Jučer, u pokušaju stvaranja prvog saveza za sportaše na fakultetima, skupina nogometaša apelirala je na Nacionalni odbor za radne odnose: Zamolio je odbor da utvrdi jesu li zaposlenici njihove škole. Ovaj najnoviji potez dio je dugog i kompliciranog poteza naprijed i natrag o tome što su, zapravo, ti fakultetski sportaši: studenti ili profesionalci?
NCAA je dosljedno tvrdila da su njegovi igrači "student-sportaši" i "amateri", a ne zaposlenici kojima se mogu isplatiti i davati beneficije. Trenutačno se fakultetskim sportašima ne može platiti ni za što - ni za igre, ni za autograme, ni za fotografiranje. Ništa. Nisu mogli prihvatiti nikakav oblik odštete od sudskog slučaja 1953. godine u kojem je igrač tražio odštetu radnika zbog ozljeda. Vrhovni sud u Koloradu presudio je da je igrač zaposlenik Univerziteta u Denveru i da sveučilište mora platiti. U (prilično genijalnom) koraku za izbjegavanje budućih plaćanja, NCAA je skovala termin „student-sportaš“ i obvezala da ga sveučilišta usvoje. I od tada se to razlikovalo i NCAA je provodila svoja stroga pravila bez plaćanja.
Iako igrači ne primaju plaću, prilično je jasno da je fakultetski nogomet veliki posao. U 39 od 50 država, najplaćeniji javni dužnosnik je autobus. Nogometni doigravanje NCAA Divizije I generirat će 480 milijuna dolara, a Bowl Championship Series povlači 170 milijuna dolara. Ali igrači ne mogu biti plaćeni, jer NCAA klasificira igrače kao amaterske učenike-sportaše, a ne profesionalce ili zaposlenike.
Ta je činjenica sporna već godinama, jer sportaši donose sve više novca i zarađuju za sveučilišta. Kain Colter, sjeverozapadni početni povratni udar, lice je najnovijeg pokušaja sindikata. Pokušava pretvoriti Nacionalno udruženje igrača igrača osnovano 2001. godine od strane UCLA linijskog napadača po imenu Ramogi Huma, u punopravni savez. U jučerašnjem govoru iznio je pregršt razloga zbog kojih bi se igrači na faksu trebali okupljati kako bi formirali sindikat - od kojih je glavni, medicinska skrb.
"Isti medicinski problemi s kojima se susreću profesionalni sportaši ista su medicinska pitanja sa kojima se susreću kolegijalni sportaši, osim što ostajemo nezaštićeni", rekao je Colter. "NFL ima NFLPA, NBA ima NBAPA, a sada koledški sportaši imaju Udruženje igrača atletskih koledža."
S druge strane tablice, NCAA tvrdi da ti sportaši nisu prvi sportaši. „Ovaj pokušaj da sindikat pretvori u zaposlenike podriva svrhu fakulteta: obrazovanje“, rekao je Donald Remy, glavni pravni službenik NCAA-e u izjavi. To je isti argument koji su iznosili godinama, jer se sportaši koji nastupaju i igraju na visokim razinama nadoknađuju za svoje vrijeme i trud.
U ovom slučaju, Colter zapravo ne traži situaciju oko plaćanja. Popis od 11 bodova onoga što NCPA želi ne uključuje novac. Umjesto toga, NCPA traži stvari poput većih stipendija, boljeg zdravstvenog osiguranja za sportaše i povećanja stope diplomiranja. Najbliži kojem traže novac, na broju je osam na njihovom popisu, na kojem piše:
8. Uklonite ograničenja zakonitog zapošljavanja i sposobnosti igrača da izravno imaju koristi od komercijalnih mogućnosti.
Školski sportaši trebali bi imati ista prava za osiguranje zaposlenja i ostvarivanje komercijalnog prihoda kao i ostali studenti i američki građani. Takva bi mjera mogla biti osmišljena kako bi povećala stopu diplomiranja i omogućila sveučilištima da zadrže najdarovitije sportaše tijekom trajanja prava na njih.
Ovaj sindikalni napor nije prvi put da se igrači povuku natrag u NCAA Huma osnovao je NCPA 2001. godine nakon što je gledao kako njegov suigrač suspendiran zbog prihvaćanja namirnica kada mu je ponestalo novca za stipendije. 2009. godine još jedan igrač UCLA-e po imenu Ed O'Bannon podnio je antitrustovsku tužbu protiv NCAA-e zbog korištenja njegove slike u video igrama i ne prikazujući mu ni posto od zarade. Točno je takva situacija koju NCPA pokušava riješiti gornjom odredbom.
Međutim, trenutni apel samo je jedan korak u dugoj bitci. Ako regionalni ured NLRB-a vlada protiv igrača, igrači se još uvijek mogu obratiti saveznom odboru. (Isto za NCAA) I sve dok fakultetski nogomet ostaje velik posao, postavljat će se pitanja koja korist treba imati igračima, a ne dobro plaćenim trenerima i školama.
