Prije nekih 1.500 godina, lovac-sakupljač koji je živio u donjim kanjonima Pekosa na jugozapadu Teksasa gozbe se agavom, bodljikavim kruškovim kruškama, vegetacijom poput šparoga, cijelim sirovim glodavcem i, što je iznenađujuće, cijelim zveckom zmijom s kostima, ljuskama i fang. Danas arheološka zaostavština ovog neobičnog jela preživljava u obliku fosiliziranog kopa, odnosno koprolita, iskopanog krajem 1960-ih, ali je do nedavno ostavljen neistražen.
Kao što trojka istraživača piše u časopisu Arheološka znanost: Reports, nalaz označava prve dokaze o konzumiranju cjelovitih zmija ikad pronađenih u zapisu fosila. S obzirom na opasnosti povezane s objedovanjem na takvom otrovnom gmizavcu, tim tvrdi da čovjek koji je pružio uzorak izmeta nije uživao u lokalnim delicijama, niti je djelovao iz čiste gladi. Umjesto toga, vjerojatnije je da je pojedinac pojeo zmiju tijekom ceremonijalnog ili ritualnog događaja.
Uzorak izmeta sadržavao je 11 rebrnih kostiju gmazova, 11 kralježaka, 48 ljuskica i 1 sjekutić (Sonderman i sur.) Prema Gizmodo Georgeu Dvorskom, dotični koprolit jedan je od više od 1.000 iskopanih na lokalitetu skloništa Conejo između 1967. i 1968. godine. Ugljen je bio oko 1.000 godina prije dolaska Europljana u takozvani "Novi svijet" fosilizirani pas pronađen je u dijelu kamenog zaklona koji se vjerojatno koristio kao latrina.
U većini slučajeva, uzorak je poput ostalih koprolita iskopanih u naselju. Tragovi vegetacije poklapaju se s biljnom prehranom donje zajednice Pecos; kao što primjećuje Dvorsky, lovci-sakupljači živjeli su u teškim pustinjskim uvjetima i rijetko su uspjeli ubiti životinje veće od glodavaca, riba i gmizavaca, ostavljajući ih u velikoj mjeri ovisnim o vegetaciji i za prehrambene i za medicinske potrebe. Za razliku od zveketa, netaknuti glodavac - „očigledno je jeo cjelovito, bez naznaka pripreme ili kuhanja“, kako pišu autori u studiji - također je prilično tipičan za ranu ljudsku kulturu, koja je iza sebe ostavila obilje koprolita koji sadrže komade krzna i kosti.
Ono što razlikuje ovaj poseban fosilizirani uzorak od drugih, je prisutnost cijele zmije koja je pojedena s naizgled malo i nimalo pripreme. Iako se znalo da lovci sakupljači iz regije jedu zmije, Bob Yirka izvještava za Phys.org, uvijek su prvo uklanjali glave, zvečke i kožu gmazova. Dvorsky navodi skupinu sa sjedištem u sadašnjem Utahu i Coloradu; kako napominje, ljudi iz Ute skidali su svoje ljuskave žrtve prije nego što su ih pržili preko ugljena.
Predmetni koprolit prije analize (Sonderman i sur.) Za usporedbu, istraživači predvođeni Elanor Sonderman sa teksaškog Sveučilišta A&M u studiji primjećuju da zmija pronađena u koprolitu ima netaknutu kosu i ne pokazuje tragove štete od topline. Sveukupno, Sonderman, Crystal Dozier sa Sveučilišta Wichita State i Morgan Smith iz Teksasa A&M zabilježili su 11 rebrastih kostiju, 11 kralježaka, 48 vaga i 1 sjekutić za koji se vjeruje da pripada članu obitelji Viperidae. Na temelju morfologije ljuske i veličine papke, zmija je vjerojatno bila atroks Crotalus ili zapadna dijamantna zveketa. Zanimljivo je da ekipa piše da je moguće da je čitavog glodavca također pronađeno u izmetu „zmija prva pojela, a čovjek ih progutao… drugo.“
Prema studiji, zmije su ponavljajući motiv u kamenoj umjetnosti Donji Pecos ili oslikane i rezbarene slike pronađene u stijenama i manjim nadvratnicima. Moguće je da ljudi koji stoje iza ovih tvorevina, poput Azteka, Huichola, Yaquija i Hopija iz Mezoamerice i jugozapadne Amerike, na zmiju gledaju kao na "ulaz ili barijeru između zemlje i nadnaravnih područja". Čak i ako to nije slučaj, autori objašnjavaju, „smatralo se da„ zmije imaju moć djelovanja na određene elemente zemlje. “Duhovni značaj koji se pripisuje takvim gmazovima podržava teoriju da je rani lovac-sakupljač unosio životinju u„ izrazito ceremonijalne ili ritualne svrhe. ”
Kao što Andrew Masterson razmišlja Cosmos, činjenica da se istraživanje oslanja na "veličinu uzorka jedan" otežava utvrđivanje točne prirode neočekivanog otkrića. Nadalje se komplicira mogućnost da se izmet jednog pojedinca miješa s okolnim materijalom, poput krzna i kostiju, ili čak s fekalnim tvarima drugih ljudi. Ipak, kaže Sonderman Gizmodo Dvorskom, istraživači vjeruju da imaju dovoljno dokaza da isključe obje potencijalne komplikacije.
"Jednostavno se ne može znati jesu li odavno stanovnici skloništa Conejo odlučili proždrijeti čitave, sirove otrovne zmije, a kamoli jesu li to učinili u kulturne, vjerske ili jednostavno prehrambene svrhe", zaključuje Masterson. "Jedan komad drevnih fekalija u stvari može predstavljati tek posljedice posljedica usamljenog stanovnika koji se odlučio na ćud i vidjeti kakvu zmiju ima okus, te je odlučio više nikad ne ponavljati eksperiment."
