Kada se svemirski šatl Challenger raspao 73 sekunde nakon uzleta 28. siječnja 1986., sedam je Amerikanaca poginulo na brodu. Tragedija je program shuttlea stavila na stanku gotovo tri godine, a to je značilo kraj ambiciozne - neke bi rekli zvjezdane - inicijative da se ljudima iz svih slojeva života pruži prilika da iz prve ruke iskuse svemirski let.
Povezani sadržaj
- Indijska svemirska agencija upravo je pokrenula mini svemirski brod
- NASA-ova spomen obilježja žive izgubljeni u misijama Challenger i Columbia
- Otkriće svemirskog šatla dolazi na Smithsonian
Christa McAuliffe, 37-godišnja učiteljica srednjoškolske ustanove iz Concord-a, New Hampshire, koja je ubijena u katastrofi, trebala bi biti prva u onome što je NASA zamislila kao niz civilnih "stručnjaka za teret". Osvojila je preko 11.000 drugi podnositelji zahtjeva koji su postali prvi učitelj u svemiru.
Da nije bilo Challenger katastrofe, prvi bi svemirski novinar uslijedio u roku od godine. Nakon toga bilo je govora o umjetniku u svemiru. Tada, možda, o bilo kome.
San o puštanju običnih Amerikanaca u orbitu kretao se u najranijim danima shuttle programa u 1970-ima. Ali stvarno je potrajalo sljedeće desetljeće, dok je NASA radila na zadržavanju poreznih obveznika i Kongresu uzbuđenim nad istraživanjem svemira u svemiru i voljan podržati proračun koji iznosi više milijardi dolara.
U ljeto 1983., dok je Sally Ride kružio planetom na brodu Challenger kao prva ženska astronautkinja, radna skupina koju je imenovala NASA izdala je izvještaj u kojem je pozvala slanje profesionalnih komunikatora, poput pisaca i nastavnika, u buduće misije. Kao što je skupina objasnila, „poželjno je da NASA leti posmatrače na šatl-u sa svrhom dodavanja razumijevanju javnosti svemirskim letom“.
Novopečeni James Michener, svemirski entuzijast i član NASA-ine radne skupine, istaknuo je to još jasnije. "Potrebni su nam ljudi osim fizičara iz MIT-a koji bi nam mogli reći kako je to gore", rekao je.
Ubrzo je postalo očito da neće nedostajati dobrovoljaca. "Svi žele ići", primijetio je glasnogovornik NASA-e. "Nije nerealno pomisliti da ćemo dobiti 3.000.000 podnositelja zahtjeva koji se žele voziti."
Idealni kandidat za prvo putovanje, dodao je glasnogovornik, vjerojatno je bio "netko tko može elokventno doprinijeti literaturi." To bi, kako je predlagao, mogao biti "novinar emitovanja, novinar novina, umjetnik, pisac pjesama ili čak i pjesnik. "
Među onima koji su već iskazali interes, istaknuto je još jedno izvješće, pjevač / tekstopisac John Denver, milionerski izdavač Malcolm Forbes i neuobičajeni zabavni, zabavni čudak Tiny Tim, najpoznatiji po izdavanju filma "Tiptoe Through the Tulips".
NASA je i sama razmatrala regrutovanje Velikog ptica voljenog lika iz "Ulice sezama", prije nego što je odlučila da će ga - u osam stopa i plus - teško ugurati u šatl.
Zagovornici plana umanjili su zabrinutost zbog toga što se astronauti amateri, ili visoko obučeni profesionalci koje prate, dovode u ozbiljan rizik. Radna skupina predvidjela je da bi im se moglo ubrzati oko 100 sati pripremnog rada tijekom dvomjesečnog razdoblja.
Veći izazov, barem iz perspektive za odnose s javnošću, bio je smišljanje načina izbora između milijuna Amerikanaca koji bi se možda željeli prijaviti. Jedan prijedlog bio je osnivanje nacionalne lutrije koja bi izvlačila brojeve socijalnog osiguranja kako bi se utvrdili sretni dobitnici.
Ali do proljeća 1984. NASA je odlučila da početna čast treba pripati odgajatelju. Najavljujući odluku u augustovskom govoru, predsjednik Ronald Reagan rekao je da će putnik za prvog građanina biti "jedan od najboljih američkih učitelja." Nastavio je: "Kad se shuttle isključi, cijela će se Amerika podsjetiti na ključnu ulogu koja učitelji i obrazovanje igraju se u životu našeg naroda. Ne mogu smisliti bolju lekciju za našu djecu i našu zemlju. "
Od početne potrošnje podnositelja zahtjeva, NASA je suzila popis na 114 polufinalista, uključujući po dva iz svake države, a potom na 10 finalista - šest žena i četiri muškarca. Christa McAuliffe u konačnici bi na kraju kimnula glavom. S predsjednikom Reaganom u bolnici koja se oporavljala od operacije, potpredsjednik George Bush predstavio ju je naciji na konferenciji za novinare u Bijeloj kući.
Dok su se McAuliffe i njezina podrška, Barbara Morgan, učiteljica drugog razreda iz Idaha, slijedila u siječnju, zajedno s astronautima za Challenger-ovu misiju, NASA nastavila s drugom fazom svog civilnog programa, odabirom prvog novinara u svemiru.
Još jednom, podnositelja zahtjeva bilo je puno, prema službenim brojevima više od 1.700. Popis je uključivao bivšeg voditelja DZS-a Waltera Cronkitea, čija je duga karijera u svemirskom programu izgledala kao da nadmašuje bilo kakve brige o njegovoj dobi, tada 69. Među ostalim prijavljenim podnositeljima zahtjeva: William F. Buckley, Jr., Geraldo Rivera, Tom Wolfe (autor cijenjena knjiga Prave stvari ) i, po nekim računicama, Norman Mailer.
Ako slanje novinara u svemir nije pobudilo javnu maštu na potpuno isti način kao učitelj, plan je naišao na malo protivljenja - premda se NASA-in administrator James M. Beggs citirao kao da se "našali" neki novinari stalno izlaze u orbitu. "
Ali smijeh je trebao biti kratkotrajan. Samo dva tjedna nakon roka za prijavu novinara, dogodila se Challenger-ova katastrofa. Grupa zadužena za ispitivanje kandidata nastavila je sa svojim zadatkom, najavivši 40 nacionalnih polufinalista (među njima časni Cronkite) za sljedeći svibanj. Ali postupak nije išao dalje. NASA je u srpnju objavila da je program stavljen na čekanje i da će vjerojatno proći nekoliko godina prije nego što novinar dođe. Od 2016. godine to je bilo 30, a svemirske letjelice su u mirovini.
Iako su neki astronauti od samog početka bili sumnjičavi prema programu, NASA-ini i općenita javnost oduševila je programom također.
Činilo se da Wolfe također razmišlja. U članku objavljenom ubrzo nakon tragedije upitao je, samo što je mogao, da li bi se svemirski let trebao „vratiti u ruke onih čija se profesija sastoji u tome da svojevoljno skrivaju kožu iznad zijevajuće crvene mave?“
Učiteljica Barbara Morgan na kraju bi letjela na šatlu, ali tek nakon 2007. i tek nakon godina dodatnog usavršavanja. Do tada, mnogo se razgovora o civilnom svemirskom letu prebacilo na komercijalne inicijative koje su vodili sami civili, poput Virgin Bractic-a Richarda Bransona i, u novije vrijeme, Spacena Elona Muska.
Buckley, čija je prijava za novinarski program odbijena, možda je predvidjela upravo tu mogućnost. Odgovarajući na NASA-ino pismo za odbijanje, usudio se: "Možda ću smisliti način da prvo dođem preko privatnog sektora" - dodajući, s konačnim procvatom, "u tom slučaju ću mahati."
