Početkom 20. stoljeća tuberkuloza je ubila jednog od sedam ljudi u Sjedinjenim Državama i Europi i vjerovatno je okončala živote koliko-toliko ako ne i više u drugim dijelovima svijeta. Jedna od njegovih mnogih žrtava bio je George Orwell (pravo ime Eric Blair), koji je umro od bolesti 1950. u dobi od 46 godina. No, baš kad su se i gdje, točno, pitali povjesničari književnosti, učinio autoricu Animal Farm i Nineteen Eighty- Četiri prva zaraze infekciju? Sada, izvještava Jack Malvern iz The Timesa, znakovi bolesti pronađeni su u pismu koje je autor poslao, u kojem se sugerira da je pokupio bolest dok je volontirao tijekom španjolskog građanskog rata.
Tragovi bolesti dolaze iz pisma koje je Orwell 1937. godine poslao Sergeju Dinamovu, uredniku sovjetskog časopisa Strana književnost, ubrzo nakon što se vratio kući iz rata i deset godina prije nego što mu je službeno dijagnosticirana TB. Fizičar Gleb Zilberstein analizirao je pismo koje sada drži Ruska državna arhiva literature i umjetnosti. Upotrebom posebnog nerazornog etil-vinil acetatnog filma izvukao je mikroskopske proteine i čestice s pisma, uključujući Mycobacterium tuberculosis i tragove morfija.
Zilberstein i njegov tim zatim su uspoređivali bakterije s podacima o bolesti u Španjolskoj koju čuva Kominterna (koju su prvotno osnovali 1919. godine vodeći članovi ruske Komunističke partije kao Komunistička internacionala). Ispada da je Orwellova TB bila vrlo slična karakteristikama bolesti u Španjolskoj. Zilberstein sugerira da je pisac infekciju pokupio u španjolskoj bolnici nakon što mu je ranjena u vrat snajperskim metkom. "Razina infekcije bila je vrlo visoka, a [higijenski standardi] bolnica bili su vrlo loši", kaže on za Malvern. „Građanski rat u Španjolskoj bio je posljednji rat u 20. stoljeću bez penicilina. Većina ranjenika dobila je infekcije u bolnici u Španjolskoj, a smrtnost je bila veća od infekcija. "
Također postoji mogućnost da je infekcija došla iz kontaminirane hrane. Ali Orwellova turobna medicinska povijest i putovanja otežavaju točno znati kada su počeli njegovi simptomi. Od rođenja se znalo da ima respiratorno oboljenje, vjerojatno bolest bronhijalnih cijevi koja mu je stvarala probleme cijeli život. Kat Eschner izvještava za Smithsonian.com da su istraživači ranije nagađali da je tuberkulozu pokupio kao dijete u Indiji ili možda za vrijeme boravka u Burmi 1922. godine, koju su mu poslali kući s denga groznicom. Nakon toga, imao je upalu pluća nekoliko puta u 1930-ima, a godinu dana nakon povratka kući iz Španjolske imao je još jednu veliku respiratornu bolest.
"Tada je prvi put bio ozbiljno bolestan 1938. Tada su počeli govoriti:" Tuberkularni ste " , kaže Malvern DJ Taylor, autor Orwella: Život . Kaže da ideja da je on pokupio bolest tijekom španjolskog građanskog rata i počeo pokazivati znakove kada se vratio kući ima smisla. "To me nimalo ne bi iznenadilo. Početkom 1938. bio je toliko loš da ga je trebalo odvesti u hitnu pomoć - strašno krvarenje i takve stvari. Bilo mu je potrebno vremena da se oporavi. "
U stvari se nikad nije potpuno oporavio, a njegovo je zdravlje pogoršalo tijekom sljedećeg desetljeća. Eschner izvještava da je Orwell 1946. godine boravio na otoku Jurji u Škotskoj kako bi olovio svoju posljednju knjigu Devedeset osamdeset i četiri . Tamo se njegovo zdravlje gotovo srušilo. Dok je pisao knjigu, trpio je bol, vrućicu, gubitak kilograma, noćno znojenje i podvrgnuo se raznim terapijama za borbu protiv bolesti, uključujući neke od najranijih lijekova antibioticima. Ta patnja, objašnjava Eschner, možda je pomogla u informiranju o prizorima mučenja koji protagonist knjige Winston Smith prolazi u Ministarstvu ljubavi. Zapravo, cijeli roman je vjerojatno obaviješten zbog njegove bolesti. "Okolnosti oko pisanja Devetnaest osamdeset i četiri čine ganutnu naraciju koja pomaže objasniti nejasnost Orvelove distopije", napisao je Robert McCrum u analizi knjige za The Guardian 2009. "Ovdje je bio engleski pisac, očajnički bolestan, boreći se sam sa demonima svoje mašte u sumornom škotskom zaleđu u pustošću nakon Drugog svjetskog rata. "
Ovo nije jedini pisac kojem su Zilberstein i njegov tim dijagnosticirali izvan groba. Zilberstein je 2015. godine koristio svoj posebni film o rukopisu Majstora i Margarita Michaela Bulgakova, napisan dok je sovjetski satiričar umirao od bolesti bubrega. Analiza ne samo da je pronašla tragove morfija na stranicama, već je pronašla i tri biomarkera za nefritičnu bolest, od kojih je pisac bolovao. Početkom ove godine tim je objavio i studiju u kojoj su uspjeli izvući tragove tuberkuloze koja je ubila dramatičara Antona Čehova iz košulje koju je nosio na dan kad je umro.
Bilješka urednika, 2. kolovoza 2018 . : Prethodna verzija ove priče Gleba Zilbersteina identificirala je kao Gleba Gilbersteina. Žalimo zbog pogreške.
