmera mogla podijeliti njegova stajališta - izražena u velikoj mjeri slogovima protiv medvjeda u obliku spreja na cestama.
Kad sam napustio Pardeov dom, slijedio sam njegove upute i vozio se biciklom visoko uz neravnu cestu u šumu iznad njegovog sela. Tamo sam, u vlažnoj široko rasprostrtoj šumi, našao spomenik u čast medvjedima prvog puštanja. Mjesto nije uništeno, bez trunke boje u spreju, a u blizini, koliko znam, bilo je blizu pirinejskog smeđeg medvjeda kao i ja.
Autor stoji na spomeniku postavljenom u šumi u blizini španjolske granice na mjestu gdje su puštena tri medvjeda 1995. i 1996. Foto: Alastair Bland
Samo sat vremena kasnije naišao sam na vožnju ovaca, a mještani dovode svoje životinje u visoku zemlju. Vjerojatno će te ovce, malo što znaju, uskoro napasti medvjed. Poželio sam im tihu sreću, a isto toliko i njihovim pastirima, ali još više sreće medvjedima.
