Tyrannosaurus rex već je više od jednog stoljeća standard za okrutnost dinosaura. Ovaj dinosaur bio je "nagradni borac antike", kako je New York Times proglasio 1906., ali bilo je nekoliko teških izazivača za naslov najsmrtonosnijeg dinosaura u pretpovijesti. Među najnovijim bili su Spinosaur, Giganotosaurus i Carcharodontosaurus - različite vrste grabežljivaca koji su mogli pregaziti i preteći tiranskog kralja. Prirodna povijest je 1941. objavila igrani članak o iskopu u kamenoj stijeni kasne jure u Oklahomi koji je postao "najveći grabežljivac svoga vremena" - dinosaur ", jednako bjesomučan kao Tyrannosaurus Rex, premda je 65.000 godina prethodio ovom čuvenom čudovištu Ovo je bio Saurophaganax, ogromni grabežljivac s iskrivljenom poviješću.
Otprilike 150 milijuna godina stari grabežljivac bio je dinosaur New Deal. Prema članku, koji je napisala Grace Ernestine Ray, stočari Pard Collins i Truman Tucker 1931. godine naleteli su na neke vrlo velike kosti u okolini Kentona u Oklahomi. Ispričali su paleontologu Sveučilišta u Oklahomi J. Willisu Stovallu o njihovom otkriću, a nakon što je vidio koštanu postelju posutom ostacima Apatosaurusa, Stegosaurusa i ostalih klasičnih dinosaura Morrison Formation, profesor se prijavio u upravu napretka radova, agenciju koja je postavila nekvalificirane radnike na posao za vrijeme Velike depresije, za podršku iskopavanju nalazišta.
Iskopavanja su započela u svibnju 1935. godine i trajala su 1938. Napori nisu išli glatko. Kao što je paleontolog Dan Chure napomenuo u recenziji projekta u svojoj disertaciji o alosauridima, jednoj od WPA. Pravila su da radnici trebaju živjeti u istoj županiji u kojoj se obavljaju radovi. Budući da je u okrugu Cimarron, Oklahoma, nije bilo bogato iskusnim paleontolozima i pripravnicima, to je značilo da su kopanje prvenstveno radili lokalni rančeri i poljoprivrednici koji možda nikada ranije nisu ni vidjeli fosil. Stovall je posadi dao nekoliko savjeta što učiniti, ali mnoge su kosti slučajno uništene dok su ih radnici pokušavali ekshumirati i pripremiti. Što je još gore, nitko nije čuvao odgovarajuće terenske podatke, a nesigurnost radnika o tome što je bila kost i što je samo beton dovela je do iznimno velikog broja „primjeraka“ koji su izašli sa mjesta. WPA je uspjela u tome da siromašni poljoprivrednici dobiju puno posla, ali neiskustvo na terenu i nedostatak nadzora na mjestu gradilišta stvorili su grozan nered za sve koji se nadaju shvatiti što se dogodilo na tom mjestu prije 150 milijuna godina.
Nije sve izgubljeno. Stovall je prepoznao da neke kosti pronađene na nalazištu, zvanom Pit I, pripadaju mesožderu dinosaurusu koji je izgledao mnogo veći od uobičajenog Allosaura pronađenog u stratištima iste dobi. Mislio je to stvorenje nazvati Saurophagus maximus, jer to je zasigurno bio golemi "jedec saurijana". To je vrijeme u kojem je Grace Ray posjetila mjesto zbog njezine prirodne povijesti . Par pogrešaka dodatno je zakompliciralo povijest dinosaura.
Na prvoj stranici Rayovog članka "Veliki za svoj dan" nalazi se fotografija Stovall-a, njegovog učenika Wanna Langstona, mlađeg i Langstonovog prijatelja Williama Pricea, koji pokazuje kako izgleda zglobna noga ogromnog Allosaurusa - poput dinosaura još uvijek ukočen u stijenu. No fotografija je inscenirana. Iako mi je neugodno moj dio u lažnoj fotografiji, Langston je kasnije objasnio što se dogodilo. Časopis je želio dramatičnu fotografiju kostiju dinosaura kako izlaze iz zemlje, ali u kamenolomu nije bilo kostiju pogodnih za otvarača priče. Umjesto toga, Stovall je bacio nekoliko krupnih kostiju terorista u svoj kamion zajedno s Langstonom i Priceom. Skupina je odabrala mjesto neposredno izvan Normana, Oklahoma, iskopala rupu u crvenkastoj permskoj stijeni (mnogo milijuna godina starijih od jurskog sloja u kojem je dinosaur zapravo pronađen), poredala kosti i pozirala za insceniranu snimku.
Rayova je priča bila i prvo mjesto na kojem se predloženo ime dinosaura pojavilo u tisku - Stovall-ov " Saurofag " još nije dobio znanstveni opis kada je izašao časopis Prirodne povijesti u lipnju 1941. godine. Neki paleontolozi smatrali su da će ova publikacija biti dovoljna za službeno imenovanje imena, pa bi novinar Ray, a ne paleontolog Stovall, dobio zaslugu za objavljivanje imena. Ali drugi se nisu složili i dodatno su istaknuli da je ime Saurofag već dano vrsti ptica (prikladno, tiranski muvarac). Ogromni dinosaur nije imao pravo ime sve do 1995., kad je Dan Chure revidirao poznati materijal i predložio modificirani naslov Saurophaganax .
(Nisam se mogao zabaviti zbog Rayovog izvještavanja, zbog čega je cijela potraga zvučala bolje organizirano nego što je zapravo bila. Konkretno, morao sam se nasmijati njezinim završnim komentarima zašto je Stovallino čudovište naraslo na tako ogromnu veličinu: "Unatoč njegove snage i snage i njegove tehnike teroriranja neprijatelja, Saurofag nikada ne bi uspio proći medicinski test vojnog sastava, niti bi gđa Saurofag kvalificirala kao "savršenu 36." Imali su beznadežno prekomjernu težinu, i to malo je vjerovatno da bi bilo koja dijeta popravila situaciju. Prekomjerne žlijezde mogu utjecati na njihovu nevjerojatnu veličinu, kao u slučaju drugih dinosaura. ")
No, može se dogoditi još nekoliko tragičnih zaokreta dok priča Saurophaganax ne može počivati. Ovaj veliki dinosaur - za kojeg se procjenjuje da je dugačak oko 43 metra, usporedivo sa tiranosaurusom - izgledao je poput napumpane verzije Allosaura . Možda je to zapravo i bio Saurophaganax . Allosaurus i Saurophaganax bili su usko povezani, živjeli su u isto vrijeme i koegzistirali s istom faunom dinosaura. Iako je Chure zadržao Saurophaganax naočigled na temelju minutažnih karakteristika kralježaka, druge studije su predložile da dinosaur padne unutar očekivane putanje rasta Allosaurusa . Možda su razlike između Allosaurusa i Saurophaganaxa zbog veličine i starosti. Otkriće maloljetnog Saurophaganax- a pomoglo bi razlikovanju dinosaura koji se razlikuje od Allosaurusa, ali ako se nađu samo divovski, allosaurusni oblici, tada je moguće da su divovski grabežljivci iz jure Allosaurus koji su upravo živjeli dovoljno dugo da dosegnu veće tjelesne veličine. (Također ne vrijedi ništa da se Epanterias, ogromni kasnojurski teropod koji se nekoć smatrao jedinstvenim, često pripisuje Allosaurusu .) Nedavna histološka istraživanja pokazala su da je Allosaurus živio brzo i umro mlad - možda prije nego što je dostigao punu zrelost skeleta - i mi bismo stoga očekujte da su izuzetno veliki primjerci rijetki.
Ako se pokazalo da je Saurophaganax sinonim za Allosaurus, morat ćemo preispitati svoje razumijevanje kako su živjeli i odrastali ovi rašireni predmeti iz jure. Takva promjena može imati i neočekivane posljedice. Kao prvo, kosti koje su pripisane Saurophaganaxu pronađene su u Novom Meksiku i utvrdile su razlog da Muzej prirodne znanosti i znanosti Novog Meksika postavi jedan na ekran koji napada velikog sauropoda. Taj je sauropod posebno velika vrsta Diplodocusa, nekadašnjeg Seismosaurusa, i bilo bi primjereno da grabežljivac također bude dodijeljen zajedničkom, dobro poznatom jurskom rodu (mada to samo po sebi nije razlog za to). No može postojati i problem s ljepljivim simbolom stanja. Utah je za svoj državni fosil odabrao Allosaurus 1988. godine, a Oklahoma je 2000. godine odabrala Saurophaganax za svoj državni fosil. Ako se Saurophaganax preruši u Alosaurus, Oklahoma će morati odabrati novog dinosaura ili držati se izbora i reći: "Pa, naš Allosaurus je ionako veći od vašeg. "
Reference:
Chure, D., 2000., Nova vrsta Allosaurusa iz Morrisonovog formiranja nacionalnog spomenika dinosaura (Utah-Colorado) i revizija teropodske porodice Allosauridae . Dr. disertacija, Sveučilište Columbia, str. 1-964
Lee, A., i Werning, S. (2008). Iz korica: Seksualna zrelost u rastućim dinosaurima ne odgovara modelima rasta gmazova Zbornik radova Nacionalne akademije znanosti, 105 (2), 582-587 DOI: 10.1073 / pnas.0708903105
Ray, G. 1961. Veliki za svoj dan. Prirodoslovlje 48, 36-39
