Na pitanje zašto su dinosauri toliko popularni, psiholog Sheldon White dao je jednostavan odgovor: "Veliki, žestoki i izumrli." Naši višegodišnji favoriti - tirannosaur, triceratops, stegosaurus, diplomac i slično - svi su bili divovi i imali su potencijal za uništenje za razliku od svega što je danas živo. Od vremena kada je dinosauruse prvi put prepoznala znanost, vratili smo ih u umjetnost i muzejske rekonstrukcije samo da se još jednom otklone. U posudbi nekoliko redaka iz Tennysonove knjige In Memoriam, dinosauruse često vidimo kao "zmajeve najjače koji se međusobno cijede u svom mulju."
No, drskost dinosaura smještena je na raskrižju anatomije i mašte. Razveselimo mezozojske sukobe, ali dinosauri nisu svaki budni sat provodili pokušavajući jesti i izbjegavali jesti. Nisu svi bili dinosauri titani. Najveći sauropodi protezali su se u duljinu više od 100 stopa, no najmanji dinosaur o kojem znamo je pčelinji hummingbird - luđački ptičar koji teži manje od dva grama i dugačak je oko dva inča. Iako nije baš tako sićušno, bilo je i malih nevijačkih dinosaura. Jedan od najmanjih - jurski svejed zvani Fruitadens haagarorum - upravo je dobio detaljni opis u PLoS One .
Pronađeni u 150 milijuna godina staroj stijeni u Koloradu, Fruitadens je živio u sjeni jurskih divova. Relativno lukavi dinosaur bio je visok tek tri metra kao odrasla osoba. Ali najistaknutiji aspekt ovog dinosaura je njegovo zubanje. Fruitadens je bio heterodontosaurid - skupina malih dvodomnih dinosaura s lubanjama s nekoliko različitih vrsta zuba. Osim lisnih zuba koji su pogodni za drobljenje kroz vegetaciju, heterodontosauridi su također posjedovali skup oštrih, prodornih zuba na prednjem dijelu čeljusti, uključujući skup koji je nalikovao očnjacima. A zahvaljujući osebujnom obliku zvanom Tianyulong, znamo da je barem neki od ovih dinosaura nosio grivu čekinjastih vlakana duž svojih leđa.
Je li Fruitadens bio slično ukrašen - kao što je restauriran u skulpturama Prirodoslovnog muzeja Los Angelesa - nije poznato. Stijena u kojoj je pronađen mali dinosaur ne bilježi zamršenosti pokrova od tijela poput perja. Sve što znamo o Fruitadensu potječe iz kostiju životinje, a novi rad paleontologa Richarda Butlera i njegovih kolega fokusiran je na lubanju dinosaura.
Fruitadens je imao zubno naoružanje svejedine. Raznoliki zub dinosaura izgleda najprikladnije za hvatanje i probijanje insekata kao i biljaka. Ali Butler i njegovi koautori nadišli su se jednostavno, dali Fruitadensu stomatološki pregled. Nakon što su rekonstruirali muskulaturu dinosaura, paleontolozi su ispitali kako bi Fruitadens ugrizao njegove obroke. Ovaj dinosaur, otkrili su istraživači, bio je u stanju široko otvoriti čeljusti i brzo ugrizati - vještina se razlikovala od većeg rođaka Heterodontosaurusa, koji je imao snažniji zalogaj pri manjim zubima. Slabiji, brži zalogaj, hipotetizirali su paleontolozi, upućuje na to da je Fruitadens mogao hvatati beskralježnjake kao i drobiti biljke u čeljusti, a to predstavlja pomak u prehrani od ranijih biljojedivih heterodontosaurida.
Kad su me kao dijete upoznali s dinosaurusima, često su mi govorili da se čitav niz raznolikosti dinosaura može podijeliti na mesožderke i biljojede. Teropodi su bili mesojedi i svi su drugi dinosaurusi - sauropodi i cijela ornithishijska skupina - žvakali biljke. Lijepo i jednostavno. I također pogrešno. Mnoge vrste teropodnih vrsta, posebno koelurosauri koji nose perje, prebacili su se iz mesoždera u svejedne i biljojede. I kao što pokazuje Fruitadens, neki ornithischinski dinosaurusi bili su vjerojatno svejedi koji su konzumirali sve sitne plijene koje su mogli uhvatiti. Dijeta dinosaura nije bila jednostavno izbor između bifteka ili salate.
Više o Fruitadens potražite u članku Andyja Farkea o novom papiru na službenom PLoS blogu.
Reference:
Butler, R., Porro, L., Galton, P., i Chiappe, L. (2012). Anatomija i kranijalna funkcionalna morfologija Fruitadens haagaroruma malenog tijela Dinosaura sa gornjeg jura SAD-a PLOS ONE, 7 (4) DOI: 10.1371 / journal.pone.0031556
Gould, SJ 1991. Nasilnik za Brontosaurusa. New York: WW Norton & Company. str. 94-106
