Pčele posjeduju miris 100 puta osjetljiviji od ljudskog nosa. Sa 170 receptora za miris na raspolaganju su da prepoznaju prisustvo slabih metaboličkih plinova koje stanice raka emitiraju u najranijim fazama bolesti.
Nekolicina znanstvenika proučava načine na koje insekti mogu bolje prenijeti te informacije, a željeli su uvesti klinike s ovom jedinstvenom sposobnošću u kliničko okruženje. Na primjer, istraživači sa Sveučilišta u državi Georgia izumili su ručni uređaj koji sadrži parazitske osi osposobljene za kretanje prema određenim mirisima. Zatim koriste računalni softver koji analizira film pokreta osi kako bi utvrdili koji obrasci ukazuju na to da li je miris pozitivno identificiran. Kako sam se pojavila krajem prošle godine, Christina Soares, britanska industrijska dizajnerica, primijenila je elegantan pristup ponašanju u ponašanju, razvijajući stakleni aparat nazvan Bee's. Učinila je to tako da bi samo unošenje plinova koji sadrže biomarkere bolesti, poput pacijentovog daha, uzrokovalo da kolonija pčela uđe u testnu komoru.
Ali možda najperspektivnija metoda korištenja insekata za dijagnosticiranje tumora dolazi iz nedavnog eksperimenta koji su proveli istraživači sa Sveučilišta Konstanz u Njemačkoj i Sveučilišta La Sapienza u Italiji, koji su pokazali da voćne muhe mogu biti genetski modificirane kako bi zasjale u trenutku doći u kontakt s tim isparljivim molekulama.
Ne može biti jasnije od toga. Voćna muha posjeduje manje od polovine više receptora za osjet mirisa kao pčela, ali njezin je olfaktorni sustav još uvijek dovoljno osjetljiv da razlikuje stanice raka od zdravih, navodi se u izvješću tima. Štoviše, istraživači su otkrili da su receptorni neuroni na antenama muha u stanju razlikovati pet vrsta karcinoma dojke.
Za studiju, detaljno objavljenu u časopisu Nature, istražitelji su osmislili stroj koji je oduzimao miris koji je emitirao iz pet različitih sojeva laboratorijski uzgajanih stanica karcinoma dojke, zajedno sa zdravim in vitro tkivom ljudske dojke, na područje koje sadrži muhe. Zatim su pomoću mikroskopa ispitali fluorescentne uzorke koji su postali vidljivi na antenama muha dok su njihovi receptorski neuroni otkrivali mirise.
Drozofila se smatra uzornim organizmima za istraživače koji žele bolje razumjeti kako djeluju naša vlastita tijela. Relativno jednostavan bazni genom voćne mušice može se lako ukrotiti; znanstvenici selektivno uključuju i isključuju specifične gene, a također uvode mutirane ljudske gene. U prošlosti su bioinženjeri stvorili mutantne muhe s fluorescentnim probavnim sustavima kako bi proučavali mehanizme koji stoje iza opstipacije i zadržavanja vode tijekom trudnoće. Također su korišteni za proučavanje napredovanja Alzheimerove bolesti.
Popularni laboratorijski insekti jeftino se uzgajaju i posjeduju kratke životne cikluse koji omogućuju učinkovito istraživanje. Vodeći autor studije Giovanni Galizia sa Sveučilišta La Sapienza izjavio je u priopćenju da je voćna muha možda s obzirom na te osobine idealna za tu važnu ulogu u medicinskom istraživanju.
"Visoka osjetljivost prirodnih njušnih receptora, uparena s brzošću kojom možemo stvoriti ove rezultate ispitivanja, " kaže, "moglo bi dovesti do razvoja jeftinog, brzog i vrlo učinkovitog prethodnog pregleda koji može otkriti stanice raka mnogo prije nego što ih možemo otkriti pomoću današnjih tehnika dijagnostičkog snimanja. "
