1911. Norvežanin Roald Amundsen i časnik britanske mornarice Robert Falcon Scott utrkivali su se kao prvi ljudi koji su stigli do Južnog pola. Ali čak i prije nego što ga je Amundsen tamo stvorio i postavio svoju zastavu, čovječanstvo je već utjecalo na to izolirano mjesto. Zagađenje koje su stvorili ljudi putovalo je brže od Amundsena ili Scotta i doseglo je stup prije bilo kojeg istraživača.
U novoj studiji, objavljenoj danas u časopisu Scientific Reports, istraživači su otkrili da je zagađenje olovom, koje je većina dolazilo iz australijskih rudnika, prisutno 22 godine prije 1911. Kao koautor studije Joe McConnell, istraživač iz Instituta za istraživanje pustinje, piše na Razgovoru:
Više od 100 godina nakon što je Amundsen pobijedio u utrci do Južnog pola, moja istraživačka skupina otkrila je da je industrijsko zagađenje doseglo Antarktiku prije više od 20 godina ... Na tisuće kilometara udaljen je izvor olova, cinka i srebra 1883. na Broken Hillu u Australiji. Rudarske i prerađivačke operacije započele su ubrzo, a topljenje je započelo u obližnjoj luci Pirie 1889. godine.
Scott i Amundsen putovali su preko očigledno neobrađenog snijega koji je u stvari bio jako zagađen od topljenja i rudarstva u Australiji, a onečišćenje olovom u to je vrijeme gotovo jednako visoko kao u bilo koje vrijeme od tada.
To je nevjerojatan splet čovjekovih manje uzdižućih aktivnosti - onečišćujući ne samo mjesta koja smo naselili, već i mjesta koja još nismo bili - i one nadahnjujuće, poput istraživanja.
Ukupno, 660 tona olova postiglo je Antarktiku u posljednjih 130 godina, navodi se u studiji. Razina toksičnog teškog metala u uzorcima ledene jezgre koju su znanstvenici proučavali dosegla je vrhunac 1900. - iako su ostale visoke do Velike depresije i počele postepeno rasti nakon Drugog svjetskog rata. Tek su 1990. godine, kada su počeli stupiti na snagu zakoni koji smanjuju upotrebu olova u benzinu i drugim gorivima, razina olova ponovo počela opadati. I danas su razine olova u snijegu Antarktika i dalje četiri puta više nego što su bile prije industrijalizacije.
