Nema puno toga što bi moglo stati na put poplavi - katastrofa koja može ugroziti živote, kontaminirati pitku vodu i ukloniti staništa životinja. Za mnoge obalne gradove rizik od katastrofalnih poplava relativno je nizak. Ali ne zadugo. Kako izvještava Guardian Oliver Milman, skupina znanstvenika ima strašnu poruku za obalne gradove: Ako emisije stakleničkih plinova ne padnu, poplave koje su se nekad činile rijetke mogle bi postati puno učestalije.
Nova otrežnjujuća studija objavljena u časopisu Environmental Research Letters sugerira da bi se velike poplave u budućnosti mogle dogoditi mnogo češće. Istraživači su pretpostavili da će se emisija stakleničkih plinova nastaviti trenutnim tempom - uzrokujući zagrijavanje atmosfere, otapanje ledenjaka i podizanje razine mora. Oni su kombinirali ta predviđanja s povijesnim podacima o učestalosti poplava i podacima o trenutnim vremenskim obrascima.
Rezultat je bio predviđeni prosječni 40-puta porast stogodišnjih poplava duž obale Sjedinjenih Država do 2050. Budući da je koncept ponovne poplave u najboljem slučaju zbunjujući, evo kratkog osvježenja. Izraz "stogodišnja poplava" ne odnosi se na jačinu poplave, već samo na njezinu učestalost. To znači vjerojatnost da će poplava jednom dostići razinu u jednom od sto godina. Po definiciji, stogodišnja poplava ima sto posto šanse da se dogodi u bilo kojoj godini.
Pa što znači 40-godišnje povećanje u stogodišnjoj poplavi? U osnovi bi to potaknulo šansu da poplava dosegne određenu razinu u bilo kojoj godini na 40 posto. A vjerojatnost poplave mogla bi biti i veća u mjestima kao što su New York, Baltimore, Washington, DC i Key West. Na mjestima poput San Diega, Los Angelesa i Seattlea, predviđaju istraživači, poplava na niskoj razini vjerojatno će se događati češće nego dosad.
Znanstvenici već znaju da se razina mora povećava brže nego ikad prije, ali još uvijek izaziva veze između ljudske aktivnosti i poplava. Kako je Smithsonian.com izvijestio u 2015. godini, smatra se da će Atlantska obala biti posebno izložena riziku od jakih poplava s porastom razine mora i jakim vremenskim prilikama. I samo prošlog mjeseca, druga skupina istraživača predvidjela je da će porast od samo osam centimetara udvostručiti rizik od olujnih udara, velikih valova i jakih obalnih poplava duž svake obale na Zemlji.
I dalje je moguće suzbiti emisije stakleničkih plinova i pokušati usporiti buduće štete na ledenjacima Zemlje. Prava stvar studije je da je vrijeme da se pripremimo za vjerojatnost poplava na mjestima koja do sada nisu bila pogođena katastrofalnim poplavama. Kako se rijetke poplave sve češće pojave, za obalne gradove može se naseliti nova stvarnost - a vrijeme je da se šteta svede na minimum prije nego što poplava zahvati, a ne nakon. Ima još puno toga za naučiti o tome kako klimatske promjene mogu utjecati na poplave, ali nikad ne boli biti pripremljen.
