Zamjena fine kafe restorana s Folgerovim kristalima može se pretvoriti u neskrivenu reklamu. U stvarnom životu, međutim, ljudi koji su izdvojili dobar novac za gurmansku hranu ili fino vino vjerojatno bi malo zavirili da bi saznali da su nasrtili. Ipak, prijevara s hranom događa se češće nego što većina ljudi shvaća - i to ne samo s maslinovim uljem, o čemu sam pisao prije nekoliko tjedana.
Washington Post objavio je prošli tjedan članak o izazovu njuškanja lažnog Pinota i kravljeg sira u odjeći ovčjeg mlijeka, kada Uprava za hranu i lijekove već ima ruke posla s javnozdravstvenim pitanjima, poput hamburgara koji su kontaminirani E. coli . Prema članku, neki stručnjaci procjenjuju da se 5 do 7 posto hrane u Americi - a možda i više - može prodati kao nešto što nije: med pomiješan s kukuruznim sirupom; jeftin vijetnamski som koji se prodaje kao jeftiniji snapper; jaja domaće ribe slana su kao cijenjeni kavijar jesetra.
Nije da nemamo alate za otkrivanje obmane. U stvari, nove tehnike forenzike hrane stalno se razvijaju. DNA testiranjem može se otkriti pravi identitet pošiljke rakova: plave rakove Chesapeake ili stranog prevarant. (Nije da se bilo koja Marylander koja poštuje samo sebe zavarava, je li tako?) Isto se odnosi i na drugu hranu koja se često peče.
Najnovije oružje u arsenalu protiv prevara s hranom moglo bi se opisati kao srebrna obloga na oblaku gljiva: desetljeća nuklearnih ispitivanja znanstvenicima olakšavaju precizno otkrivanje berbe vina. Ovo nije tako velika stvar za ljude poput mene, koji kupuju boce u rasponu ispod 20 dolara. Ali za kolekcionare vrhunskih vina, koji za cijenjenu bocu od posebno dobre berbe plaćaju više tisuća dolara, to je ozbiljno pitanje.
Prošli mjesec znanstvenici su na 239. Nacionalnom sastanku Američkog kemijskog društva objasnili kako mogu odrediti berbu vina mjerenjem količine izotopa ugljika-14 (C-14) u atmosferi u godini kada je grožđe korišteno u vinu. Omjer relativno neuobičajenog C-14 i stabilnijeg i obilnijeg C-12 ostao je prilično konstantan tisućama godina, sve dok nuklearna ispitivanja nisu započela 40-ih, uzrokujući porast C-14. Kad su testiranja prestala 1963. godine, omjer se polako opet mijenjao. Budući da je rastuće grožđe apsorbiralo tragove radioaktivnog ugljika u atmosferi, svake godine postoji poseban „puls bombe“ koji znanstvenici mogu izmjeriti kako bi se precizno utvrdilo vino vinove loze.
Ugljični datumi već su korišteni u krivotvorenim slučajevima s velikim ulozima, kako je opisano u članku iz New Yorker-a iz 2007. godine. Ali, s obzirom na sve ostalo što FDA ima na svom tanjuru, malo je vjerojatno da će oni uskoro uključiti nuklearnu opciju u svoje redovne istrage.
