https://frosthead.com

Laki jahači

Na kraju niza elegantnih srebrnih Amtrak trenera koji su se upravo uvukli u postaju Manassas u Virginiji, čovjek s oduzetim šeširom nosača spušta se s otvorene stražnje platforme zeleno-plavog automobila iz druge ere. Žena potrči prema njemu i traži pomoć s torbama. Ali Dante Stephensen nije nosač. Vlasnik je 78-godišnjeg željezničkog automobila i zaustavio se na stanici samo kako bi sakupio dvoje gostiju prije nego što su se uputili u Washington, DC, 30 milja daleko, na okupljanje Američkog udruženja privatnih vlasnika vagona (AAPRCO ).

Sljedeća dva dana Stephensen i desetak drugih vlasnika privatnih željezničkih vagona neslužbeno će razgovarati s članovima Kongresa, predstavnicima Odjela za prijevoz i zvaničnicima Amtraka o sigurnosnim propisima i opremi, federalnim odobrenjima i drugim pitanjima koja utječu na rad privatnih željezničkih vagona. "Ako se ne kotrljaju, mi se ne kotrljamo", kaže jedan vlasnik privatnih automobila, pozivajući se na činjenicu da se automobili moraju prikovati za vlakove Amtrak (ili VIA Rail Canada) da bi mogli putovati širom zemlje. Oko 150 privatnih željezničkih vagona je certificirano - što znači da su prošli stroge inspekcijske zahtjeve te se stoga mogu povezati s vlakovima koji putuju do 110 milja na sat. (Nepotvrđeni automobili ograničeni su na lokalne rute.)

Većina vlasnika privatnih željezničkih automobila voli pokazati svoja povijesna vozila. Tijekom večernjeg prijema na stanici Washington Union, 250 gostiju samo sa pozivnicom provodi se kroz osam restauriranih automobila koji jedu okućnice pripremljene u malenim galijama. Automobili, iako široki tek deset stopa, mogu biti raskošni, s brokatnim sofe, klavirima, mramornim sudoperima, draperijama, čak i lusterima i kaminima. Većina vlasnika svoje stolove za ručavanje postavljaju s porculanom i kristalima i zapošljavaju kuhare za pripremu jela.

"Osobni automobil nije stečen ukus. Jednostavno ga uzimamo odmah", gospođa August Belmont Jr., sjajna dama iz bankarske dinastije Belmont iz New Yorka, okončana prije gotovo jednog stoljeća. Od kasnih 1800-ih do 1930-ih, privatni automobili bili su vozilo izbora bankara, željezničkih baruna i ostalih bogatih Amerikanaca. Brdo Chapel, raskošno obnovljen automobil na ovogodišnjem skupu u Washingtonu, izgrađen je 1922. godine za berzanski posrednik EF Hutton. Stephensenov automobil Survivor prvotno je bio u vlasništvu magnata FW Woolworth-a. Kaže se da je Cary Grant dodvorio Woolworthovoj nasljednici Barbari Hutton. Zlatno doba privatne željeznice završilo je Velikom depresijom, putovanjem avionom i sve većom ljubavlju automobila prema automobilu. Krajem pedesetih godina prošlog stoljeća broj osobnih automobila u uporabi smanjio se na nekoliko desetaka.

Kako su željeznička putovanja opadala u 1960-ima, željezničke tvrtke počele su prodavati automobile muzejima i kolekcionarima. Nakon toga, stvaranje Amtraka, federalno subvencioniranog željezničkog sustava, 1971. godine, potaknulo je korištenje privatnih automobila davanjem povlastica za povezivanje. Tijekom godina odnos Amtraka s vlasnicima automobila ponekad je bio napet, jer se dogovaralo sve od boja po kojima se povijesni automobili mogu naslikati do koje dobi zabraniti ih.

Neki privatni automobili su kutije za dragulje na kotačima. San Marino, automobil iz Pullmana iz 1916. godine, divno izgleda u crvenom premazu sa zlatnim prugama. Bojanska tenda na stražnjoj platformi i polirani mesingani ograda dodaju staromodan šarm. Automobil dugačak 82 metra podijeljen je u osam soba. Izgrađen za željezničkog čovjeka i kolekcionara umjetnosti Henry Huntington, još uvijek ima svoje originalne obloge od oraha Black Forest, mesingane krevete i suknje od nikal-srebra, ukrašene ugradbe koje su bile standard u luksuznim automobilima koje je George Pullman prvi počeo proizvoditi 1860-ih. "Iz perspektive ljubitelja željeznice to vas uznemirava", kaže Dean Levin, vlasnik automobila od 2003. godine i financijski stručnjak iz New Orleansa. "Pripada muzeju."

Levin (37) šali se da dolazi iz obitelji s dva automobila. 1985. njegov otac, Bennett Levin, kupio je Pennsylvania 120 - sagrađenu za rukovoditelje željezničkih pruga u Pennsylvaniji 1928. - a obitelj je provela šest godina obnavljajući je. Nakon tri putovanja u San Marino, Dean Levin kaže: "To je poput putovanja u vlastitom domu."

Za Stephensena, 69-godišnjeg ugostitelja Atlante, automobil je njegov dom. Ako nije zakačen, sjedi na pruzi na osamljenom šumovitom mjestu od dva i pol metra u Atlanti. Unutrašnjost automobila udobno je skučena. "Definitivno je bio viktorijanski viktor", kaže Stephensen, koji dijeli četvrti sa svojim psom, Sašom i mačkom, Spiderom. "Napravio sam to nekako eklektično viktorijansko." Plave baršunaste zavjese na bočnim ukrašenim olovnim prozorima sretno postoje s ormarićima znatiželje i željezničkim memorabilijama - šeširi, uniformi dirigenta i bandita iz cijelog svijeta, te zbirka parnih motora. Hodnik pod obloženim panelom koji vodi do dvije spavaće sobe fotografije su Stephenana s Jimmyjem Carterom, vođom senatske većine Billom Fristom, Henryjem Kissingerom i drugim znamenitim osobama, od kojih su mnogi putovali s njim u automobilu. Sasha, veliki, ljubazni Samojed, uvijen je ispod stola. Stjecanje Survivora 1982. godine ispunilo je san, kaže Stephensen. "Viđao sam kako se ti stari automobili provlače na stražnjem dijelu elegantnijih vlakova kad nisam bio ni toliko bogat da bih kupio kartu za autobus. To je stvar iz djetinjstva i to je sa mnom cijeli život." Imao je 9 godina kada je prvi put pokušao dobiti posao na željeznici u Chicagu i sjeverozapadu, kojom je upravljao njegov dom Winnetka, Illinois. Angažiran je u dobi od 15 godina da pomogne u održavanju kolosijeka, a kasnije je radio kao vatrogasac, vozač i braćetar. Pohađajući Carleton College u Minnesoti 1950-ih, nadao se teretnim vozilima za inozemna putovanja (koja su ga nekoć preko noći sletila u zatvor).

Diane Elliott, izvršna direktorica AAPRCO-a, pripisuje interes svojih članova "ljubavi prema željeznici, jer su joj bili izloženi dok su bili mlađi, uživajući u očuvanju i povijesti povezanoj s tim". Današnji vlasnici uključuju korporativne rukovoditelje, dot-com poduzetnike, izdavače, liječnike, stomatologe i barem jednog pilota zrakoplovne tvrtke. Automobili koštaju od 35 000 dolara za zahrđali relikt do pola milijuna dolara ili više za onaj koji je Amtrak spreman. Samo deset ili nešto promijenite ruke svake godine.

Mnogi današnji vintage automobili imaju predsjedničke veze, koji se vraćaju u dane kampanja za zviždanje. Harry Truman i tri druga predsjednika vozili su se Missouri-Kansas-Texas 403, privatnim automobilom iz 1913. godine, koji je sada prometovan u St. Louisu. Franklin Roosevelt i John F. Kennedy putovali su u Bennett Levin Pennsylvania 120, sada sa sjedištem u Philadelphiji. Tisuće ljudi postrojilo je staze od New Yorka do Washingtona, dok je 120 prevozio tijelo Roberta Kennedyja u pogrebnom vlaku 21 automobilu 1968. John Heard, vlasnik Georgia 300, Pullman iz 1930. godine izložen u Union Station, oklopio je svoju platformu i probojem metaka prozore kad je bio unajmljen za četverodnevno putovanje Billa Clintona iz Zapadne Virdžinije do Demokratske konvencije 1996. u Chicagu. Model 300 također je dio vlaka George HW Bush-a iz 1992. godine i trebao bi biti posljednji automobil u kampanjskom putovanju Johna Kerryja i Johna Edwardsa iz St. Louisa do Winslowa u Arizoni, zakazan za kolovoz. Povijesni automobili evociraju tradiciju i "daju izvrsnu foto opciju", kaže Elliott o svojoj apeli političarima.

Čarter pomaže nadoknaditi troškove poslovanja. Vlasnici kažu da mogu potrošiti od 10 000 do 50 000 dolara godišnje za pohranjivanje automobila i njegovo održavanje u ispravnom stanju. Amtrak, osim što obavlja godišnje preglede, na svakom putovanju provjerava svaki privatni automobil. Ako se otkrije problem, iz vlaka se odvaja automobil na popravke, što može koštati tisuće dolara. "Mnogo se toga može otresiti zbog stalnog kretanja", kaže Elliott. Čak i kad nema nesreće, Dean Levin procjenjuje da putovanje u jednom smjeru iz New Orleansa do Washingtona može koštati 2.000 dolara.

Na skupu Union Station vlasnici željezničkih automobila priznaju strmu cijenu svog hobija, ali uglavnom govore o zadovoljstvima posjedovanja vintage željezničkih automobila. "To je pomalo fantazija", kaže Stephensen, "i trud ljubavi."

Laki jahači