U šezdesetim i ranim 70-ima, istraživači poput Harvarda Timothy Learyja s entuzijazmom su promovirali proučavanje takozvanih "čarobnih" gljiva (formalno poznatih kao psilocibinske gljive) i zalagali se za njihove potencijalne koristi za psihijatriju. Nakratko se činilo da će kontrolirani eksperimenti s gljivama i drugim psihodelikama ući u znanstveni tok.
Tada se sve promijenilo. Pobuna protiv kulture droge iz 1960-ih godina - zajedno sa samim Learyjem, koji je uhićen zbog posjedovanja droge - učinila je istraživanje gotovo nemogućim. Savezna vlada kriminalizira gljive i istražuje teren zaustavljen više od 30 godina.
Ali nedavno, u posljednjih nekoliko godina, klatno se okreće u drugom smjeru. I sada, nova istraživanja o kemijskom psilocibinu koji mijenja um - osobito halucinogenom sastojku u "čarobnim" gljivama - pokazala su da pomno kontrolirani, mali dozi toga mogu biti učinkovit način liječenja ljudi s kliničkom depresijom i anksioznošću.
Najnovija studija objavljena prošlog tjedna u Experimental Brain Research, pokazala je da doziranje miševa s pročišćenim oblikom psilocibina smanjuje njihove vanjske znakove straha. Glodari u studiji bili su uvjetovani da povežu određenu buku s osjećajem električnog šoka, a svi su miševi u pokusu stalno stradali od straha kad se zvuk svirao čak i nakon što je šokantni aparat isključen. Miševi kojima su dane male doze lijeka prestali su smrzavati mnogo ranije, što ukazuje da su mogli lakše razdvojiti podražaje i negativno iskustvo boli.
Psilocibin, aktivna kemikalija u halucinogenim gljivama. (Crna = atomi ugljika, bijeli = vodik, crveni = kisik, plavi = dušik i narančasto = fosfor.) (Slika putem Wikimedia Commons / Jynto) Teško je pitati mučenog miša zašto se točno osjeća manje plašljivim (i vjerojatno je još teže kad je taj miš usred putovanja gljiva). No, nekoliko drugih nedavnih studija pokazalo je obećavajuće učinke psilocibina na komunikativniju grupu ispitanika: ljude.
Godine 2011., istraživanje objavljeno u Arhivu opće psihijatrije istraživača iz UCLA i drugdje otkrilo je da niske doze psilocibina poboljšavaju raspoloženje i smanjuju anksioznost 12 bolesnika s terminalnim karcinomom u kasnom stadiju u dužem periodu. To su bili pacijenti u dobi od 36 do 58 godina koji su patili od depresije i nisu reagirali na konvencionalne lijekove.
Svakom je pacijentu dodijeljena čista doza psilocibina ili placeba, a traženo je da nekoliko puta izvijesti o svojoj razini depresije i tjeskobe tijekom sljedećih nekoliko mjeseci. Oni koji su dozirani psilocibinom imali su niže razine anksioznosti u jednom i tri mjeseca, a smanjenu razinu depresije počevši dva tjedna nakon liječenja i trajali punih šest mjeseci, cijelo razdoblje obuhvaćeno istraživanjem. Uz to, pažljivo davanje niskih doza i kontrola okoliša sprječavali su bilo koji sudionik da ima negativno iskustvo dok je pod utjecajem (kolokvijalno, "loše putovanje.")
Istraživačka skupina iz Johnsa Hopkinsa provela je najduže kontrolirano istraživanje o učincima psilocibina, a njihovi nalazi mogu biti najperspektivniji od svih. Godine 2006. dali su 36 zdravih dobrovoljaca (koji nikada prije nisu probali halucinogene) dozu lijeka, a 60 posto ih je prijavilo da imaju "potpuno mistično iskustvo". 14 mjeseci kasnije, većina je izvijestila o višim razinama općeg blagostanja od prije i rangirao uzimajući psilocibin kao jedno od pet najosobno najznačajnijih iskustava u njihovom životu. 2011. godine tim je proveo istraživanje s odvojenom skupinom, a kad su članove te grupe ispitivali cijelu godinu kasnije, istraživači su otkrili da je prema testovima ličnosti otvorenost sudionika za nove ideje i osjećaje znatno porasla - promjena rijetko je viđena kod odraslih.
Kao i kod mnogih pitanja koja uključuju funkcioniranje uma, znanstvenici su još u početnim fazama otkrivanja da li i kako psilocibin pokreće ove učinke. Znamo da se ubrzo nakon unošenja psilocibina (bilo u gljivama ili u pročišćenom obliku), razgrađuje na psilocin, koji potiče moždane receptore za serotonin, neurotransmiter za koji se vjeruje da potiče pozitivne osjećaje (a također ga stimulira konvencionalni antidepresiv lijekovi).
Psilocybe cubensis najčešća je vrsta psilocibinskih gljiva. (Slika putem Wikimedia Commons / Wowbobwow12) Zamišljanje mozga na psilocibinu je u povojima. Studija iz 2012. u kojoj su dozirani dobrovoljci dok su bili u fMRI (funkcionalnom slikanju magnetskom rezonancom), koji mjeri protok krvi u različite dijelove mozga, pokazala je da lijek smanjuje aktivnost u paru "čvorišta" (medijalni prefrontalni korteks) i stražnji cingulatni korteks) koji imaju gustu koncentraciju spojeva s drugim područjima u mozgu. "Ova čvorišta ograničavaju naše iskustvo svijeta i održavaju ga u redu", rekao je David Nutt, neurobiolog s Imperial College London i vodeći autor. „Sada znamo da deaktiviranje ovih regija dovodi do stanja u kojem se svijet doživljava kao čudan.“ Nejasno je kako bi to moglo pomoći depresiji i tjeskobi - ili su to jednostavno nepovezane posljedice lijeka koji nema nikakve veze s tim blagotvorni učinci.
Bez obzira na to, snažno se nastoji postići više istraživanja potencijalnih primjena psilocibina i drugih halucinogena. Wired je nedavno profilirao otprilike 1600 znanstvenika koji su sudjelovali na trećem godišnjem sastanku Psihedelske znanosti, od kojih mnogi proučavaju psilocibin - zajedno s drugim lijekovima poput LSD (aka „kiselina“) i MDMA (aka „ekstazi“).
Naravno, postoji očigledan problem s korištenjem gljiva psilocibin kao lijekom - ili čak istraživanjem njegovih učinaka u laboratorijskim uvjetima. Trenutno se u SAD-u navode kao "supstanca pod nadzorom I", što znači da je nezakonita kupovina, posjedovanje, upotreba ili prodaja i ne može ih propisati liječnik, jer nemaju prihvaćenu medicinsku pomoć koristiti. Istraživanja koja su se dogodila prošla su pod strogim vladinim nadzorom, a teško je dobiti odobrenje za nove studije.
To bi moglo reći da je činjenica da se istraživanja uopće događaju očigledan znak da se stvari polako mijenjaju. Ideja da će medicinska upotreba marihuane jednog dana biti dopuštena u desetak država nekad bi se činila naduvenom - pa možda nije sasvim apsurdno pretpostaviti da bi sljedeće ljekovite gljive mogle biti sljedeće.
