Vode rijeke Tigris stvorile su prva naselja plodnog polumjeseca u Anatoliji i Mezopotamiji - kolijevci civilizacije. Drevni grad Hasankeyf, sagrađen na i oko obala rijeke na jugoistoku Turske, možda je jedno od najstarijih naseljenih mjesta u svijetu koje se neprekidno naseljava i obuhvaća oko 10 000 godina. Hasankeyf i njegove okolne vapnenačke litice dom su tisućama špilja koje su stvorili ljudi, 300 srednjovjekovnih spomenika i jedinstveni ekosustav kanjona - a sve se to kombiniralo kako bi stvorilo zavidan muzej na otvorenom.
Ali grad je, zajedno s arheološkim artefaktima koji su još uvijek ukopani ispod njega, postavljen u prokriveno blago. Unatoč rasprostranjenim prosvjedima lokalnih vlasti, arheologa, arhitekata, konzervatora i ekoloških skupina, očekuje se da će masivna hidroelektrana Ilisu brana biti dovršena 2013. Akumulacija stvorena branom poplavit će špilje mjesta i poplaviti većinu njegovih struktura.
Više od 20 kultura ostavilo je svoj trag na Hasankeyfu. Prvi doseljenici vjerojatno su živjeli uz Tigris u špiljama urezanim u stijene. (Drevno asirsko ime mjesta bilo je Castrum Kefa, što znači "stijena dvorac.") Rimljani su tamo sagradili tvrđavu oko 300. godine prije Krista, kako bi patrolirali na istočnoj granici svojeg carstva s Perzijom i nadzirali transport usjeva i stoke. U petom stoljeću nove ere grad je postao bizantska biskupija Cephe; Osvojili su ga 640. godine Arapi, koji su ga zvali Hisn Kayfa, ili "tvrđava stijena". Hasankeyfom bi potom sukcesivno vladala turska dinastija Artukid, Ayyubidi (klan kurdskih glavara) i Mongoli, koji su osvojili regiju 1260. godine.
Hasankeyf se tijekom ranog srednjeg vijeka stvorio kao važno trgovačko središte uz Put svile. Marko Polo vjerojatno je prošao preko svojeg nekada veličanstvenog kamenog, ciglenog i drvenog mosta, sagrađenog oko 1116. godine (preostala su samo dva masivna kamena mola i jedan luk). Godine 1515. grad je apsorbiran u Osmansko carstvo i od tada je ostao dio moderne Turske.
Među najvažnijim zgradama nalazišta su ruševine palače Artukidskih kraljeva iz 12. stoljeća; džamija El Rizk, koju je 1409. godine sagradio Ayyubid sultan Suleiman; i cilindrična Grobnica Zeynel Bey iz 15. stoljeća (najstariji sin Uzun Hasana, koji je regijom vladao 25 godina). Grob je ukrašen ostakljenom plavom i tirkiznom opekom u geometrijskim uzorcima koji sugeriraju značajnu umjetničku vezu središnje Azije i Anatolije.
"Oko 200 različitih mjesta bit će pogođeno branom Ilisu", kaže Zeynep Ahunbay, profesor povijesti arhitekture na Istanbulskom tehničkom sveučilištu. "Ali Hasankeyf je najvidljiviji i najpoznatiji od svih, zbog svog slikovitog položaja i bogatog arhitektonskog sadržaja. To je jedno od najbolje sačuvanih srednjovjekovnih nalazišta u Turskoj."
Konzorcij njemačkih, švicarskih, austrijskih i turskih izvođača radova zaduženih za podizanje brane Ilisu već je započeo izgradnju mosta i uslužnih cesta za prijevoz građevinskih materijala. Brana visoka 453 metra obuzdat će vode Tigrisa neposredno prije nego što se ulije u Siriju i Irak, stvarajući masivno akumulacijsko jezero veličine 121 kvadrat koje će podići nivo vode u Hasankeyfu na više od 200 metara. Konzorcij i turska vlada tvrde da će brana pružiti snagu i navodnjavanje području, potaknuti lokalni razvoj i stvoriti radna mjesta. I, kažu, akumulacija će biti magnet za turiste i vodene sportove.
Protivnici se suprotstavljaju da će većina električne energije proizvedene od brane ići u velike industrijske centre na zapadu zemlje. Oni se zalažu za razvoj alternativnih izvora energije, poput vjetra i solarne energije, te promicanja kulturnog i ekološkog turizma.
"Brana će donijeti samo uništenje za nas", kaže Ercan Ayboga, hidrolog sa Sveučilišta Bauhaus u Njemačkoj i spokeman za Inicijativu za zadržavanje Hasankeyfa Alive, koja je formirana u siječnju 2006. "Neće biti koristi ljudima regija." Projekt će prognati desetke tisuća stanovnika i prijetiti stotinama vrsta, uključujući rijetku prugastu hijenu i meku granatiranu kornjaču Eufrata. Štoviše, Ayboga kaže: „Izgubit ćemo kulturnu baštinu na najvišoj razini, ne samo lokalnu baštinu, već i svjetsku baštinu“.
Krajem 2008. godine, europski članovi konzorcija brane Ilisu stavili su šestomjesečno zamrzavanje u financiranje jer projekt nije ispunio standarde Svjetske banke za zaštitu okoliša i kulture - čime je privremeno zaustavljen gradnju. Sa svoje strane, turska vlada predložila je preseljenje 12 od 300 spomenika Hasankeyfa u novostvoreni kulturni park otprilike milju sjeverno od grada. Ali plan nije pokrenuo prosvjednike. "To je potpuno nepraktično i tehnički nemoguće", kaže Ayboga. Mnogi su spomenici napravljeni od zidanih pepeljara, napominje, koji su ujednačeni kameni blokovi pažljivo isklesani kako bi se uklopili; ne mogu ih se jednostavno razdvojiti i sastaviti. Spomenici bi izgubili neke svoje izvorne detalje jer se neki blokovi lome i propadaju, a ponovno je omogućiti pravilno postavljanje teško. "A dramatična lokacija, kamene špilje, aspekt rijeke, sve će biti izgubljeno."
Profesor Ahunbay se slaže: "Nemoguće je istovremeno prebaciti i" spasiti "Hasankeyf. Mnoge karakteristike staroga grada otkrivene su iskopom, ali još je ostalo za otkrivanje. Trećina vidljivog tragovi su još uvijek prekriveni šljunkom i zemljom. "
Ahunbay uzima dugačak pogled. "Kad se vrlo kratki korisni vijek brane uspostavi s dugom poviješću Hasankeyfa i njegovim potencijalom da živi vječnost", kaže ona, "čovjek bez sumnje mora odabrati opstanak Hasankeyfa."
Među najistaknutijim zgradama nalazi se cilindrična grobnica iz 15. stoljeća. Povjesničar Zeynep Ahunbay kaže da je najmanje jednu trećinu starog grada još uvijek potrebno iskopati. (Dennis Cox / Alamy) 
Hasankeyf je dom tisućama špilja koje je napravio čovjek, stotine srednjovjekovnih spomenika i ekosustav bogatog okoliša. (Slike i priče / Alamy) 
Slomljeni lukovi i stupovi Eskog Koprusua, Starog mosta i rijeke Tigris. (Jane Sweeney / JAI / Corbis)
