Od svih vremena koje razne kulture promatraju novu godinu - 1. siječnja po gregorijanskom kalendaru, kasna zima po lunarnom kalendaru ili rana jesen u židovskom kalendaru - mislim da je ona koja ima najviše smisla upravo Nowruz, iranska nova godina, koji se slavi u proljetnom ekvinoksu sjeverne hemisfere. Ništa ne kaže "novi početak" poput prvih pupoljaka lišća koji rastu na drveću ili povratka životinja iz hibernacije, barem na onim mjestima s izrazitim godišnjim dobima.
Ove godine Nowruz pada 20. ožujka u 21:32:13 (teheransko vrijeme), da budemo precizni. Nedavno su Ujedinjene nacije donijele rezoluciju kojom se 21. ožujka smatra „Međunarodnim danom Nowruza“. Štovanje datira iz drevne zoroastrijske tradicije, a slavi se i u mnogim zemljama Srednje Azije koje su nekada bile dio Perzijskog carstva ili pod utjecajem njega. Budući da je prethodio islamu, njegovo poštivanje je ponekad bilo kontroverzno. Talibani su to zabranili u Afganistanu prije 2001. godine, a samo ovog tjedna, iranski dužnosnici osudili su drevni vatreni festival Chaharshanbeh Suri, koji se tradicionalno održavao uoči srijede prije nove godine.
Iako je skakanje preko vatre vjerojatno najuzbudljiviji element svečanosti, hrana također zauzima važno mjesto i u Chaharshanbeh Suri i Nowruz proslavi. Ajeel, mješavina sedam orašastih plodova i suhog voća, raspodijeljen je. (Sedam je značajan broj u perzijskoj mitologiji.) Ash-e Reshteh je juha od rezanaca za koju se kaže da donosi sreću, a jede se kad započne nešto novo.
Proljetna hrana, posebno svježe bilje, istaknuto je u Nowruzovim jelima poput sabzi polo va mahi, biljnoj riži s ribom. Svježa biljka kuku je pahuljasti omlet koji sadrži puno bilja i još jedan simbol proljeća, jaja. Ukrašavanje jaja, slično uskršnjim jajima, također je tradicionalni dio proslave.
Nekoliko tjedana prije Nowruza, ljudi počinju klijati leće, sjemenke pšenice ili ječma, zvane sabzeh . Do odmora sjeme ili mahunarke imat će izdanke duge nekoliko centimetara, što će predstavljati snažan simbol ponovnog rođenja.
Sabzeh se zatim koristi za sofreh haft si n, raspored (najmanje) sedam simboličnih predmeta koji počinju slovom "s" (ili, ponekad, slovom koje odgovara engleskom "sh" zvuku), što bitan je element proslave. Poput mnogih tradicija s drevnim korijenima, izvorni značaj greskoga ganta teško je srušiti. Na primjer, nisam uspio otkriti zašto predmeti moraju počinjati s "s" - ako nam netko može reći, molim komentar u nastavku. Jedno od najjasnijih objašnjenja koje sam pronašao je da sedam predmeta odgovara sedam faza u kojima se vjeruje da je stvoren materijalni svijet.
Osim sabzeha, ti predmeti uključuju voće lotosa ( senjed ), koji simbolizira ljubav; jabuke ( sib ), koji simboliziraju zdravlje; proklijali pšenični puding zvan samanu, koji simbolizira slatkoću i plodnost; ocat ( serkeh ), koji označava dob i strpljenje (tradicionalno se koristilo vino - šarab - ali alkohol nije dozvoljen u islamu); bobice sumaka ( somagh ), koje ili predstavljaju boju izlaska sunca, kada dobro pobjeđuje nad zlom, ili "začin života"; i češnjak ( vidovnjak ), simbol medicine. Često se uključuju i dodatne stavke, neke koje počinju sa s, a neke ne.
Mnogi ljudi poslužuju i jednu od mojih najdražih s-riječi: slatkiši, poput ove perzijske nista od pistacija, aromatizirani ružom vodom.
Sretan Nowruz!
