Dugo se podrazumijeva da su kosa i perje odsječeni od iste krpe, jer oba štite krhku kožu. Ali ova je veza zbunjivala znanstvenike dugi niz godina: ptice i sisari nisu evolucijske „sestre“ - nisu se razdvojile u jednom naletu na drvo života.
Znanstvenici sa Sveučilišta u Virginiji možda su shvatili odgovor na ovu zbunjujuću zagonetku. Novo istraživanje sa sveučilišta sugerira da su prvi kralježnjaci kolonizirali suhu zemlju sa sobom suvenir iz mora: vage.
Ovo nije prvi put da su istraživači istraživali ovu nejasnu temu. Prema nejasno navedenom uobičajenom pretku, rođeni su i sisavci i ptice. No desetljećima znanstvenici nisu mogli pronaći vezu, što je dovelo do ideje da su sisavci i ptice ove poklopce odvojeno „izmislili“, usprkos njihovim osnovnim sličnostima.
Potom su se prije dvije godine znanstvenici sa Sveučilišta u Ženevi i Sveučilišta u Helsinkiju suočili s rijetkim, nepromjenjivim bradati zmajem na tržištu kućnih ljubimaca. Znatiželjni, istraživači su kupili životinju i donijeli je u svoj laboratorij, gdje su joj sekvencionirali DNK. To je otkrilo začuđujuću činjenicu: iste razvojne strukture koje rađaju perje i kosu mogu kontrolirati proizvodnju gmazovih ljuskica. Pokazalo se da je došlo do pogreške u genu zvanom ektodysplasin-A, koji kod sisavaca i ptica doprinosi rastu dlake i perja, odnosno također ostavlja bradate zmajeve u jatu. Štoviše, kada je skupina promatrala zamke guštera, zmija i krokodila snažnim mikroskopom, vidjeli su kako izgledaju isti kao sićušni, uzdignuti izbočići koji zreli u dlake i perje drugih vrsta.
Međutim, neki su znanstvenici bili suzdržani u tumačenju podataka, pri čemu je jedan patolog u intervjuu za Science iz 2016. godine procenio nalaze kao "inkrementalno ažuriranje" . Jedan zajednički gen možda nije konačan za dokazivanje zajedničkog porijekla, a anatomija vrlo različitog razvojnog podrijetla često može stvoriti slične strukture; na primjer, krila su se pojavila odvojeno kod insekata i ptica.
Istraživanje sa Sveučilišta u Virginiji, objavljeno u utorak u časopisu eLife, može potencijalno staviti raspravu u mirovanje. Prelazeći još starijim granama evolucijskog stabla, UVA biolog Andrew Aman ispitao je razvoj laboratorijski uzgajanih zebri, omiljenog alata među biolozima zbog činjenice da su ove ribe prozirne većim dijelom adolescencije. Ali njihova sablasna vizura potencijalno je zalutala i istraživače.
"Koža zebrafish, uključujući koštane ljuske, uglavnom je prozirna i istraživači su vjerojatno jednostavno prošli ljestvicu do unutarnjih struktura", objašnjava Aman u intervjuu Fariss Samarrai na UVA Today .
Ali pomnijim pregledom, Aman i njegovi kolege otkrili su da su geni koji diktiraju formiranje ljuskica zebrafice identični onima prethodno identificiranim kod sisavaca, ptica i gmizavaca, što ukazuje na to da se ove tri skupine skupina razvijaju na slične načine ne samo jedna drugoj, ali i daleko stariji predak, koji datira već od 385 milijuna godina. Zahvalno, ektodysplasin-A, mutacije u kojima su razbili bradate zmajeve, bio je među genima proučenim u Amanovom djelu.
Novo istraživanje naslikava vjerodostojan portret spuštanja: naši morski preci, ogoljeni u vagama, plivali su morem. Negdje na putu, nekoliko nesretnih pojedinaca zaklonilo se valovima i našlo utočište na kopnu, gdje su se teške vage, koje su izgrađene oko kosti od baze, pokazale nezgrapne. Kako je vrijeme prolazilo, lagane dlake i perje zamijenili su ovaj teški morski oklop, oslobađajući se pouzdanosti na tvrde, unutarnje skele. Kod gmazova se vaga zaglavila oko, ali, poput kose i perja, više se nisu oslanjale na kosti.
Znanje da kosa, perje i ljuske izviru iz istih osnovnih genetskih puteva pomaže zatvoriti jaz u našem razumijevanju vlastitih evolucijskih korijena. Ali istraživači vjeruju da njihova otkrića također imaju posljedice današnjice. Bolje razumijevanje ranog rasta i regeneracije vjerovatno će samo poboljšati naše razumijevanje poremećaja u razvoju čovjeka, uključujući urođene mane.
Osvjetljavanje zajedničkog podrijetla između ribljih ljuskica i ljudske dlake, znanstvenicima omogućuje dodatni model proučavanja važnih bolesti. Zebezi su već uporište u istraživačkim ustanovama širom svijeta - a to sigurno nadmašuje češljanje svjetskih trgovina za kućne ljubimce za (ne) bradate zmajeve u ime znanosti.
