Jupiterov mjesec Europa dugo je bila mučna tema proučavanja za znanstvenike koji žele naučiti više o drugim satelitima. Godinama su planetarni istraživači sumnjali da bi mjesec mogao sakriti ocean slane, tekuće vode skriven miljama ispod njegove ledene površine. Zahvaljujući Hubble teleskopu, NASA-ini istraživači su otkrili više dokaza koji ukazuju na to da Europa ima gejzore tekuće vode koji pucaju u svemir.
Povezani sadržaj
- Nova generacija međuplanetarnih veslača provlači se prema zvijezdama
- Ti će instrumenti pomoći NASA-i da shvati ako život može napredovati na Europi
Izgled da Europa skriva ocean tekuće vode godinama je zaintrigirao znanstvenike, dijelom i zato što bi mogao učiniti Mjesec vjerojatnim izvorom nekakvog izvanzemaljskog života - premda bi to vjerojatno bilo više po uzoru na bakterije nego svemirske kitove. Iako ova posljednja najava nije imala nikakve veze s vanzemaljcima, ipak je pružila još dokaza da Europa ima neke zanimljive značajke tek iz vida, Rachel Feltman izvještava za Washington Post .
"Na Zemlji se život nalazi tamo gdje ima energije, vode i hranjivih sastojaka. Dakle, imamo posebno zanimanje za bilo koje mjesto koje bi moglo posjedovati te karakteristike. A Europa bi mogla biti takvo mjesto", Paul Hertz, direktor NASA-inog odjela za astrofiziku u Washington, DC poručuje Nell Greenfieldboyce za NPR .
Još 2012. godine, znanstvenici koji su proučavali podatke iz teleskopa Hubble primijetili su dokaze vodene pare u atmosferi iznad južnog pola Europe. Uzimajući u obzir da su istraživači ranije uočili dokaze da se slana voda stezala do Mjesečeve površine, shvatili su da je najvjerojatniji izvor masivni gejzir tekuće vode koja izvire ispod leda debelog kilometra, izvještava Alan Yuhas za The Guardian . Taj je događaj ipak bio jedini koji su istraživači uspjeli uočiti - do sada, to je.
Novi podaci, koji bi trebali biti objavljeni u Astrofizičkom časopisu, analizirani su istim tehnikama koje astronomi koriste za proučavanje atmosfere udaljenih planeta. Promatrajući planet (ili u ovom slučaju mjesec) kako prolazi ispred obližnjeg svijetlećeg objekta, poput zvijezde, mogu otkriti ima li atmosferu vidjevši blokira li onu zvijezdu, prenosi Feltman. Kada su Sparks i njegov tim analizirali više Hubbleovih podataka, otkrili su tragove nekoliko ogromnih pljuskova vode koji su izbijali s Mjesečeve površine tokom 15 mjeseci.
"Ako postoje pljuskovi, to je uzbudljivo otkriće", kaže Sparks za Yuhas. "To znači da ćemo možda moći istražiti taj ocean, onaj ocean Europe i organske kemikalije. Omogućilo bi nam traganje za znakovima života bez potrebe da se probijamo kilometrima leda. "Istraživači su mogli uzeti uzorke letjelicom, slično Cassinijevom nedavnom uranjanju u gejzere Enceladusa.
Ali ima još puno istraživanja koja trebaju biti učinjena prije nego što znanstvenici mogu potvrditi da je nalaz u stvari divovski gejzir. Hubble kruži oko Zemlje već 26 godina, a dok Europa visi relativno u blizini, ovo je istraživanje pomaknulo granice mogućnosti svemirskog teleskopa. Kada se 2018. godine pojavi njegov nasljednik, svemirski teleskop James Webb, on će možda pomoći jasnijoj slici bilo kojeg mogućeg vodovoda na površini Europe, javlja Feltman.
