Prije više tisuća godina, skupina od šest ljudi vijugala je uz rub vrelog izvorišta na Tibetanskoj visoravni, najvišoj visoravni na Zemlji. Ljudi su se valjali okolo, ostavljajući za sobom stopala i otiske ruku mekom glinom koja se kasnije stvrdnula u stijenu poput cementa. Danas ovi provokativni otisci nude rijetke tragove o tome kada su ljudi prvi put naselili ono što je poznato kao "krov svijeta".
Otisci - koji se nalaze na više od 14 000 metara nadmorske visine u središnjem dijelu visoravni na mjestu zvanom Chusang - otkriveni su prije gotovo 20 godina i sastoje se od šest parova, uključujući dva manja koja mogu biti od djece. Sada, istraživači su koristili tehnike preciznog datiranja kako bi odredili najpouzdaniju starost ovih dugo istraženih otisaka, postavljajući ih između 7.400 i 12.670 godina.
Istraživači također sugeriraju da bi ovo mogle predstavljati najstarije poznato trajno naselje na Tibetanskoj visoravni, koje se u središnjoj Aziji uzdiže visokim stotinama metara. Takav podvig koji bi zahtijevao značajnu fiziološku evoluciju da bi se podnio niskim razinama kisika na visokim povišenjima, izvijestio je tim danas u časopisu Science .
"Da biste živjeli na visoravni uspješno i trajno, zaista su vam potrebne ove genetske prilagodbe koje vam pružaju sredstva za to", kaže koautor studije Mark Aldenderfer, arheolog sa kalifornijskog sveučilišta u Mercedu.
Na primjer, ljudi koji žive na takvim visinama morat će trošiti kisik učinkovitije od onih na nižim visinama, kaže Aldenderfer. Moderni Tibetanci imaju upravo takve genetske prilagodbe: Studije su pokazale da imaju dvostruki protok krvi podlaktice u odnosu na stanovnike niže nadmorske visine, što je pokazatelj većeg ukupnog protoka krvi kroz tijelo.
Tim vjeruje da mjesto najvjerojatnije predstavlja stalne doseljenike, jer se nalazi predaleko od najbližeg mogućeg baznog kampa da bi imalo dopušteno sezonsko putovanje (posebno ako su djeca bila u vuči). Iako još nitko nije otkrio nijednu strukturu koja izgleda poput stalnih domova u tom području, Aldenderfer sugerira da su ljudi mogli živjeti u kućama s jama i tlačiti hranu poput divljih jakova, antilopa i raznih divljih trava.
Šta je privuklo ljude na ovom posebnom izvorištu vrućeg izvora - koje se od tada osušilo - ostaje neizvjesno. Ali nije teško zamisliti privlačnost topline na inače frigidnom platou, kaže Aldenderfer. Otisci, za koje se čini da su napravljeni namjerno, mogu predstavljati drevnu igru, Aldenderfer-ove muzike. "Mislim da je u svemu tome trebala biti čista novost: topla, gipka i ljepljiva supstanca, na kojoj biste mogli ostaviti trag", kaže Aldenderfer.
Opis: Tibetanska visoravan je najviša regija na svijetu, doseže više od 14 000 metara nadmorske visine. (Luka Gliganić) Kako bi dobili precizne godine otisaka, tim je skupio kombinaciju cementnog materijala poput otisaka i biljnih ostataka iz okolice. Zatim su trijagurirali dob pomoću tri postojeće tehnike upoznavanja. Novi datumi nude precizniji prikaz u odnosu na prethodnu procjenu - koja se kretala od 5.200 do 20.000 godina - i također se dobro slažu s podacima o tome kada su moderni Tibetani evoluirali geni koji im pomažu da napreduju u uvjetima s niskim kisikom, prenosi tim.
"Činjenica da je ovo staro datum je prilično nevjerojatna jer isključuje stvarno rano nalet na Tibetansku visoravan i u skladu je s drugim naporima na područjima oko visoravni", kaže Loukas Barton, arheolog sa Sveučilišta u Pittsburghu koji proučava kulturne implikacije ljudske prilagodbe Tibetu na visokoj visini.
Ipak, Barton ne smatra da ima dovoljno dokaza da zaključi da otisci stopala predstavljaju trajno naselje, za razliku od skupine sezonskih lovaca-sakupljača.
Barton kaže da se ljudi obično presele u gorje zbog međuljudskih sukoba ili natjecanja u hrani na nižim visinama. "Da je to istina oko tibetanske visoravni prije 8000 godina, to bi bilo fascinantno jer za to nemamo dokaza", kaže Barton, koji nije bio uključen u ovo novo istraživanje.
Martin Jones, arheolog sa Sveučilišta u Cambridgeu koji je proučavao vrijeme prvih trajnih naselja Tibetanske visoravni, slaže se da vremenska ograničenja koja pruža ova nova studija pomažu, ali slaže se s Bartonom da ne postoji dovoljno dokaza da se sa sigurnošću zna da li tiskari su bili stalni stanovnici.
"Zalagati se za trajno zanimanje kad nisi pronašao nagodbu teško je", kaže Jones, koji također nije bio uključen u studiju.
Jones je objavio istraživanje sugerirajući da je razvoj agropastorilizma - ekonomije koja se temelji na poljoprivredi i stočarstvu - olakšao početak cjelogodišnjih naselja u ovim teškim okruženjima, a dogodio se tek prije otprilike 3.600 godina. Ali Aldenderferov tim tvrdi da bi ljudi teoretski mogli podnijeti na visoravni prije nego što se taj kulturni razvoj u potpunosti iskoristio.
Unatoč tim nepoznanicama, Jones kaže da ovo djelo daje dragocjen pogled na to što znači biti čovjek. Većina velikih majmuna ostala je, primjerice, u Africi, odakle potječu, ali ljudi su putovali po cijelom svijetu do nekih od najnegostoljubivijih mjesta, kaže Jones.
"Mislim da je intrinzična stvar ljudske ekologije da idemo na duga putovanja", kaže Jones, dodajući da je jezik također središnji za dugotrajna putovanja, jer nam omogućuje da prenosimo rute.
Dakle, čak i ako nikada nećemo sigurno znati jesu li te otiske napravili poljoprivrednici ili mladići koji rade kolica oko vrućeg izvora, oni dokazuju nešto temeljno u ljudskoj prirodi, kaže Jones. "Ovakva putovanja postoje kod nas u svim krajevima", kaže Jones. "Rekao bih da smo putujuća vrsta iz bajke i završimo na neobičnim mjestima."
