U posljednjem hangaru s piste u Prinevilleu u Oregonu, Sam Bousfield zaključao je jedno krilo svog letećeg automobila. Njegov je inženjer zauzet izgaranjem paraboličnog nagiba sloja ugljičnih vlakana. Bousfield mi je pružio pola repnog krila. Lebdio je u mojoj ruci, lagan kao balzinovo drvo. "Osam kilograma", rekao je, što za strukturalnu komponentu aviona gotovo nije ništa. S druge strane hangara nalazio se njegov originalni drveni model šasije, aerodinamična pastila na tri kotača, pravo iznad ideje ljubitelja mange o trkaču s brzinom. Potaknuo me da se popnem i osjetim feng shui vozačko sjedalo, pogled pred vjetrobransko staklo, osjećaj ravnoteže. Ali ono što je stvarno želio da vidim jest da je ta stvar stvarna - da leteći automobil više nije u onom području jetpack-a obećavajuće tehnologije koja nikada ne stiže. "Očekujem da ću ovaj automobil podići u zrak u lipnju", rekao je.
Povezana čitanja
Leteći automobili: istinita priča
KupitiPovezani sadržaj
- Plin je bio poznati otrov onog dana kada je izumljen
Ideja o letećim automobilima desetljećima je ostajala u glavi ljudi zahvaljujući sinapsama koje su se trajno spojile kad su prvi put vidjeli uvodne kredite "Jetsona". Fantastika je bila zaokupljena mnoštvom problema. Ili, kako mi je rekao bivši potpredsjednik GM-a Bob Lutz: "To je vječni san, i niko ga nikada nije uspio natjerati da radi." Lutz je pametan, duhovit, pušenje cigareta, gruff, anti-romantičan skeptik, čiji pogled na cijeli ovaj prizor je razlog zašto engleski jezik u sebi sadrži riječi poput "harrumph". Dodao je: "Završavate kombinacijom nesretnog automobila kad je na putu i lošijeg aviona kad leti."
No, izumitelji poput Bousfielda pokazuju kako su započeli zagonetiti neke od još gorućih problema dizajna koji su desetljećima držali tu ideju na crtačkoj ploči. Na primjer, kako sklopiti krila dok se vozite po gradu, a ipak spriječite da se vaš avion origami nagomilava poput nekih automobilskih oklopnika? U svom prvom dizajnu Bousfield je izradio uvlačivo teleskopsko krilo. No, uvijek je postojao stari problem: Uz puno urušavanja ili savijanja, glatka aerodinamička površina krila ugrožena je. Čineći ga „pokretnim“, kako ga nazivaju narkomani iz letećih automobila, rezultiralo je Lutzovim gadnim avionom. Tako radeći dizajn s okretnim krilima nadzvučnog borbenog bombe F-111, Bousfield je razvio potpuno, aerodinamično uglađeno krilo na okretnom položaju koji se uredno i sigurno smješta ispod duljine vozila. Kao rezultat toga, prototip Bousfield-ove tvrtke, Samson Motorworks, izgleda kao trkački automobil super hlađenja, s krilima koja izviru izvana ispod tijela pritiskom na gumb, otuda i naziv: Switchblade.
A Bousfield nije sam u traženju rješenja za problem. Stoljeće nakon što je Glenn Curtiss patentirao Model 11, koji nikada nije poletio, desetak startup-ova je uskočilo u konkurenciju letećih automobila. Naravno, nekoliko ih je malo više od web stranica s isprepletenim računalno generiranim slikama. Ali većina ima stvarni rizični kapital, prototipove i marketinške planove. Jedna od njih, Terrafugia, koju su osnovali bivši MIT zrakoplovni inženjeri i sa sjedištem u Massachusettsu, već prima narudžbe na svom testiranom modelu Tranzicija - 20-metarski zrakoplov s upravljačem, papučama gasa i kočnice za vožnju i štap i kormilo za letenje. Krila prijelaza se preklapaju, kao i dio repa - noga je kraća za cestu - i cijela će se stvar uklopiti u standardnu kućnu garažu. Ipak, trebat će vam licenca pilota da biste je preuzeli visoko, uz najmanje 20 sati letačke obuke. Iako na nebu izgleda kao kod kuće, na tlu trpi nagomilani problem, krećući se niz cestu poput nekog čudovišnog kriketa koji bježi iz Černobila.
Pa ipak, u većem području stvari koje nas obuzimaju po gradu, svi su iznenada zauzeti - od izumitelja garaža do dizajnera Detroita do mehaničara bicikla do Googleovih programera. Sigurno je reći da živimo kroz najintenzivniju bijes transportne kreativnosti od 1890-ih, kada su braća Charles i Frank Duryea bube na plin i Rambler's Thomas Jeffery započeli sablažnjavati konje na Manhattanu. U to se vrijeme može dogoditi na bilo koji način eksperimenata na bilo kojem uglu ulice. Godine 1900. motor s izgaranjem na plin bio je samo još jedan konceptni automobil. Oko polovice automobila bilo je na paru, a većina taksija na Manhattanu bila je električna.
Model veličine 1/4 razmjera letećeg automobila Switchblade tvrtke Samson Motor Works (John Lee) 
Bousfield planira vozilo preuzeti u zrak u lipnju. (John Lee) 
Switchblode je na testovima ubrzanja na cestama nadmašio Jaguar. (Ljubaznošću Samson Motors, Inc.) 
Pritiskom na gumb, krila mu se pružaju prema naprijed, ispod tijela. (Ljubaznošću Samson Motors, Inc.) 
Terrafugia će TF-X ugraditi rotore helikoptera u karoseriju automobila radi aerodinamičkog ažuriranja svog Prijelaznog modela. (Ljubazna terafugija) 
Ehang 184 teži samo 440 kilograma unatoč osam rotora helikoptera, dijelom dizajniranih za suvišne zalihe. (Ethan Miller / Getty Images) 
Za razliku od mnogih drugih programera, Google je izbacio upravljače iz svojih autonomnih automobila - regulatornu prepreku. (Tony Avelar / AP Images) Isto tako, danas se nalazimo usred kambrijske eksplozije eksperimentiranja, s vozilima koja se voze samostalno, hoverboardima, maglev vlakovima, mobilijama na biomasu, električnim biciklima, kombijima na vodik, letećim prototipima automobila i bespilotnim letjelicama. Jedva prođe tjedan dana bez priče o gee-whizingu o novom koraku našoj preobraženoj budućnosti: novi Uber-ov pogon za istraživanje i razvoj u Pittsburghu za autonomna vozila ili robotična nova značajka na standardnom modelu Detroita („prilagodljivi tempomat“, recimo, kombinacija radara i upravljanja motorom koji održava položaj automobila u prometu i zadržava ga u svojoj traci) ili nekakav javni znanstveni public zički prijevoz, poput fantazije Elona Muska o „hiperlopu“ vlaku koji bi poticao putnike brzinom do 760 milja po sat preko ogromnih pneumatskih cijevi.
Prvobitno sam namjeravao očistiti put kroz hipe identificirajući precizne tehnološke prepreke koje stoje između nas i letećeg automobila. Ali odmah sam naišao na pretpostavku koju većina nas čini - da je trenutna bura izuma na nekoj linearnoj traci poboljšanja koja će nas postepeno odvesti pored naših usisanih automobila sa motorom sa izgaranjem, na robotizirana električna vozila, a zatim na leteći automobil.
Nakon što sam proveo vrijeme u hangarima za izumitelje, na dokazima autonomnih vozila, pa čak i na leđima, ispod junk VW Cabrio kojeg sam kupio, ustanovio sam da obrisi ove revolucije nalikuju nekoj vrsti prometnog kruga. Toliko ovisi o tome hoće li i kada doći do napretka u umjetnoj inteligenciji ili energetskoj učinkovitosti ili baterijskoj tehnologiji ili čak regulaciji drona. Bilo koja od ovih naplatnih rampi kreće našu transportnu budućnost na novu stazu, a svaka uključuje različit skup filozofskih dilema, kulturnih pomaka i osnovnih pitanja o tome kako prepuno želimo vidjeti ceste oko nas i nebo iznad.
**********
Prije nekoliko godina upoznao sam profesora na Gateway Community Collegeu, gdje živim u New Havenu, Connecticut. Tony Rish podučava inženjering vozila s naglaskom na alternativne izvore energije. Pitao sam ga koliko bi bilo teško istrgnuti motor izgaranja iz mojeg mrkog starog VW Cabrio-a, zamijeniti ga električnim motorom, napajati ga litijskim baterijama i napuniti ih solarnim pločama na krovu moje kuće. Drugim riječima: Mogu li izraditi automobil koji se u potpunosti zagrijava od sunca? "To je lako", rekao je. "Više ili manje."
Rish je minobacačka granata čovjeka, čvrsta i naopačena istom naoružanom glavom kao Michael Chiklis iz TV emisije "Štit". On zrači prijateljski zaraznom strašću prema automobilima. Tako smo jednog hladnog vikend popodneva u garaži u dvorištu Rish u Middletownu, Connecticut, kočili i izbacili moj Cabrio i proveli veći dio jutra otkačući sve veze u ležištu motora. Omotali smo motor remenima i, otvarajući čari vitla, izvukli ga odande.
Pretplatite se na časopis Smithsonian već sada za samo 12 dolara
Ovaj je članak izbor iz majskog broja časopisa Smithsonian
KupitiPoslije smo stali gledati u prazan motorni prostor, završavajući ono prvo što je postalo godinu vikenda izrađujući "uradi sam" energetski učinkovit električni automobil. Sada trčim po gradu u njemu i kad jednom postavim solarne ploče da napunim bateriju - onakvu kakvu je Elon Musk nedavno najavio da će se Tesla proizvoditi u Nevadi - posjedovat ću automobil koji radi potpuno van dnevnog svjetla. Veliki američki san: besplatna vožnja, sve dok ne obraćate pažnju na 23.000 dolara koje sam do sada uložio.
Ali pravi razlog što sam htio izraditi ovaj automobil je isti razlog zbog kojeg Sam Bousfield želi ugraditi svoj i, bez da zvuči pretjerano dramatično, to je temeljna želja svih ovih dizajna. (Maestro, zrači državna himna.) Riječ je o osjećaju slobode.
Bousfield-ova želja da izgradi leteći automobil izrasla je iz suradnje sa Steveom Fossettom, avanturistom i prvim čovjekom koji je non-stop obasjao planetu balonom. Namjeravali su srušiti rekord brzine kopna s Bousfield dizajnom, ali taj se projekt završio tragično kad je Fossett poginuo u nesreći u malom avionu. "U tom sam trenutku morao resetirati ono što radim", rekao je Bousfield. "I pitao sam se:" Što nije u redu sa zrakoplovstvom? "
Zrakoplovi vam postavljaju mjesta brže od bilo čega drugog, pomislio je, ali na kraju oni nisu toliko korisni, "jer kad stignete tamo, nekako ste zaglavili u zračnoj luci." Bousfield se želio odvojiti od propisane geografije 20. stoljeća. zračno putovanje u srednjem vijeku. Moja čežnja da ne budem posjećivala benzinsku stanicu i fosilna goriva općenito me vraćala u Riševo dvorište svakog vikenda. Onog dana kada sam letio na Tonyjevu kremu, prevrnuo se pod stražnjim krajem automobila s pločom s pomicanjem vratila i počeo sjeckati prigušivač, osjećao sam se kao da pravim pauzu, krenuvši prema nekoj novoj zemlji. Volio sam izrezati veliki čvrsti plastični spremnik za plin kako bih napravio više prostora za baterije. Izgledalo je poput neke fosilizirane jurske placente. Izvukao sam čitavu gomilu do hrpe smeća. Rođen je novi automobil, čija je jezgra bila baterija sustav napunjenog iz uobičajene utičnice na mom prilazu i, ubrzo, sunčanim zrakama.
Tehnologija akumulatora obuzeta je vlastitom revolucijom, obilježenom rutinskim priopćenjima za javnost bez daha koji najavljuju nove uređaje koji su sposobni pohraniti ogromne količine energije u sekundi, bežično punjenje, probijanje do svetih tehnologija nalik grailu („litij-zračna baterija“, na primjer).
Spominju velike provale baterije do Lutza, a kaustični se izvršitelj pretvara u evangeličara pijanog tehničara. "Dvadeset godina od sada, rekao bih, potpuno će se autonomni električni moduli standardizirati tako da se mogu povezati zajedno", kaže on. U Lutzovoj bliskoj budućnosti automobili neće trebati puno više od lokalnog dosega baterija, jer jednom kada se uđu na autocestu, automatski će im se naplaćivati putarina. "U beton ili asfalt bit će ugrađene induktivne šine koje će neprekidno napajati cijeli roj vozila dok se kreću niz autocestu", razmišlja. "Nakon što napustite autocestu, vaš će automobil prema konačnom odredištu prijeći zadnjih 10 milja ili 15 milja. A kad stignete na odredište, izađete i vaš će automobil otići u nekakvu ambaru gdje će se napuniti induktivna struja smještena ispod parkirnih mjesta. "
Ako je hiperelektrično vozilo koje se brzo puni još uvijek prijelomno, današnji automobili postaju pametniji. Gotovo svaki novi model većine proizvođača sada nudi "parkiranje bez automobila", a neki tvrde da nove značajke Toyotinog Lexusa GS, s automatskim upravljanjem i ubrzanjem, pametnim kočenjem, robotskom izmjenom traka i radarskim nadgledanjem okolnog prometa, znači da automobil bez vozača učinkovito je među nama. Slično je i s Teslinim mnogo zakrčenim značajkama "autopilota", uvedenim putem softverskog ažuriranja svojih radara, senzora i kamera opremljenih modelima S modela krajem prošle godine: Već YouTube je prepun desetaka videozapisa koji prikazuju automobil kako robotski put prolazi kroz stvarne promet.
Sigurnosni standardi obično zaostaju za pionirima tehnologije, ali američko Ministarstvo prometa nedavno je najavilo da će se pravila puta uskoro moći mijenjati. Predloženi proračun za saveznu potrošnju objavljen u siječnju uključuje gotovo 4 milijarde USD stavke retka za testiranje automatiziranih automobila u stvarnom svijetu tijekom sljedećih deset godina. Anthony Foxx, sekretar prometa, naveo je potrebu bržeg korištenja autonomne vožnje i drugih novih tehnologija koje bi, prema studijama njegovog odjela, mogle "otkloniti 94 posto smrtnih sudara koji uključuju ljudsku grešku". U siječnju je obećao. da će u roku od šest mjeseci postojati savezne "smjernice o sigurnom postavljanju i radu autonomnih vozila", a mnoge su države već legalizirale testiranje autonomnih automobila, uključujući Nevadu, Kaliforniju, Michigan, Floridu i dijelove Virginije.
Štoviše, mlađe generacije ne kupuju automobile u onom broju kao što su radili njihovi roditelji i ne osjećaju potrebu da stari 20. stoljeća voze. Zašto kupiti automobil kad možete samo pozvati Uber ili, kako nervozni čelnici Detroita kažu, "uključiti usluge mobilnosti"? Generacija koja može pritisnuti gumb za paralelno parkiranje također će vidjeti atrofiju svojih vozačkih sposobnosti, a s vremenom bi osiguravajuće kuće mogle zahtijevati pretjerane cijene za automobile sklonjene ručnim pogonima, stvarajući bezobzirnu tržišnu silu koja prijeti da otuđi stare automobile u mirovinu,
A bi li to bilo tako loše?
**********
U besprijekornom šatoru automobila u Stanfordovoj laboratoriji za dinamički dizajn blizu Palo Alta, Chris Gerdes provodi dane provodeći se između svojih testnih staza i računala. Gerdes je jedan od vodećih inženjera koji identificira nove probleme s kojima se suočava autonomna vožnja i pisanje koda za njihovo rješavanje. On je visok, veseo momak s osmijehom (i bradom) Buzz Lightyear-a, koji je odrastao u Sjevernoj Karolini, u blizini autoputa Charlotte Motor. Odmah je jasno da je to tip koji voli automobile. Čak je i njegov dadmobile, karavan, mijenjanje palica. Svojom revnošću za utrke, Gerdes se postavlja ovo pitanje: Zašto ne programirati autonomna vozila da manevriraju poput najboljih vozača ljudskih automobila? Na svojoj stazi na otvorenom Gerdes proučava sposobnosti profesionalaca u utrkama i zatim programira njihove najbolje instinkte u softver svojih robot automobila.
Gerdes je uzbuđen što mi je pokazao svoju najnoviju akviziciju - potpuno električni litij-akumulatorski automobil za pretvorbu, baš kao i moj, samo što instalacija nije u kabrio, već Dellorean-ova kosa, toliko besprijekorna da bi vjerojatno mogli raditi operaciju u ležištu motora. Također se događa da je potpuno autonomna. "Ovo je Marty", kaže Gerdes. "Probni ležaj za višestruki pokretač za kontrolu Yaw." Također se u ležištu automobila nalaze Shelley i Trudy, robotski automobili koje Gerdes postavlja na stazu kako bi testirao svoje vanjske granice.
Većina automobila kupljenih u trgovini izrađena je za prosječne vozače i favorizira stabilnost u kontroli: Ispada da će mnogi od nas imati velike, teške clukere bez manevarabilnosti trkaćih automobila s laganim nogavicama, čak i ako to znači da ne možemo baš zaobiđite prometne ili druge prepreke koliko god moguće bilo. "Ali stručni vozači nemaju istu hijerarhiju", kaže Gerdes. Oni redovito žrtvuju stabilnost radi kontrole kako bi stekli prednost na cesti. Određeni manevri mogu se smatrati kontratuktivnim i opasnim za nas koji nisu usudili - pomislite koliko je teško naučiti „pretvoriti se u klizač“ - ali takav tip reaktivne vožnje upravo je ono što Gerdes programira u Martyja, Shelleyja i Trudyja. Automobili dizajnirani s iskustvom na razini prvaka, Gerdes vjeruje, mogli bi ukloniti čitave kategorije nesreća.
Upravo silazak s ulice u normalnim uvjetima pruža prigodu za nove načine razmišljanja. "Autonomna vozila ne uklanjaju ljudsku grešku", kaže Gerdes svojim učenicima. "Prebacuju ga s vozača na programera." Recite da vozite niz cestu i dijete se iznenada zakuca ispred vašeg automobila. Možete udariti dijete ili se obratiti, udariti u drvo i ozlijediti ili ubiti putnika ili sebe. Svaki loš ishod bio bi tragičan, ali također bi bio označen kao "užasna nesreća". Bez prethodnih saznanja o okolnostima, ne biste mogli reagirati ni na što osim nagona. Ali "koliko bi od nas voljelo razmišljati o najnaprednijim vozačkim situacijama", pita Gerdes, "i umjesto da se riješimo onih za volanom, radije bismo to učinili sjedeći za stolom?" To je i prilika i teret, autonomne vožnje.
Dio onoga što Gerdes čini je druženje s timom koji uključuje ne samo inženjere i programere, već i moralne filozofe, a ono što se pojavilo je etički okvir ili skup stabala odluka. Na primjer, umjesto da pitaju: "Što bi automobil trebao raditi u scenariju X?" Postavljaju šire pitanje: Koja je odgovornost automobila na putu?
"Prvo pravilo je da se vozilo mora pridržavati prometnih pravila i ne smije prouzrokovati nesreću kod nekoga tko slijedi zakonske oznake vozila", kaže on. Tada imate situacije kada drugi automobil krši pravila ceste. Dakle, sljedeća naredba postaje: "Ako neću naštetiti putnicima u vozilu i mogu izbjeći sudar s drugim ljudima koji rade pogrešno, automobil bi trebao to učiniti." I tako dalje. Ljubitelji znanstvene fantastike možda pomalo osjećaju džaja vu, budući da, kako čak i Gerdes priznaje, njegova pravila programiranja jako zvuče poput glasovitog Zakona o robotiku Isaaca Asimova, napisanog 1942: "Robot ne može ozlijediti čovjeka ... „.
Ipak, doći će trenuci kada automobil neće biti pripremljen za reakciju - možda se neočekivano susreće s onim što čita kao stado slonova, što bi osoba brzo prepoznala kao paradu. Gerdesovo trenutačno rješenje je da se automobil sigurno povuče i prebaci kontrolu nad „vozačem“ glasovnom naredbom ili što se naziva haptička tehnologija - pomicanje u vozačevom sjedalu.
To bi moglo potrajati i navikavati se, kao i cijeli geštalt vožnje u takvom automobilu. Na primjer, bežično povezana vozila mogu putovati brzinom od 90 milja na sat samo nekoliko stopa - i mogu iznenada kočiti ili ubrzavati zajedno s čitavom automobilskom linijom Conga u stalnoj i koordiniranoj komunikaciji. Razmislite o tome kako biste mogli reagirati ako vaš automobil naglo skrene prema nadolazećem vozilu samo da se pomiče samo u roku od dva inča od njega prije nego što izvede Richarda Pettyja, kako bi izbjegao sudar - sve zato što je fiziku trenutka dovoljno dobro poznavao da vam spasi život,
Ford je već predvidio ovaj scenarij, svojevrsno. U ožujku je tvrtka prijavila patent nazvan Autonomous Vehicle Entertainment System, koji zatamnjuje prozore, spušta zaslon kako bi blokirao prednje vjetrobransko staklo i prikazuje filmove upravo tako da se putnici ne moraju brinuti o navigaciji i kretanju vozila u bilo koji način. Gerdes očekuje da će se ljudi prilično brzo naviknuti na odustajanje od kontrole. "Sumnjam da bi se ljudi nužno trebali aktivirati", rekao je. "Ako se sretno nalaze u svom automatiziranom vozilu, igraju se sa svojim iPadom i vozilo radi nešto neobično, mogli bi pogledati i reći:" Hej! Što je to bilo?'"
**********
Naravno, zrakoplovi su dugo koristili sustave za otkrivanje i izbjegavanje, a za razliku od automobila imaju tri dimenzije za manevriranje. Objekti koje zrakoplov treba predvidjeti, nakon što se očisti polijetanje, uglavnom su drugi zrakoplovi, ptice i vrijeme. Tehnologija rješavanja tih problema, kaže suosnivač tvrtke Terrafugia i izvršni direktor Carl Dietrich, praktički je potpuno neovisna.
Pritisak i slijetanje letećih automobila postaje hitnija tehnološka prepreka. Terrafugia drugi leteći automobil, nazvan TF-X, imat će vertikalno uzlijetanje s rotorima helikoptera koji podižu avion ravno u zrak iznad stabla i grade visine za siguran zračni prostor, gdje će ga stražnji mlazni motor pokretati prema programiranom odredište.
Umjesto da ljudsku intervenciju doživljava kao puku sigurnosnu mrežu ili prijelaznu nužnost, Dietrich je to ugradio u svoj program, vjerujući da postoje precizne situacije kada je brzi savjet čovjeka s očne jabučice - čak i onaj bez pilotske dozvole - neprocjenjiv. "Ljudi jako dobro gledaju kroz prozor i procjenjuju:" Sigurno je ako sletim ovdje ", rekao je Dietrich. "Za računala to može biti vrlo teško." Ako postoji bilo kakva izvanredna briga, zrakoplov bi bio programiran na zadanu zračnu luku.
"Osjećao bih se puno sigurnije u autonomno pilotiranom vozilu koje putuje zrakom nego što bih to radilo u automobilu sa automatskim upravljanjem na cesti", rekao je Lutz, automobilist koji je, kad je bio predsjednik Chryslera, nadahnuo generaciju generacije sanjare s konceptnim automobilom koji je redefinirao SUV vozeći tada nečuvenu stvar zvanu Jeep Grand Cherokee, stepenicama na Salonu automobila u Detroitu 1992. i probijajući ga kroz prozor sa staklenom pločom.
Bousfield, iz Samson Motorworks, već radi na drugoj generaciji svoje Switchblade, također bez pilota, kako bi prilagodio vojnu tehniku koja omogućava izuzetno kratka uzlijetanja i slijetanja. Koristeći ventile komprimiranog zraka ispaljene preko vrha krila, tehnologija pruža zrakoplov do četiri puta veći kapacitet dizanja, što znači da "možete sigurno sići i sići s parkirališta", kaže Bousfield, koji surađuje na projekt s istraživačima iz Georgia Tech.
Nema sumnje da će leteći automobili biti skupi, pogotovo u početku, ali, kako Bousfield ističe u svom poslovnom planu, u Sjedinjenim Državama postoji pola milijuna licenciranih pilota i više od 800.000 izvan zemlje. Prema nepotvrđenim letećim automobilima, prema riječima analitičara prometa Rogera Lanctota, prvi će se naći zainteresirana kupca među sve većim svjetskim super bogatašima koji već traže načine kako da se riješe bijede neprekidnog povećanja kopnenog prometa. "Pogledajte São Paulo, Brazil, dodajte pitanja sigurnosti i to bi bio jedini način da se zaobilazite ako ste u određenom sloju društva", rekao je Lanctot. "To bi bilo točno u dijelovima Bliskog Istoka i Indije, ako ništa ne kažemo o Los Angelesu i New Yorku."
Vremenom, kako se njihova novina smanjuje, a tehnologija postaje jeftinija, leteći automobili naći će sve vrste upotrebe. "Recite da imate veliku katastrofu i da ljude morate što prije odvesti u bolnicu", zamišljeno je Lutz. "Zar ne bi bilo divno imati autonomne, vertikalne vozila hitne pomoći gdje biste mogli staviti četiri ili pet ljudi na nosila, zatvoriti stakleni poklopac na njih i za nekoliko minuta stvar sleti u bolnicu?"
Ako se napredak u programiranju koji nam je omogućio automatsko parkiranje automobila i prilagodljivi tempomat nastavljaju i dalje, na našim cestama će 2020. godine biti moguće vidjeti flote autonomnih vozila i pomoću aplikacije za pametne telefone donijeti automobil bez vozača s obližnje parcele i osigurati ulaz na vrata - Čini se da će usluga na otvorenom biti rutinska kao što je dovijanje taksija ili dobivanje željezničke stanice. Najnoviji dokumenti koje je podnio Google sugeriraju da električni automobil koji tvrtka razvija možda sadrži rješenje za spremanje akumulatora trenutnih automobila. Tvrtka je u partnerstvu s Hevo Power-om, koji razvija tehnologiju bežičnog punjenja automobila. Automobilu će biti potreban samo sok da bi obišao grad i do određene autoceste - Lutzov san - gdje će bežično punjenje održavati bateriju nadopunjenom čak i za vrijeme brzog vožnje, bez vozača. Ako bi napredak u bateriji ili drugim tehnologijama energije omogućio let bez vozača na većim udaljenostima, tržište bi se moglo otvoriti daleko više od pilota.
I tako se događa kulturni pomak. U snovima mi civili volimo razmišljati u širokobriješkim znanstvenim fantastikama. Vjerujemo da je automobil s izgaranjem pokorio konja u jednom brzom, tehnološkom i kinematografskom trenutku. Realnost je trajala gotovo pola stoljeća, a dogodilo se postepeno, nakon puno eksperimentiranja s alternativnim izvorima energije, ranog usvajanja od strane bogatih luksuznih automobila, a kasnije i kamiondžija s robom kratkog prijevoza, i konačno jednom široko rasprostranjenog asfaltiranja cesta dao je motoru za izgaranje prednost pred drugim sredstvima za dugotrajno putovanje. Prirodno je razmišljati o inovacijama kao trenutnim transformativnim načinima, ali prijelaz u našu vlastitu budućnost vjerojatno će uključivati i veliku kombinaciju evoluirajućih tehnologija - prometni krajolik smješten pametnim automobilima, autonomnim automobilima i muses Fernando Suarez, profesor na Škola poslovne škole sjeveroistočnog sveučilišta, "možda leteći automobili na nekim većim udaljenostima, i puno bolji javni prijevoz, te također posvećena biciklistička staza." Revolucija će doći, ali to možda nećete primijetiti dok se ne dogodi.
**********
Na godišnjoj izložbi Consumer Electronics Show-a, održanoj u siječnju u Las Vegasu, posjetitelji i tehnološki analitičari brzo su primijetili sva vozila. BMW je pokazao svoju AirTouch "kontrolu geste". Faraday Future FFZERO1 "električni hiper automobil" imao je utor za upravljač iPhonea koji bi prilagodio automobil vašim postavkama. Tu je bio novi E-tron Quattro iz Audija, s dvostrukim elektromotorima i obećanjima "pilotirane vožnje" putem "roj inteligencije". (Sajam elektronike nije ništa ako nije izlog za nove glasine.) Mitsubishi je imao Emirai, s 3-D zaslon ugrađen u vjetrobransko staklo, bočne kamere za pružanje pogleda izvana i „telematički“ sustav koji koristi podatke mapiranja u stvarnom vremenu kako bi upozorio vozača na prednje uvjete na cesti. VW-ov električni minivan, nazvan BUDD-e, odlikuje se poboljšanim sustavom akumulatora s rasponom od gotovo 400 milja uz samo punjenje. Toyotin FCV Plus ima vodonični motor s gorivnim ćelijama. Aston Martin Rapide S velikim dijelom kontrolira zaslon osjetljiv na dodir. Bio je tu i osnovni Chevy Bolt, električni automobil pristojnog dometa, čija je najprivlačnija karakteristika bila njegova jeftina cijena: ispod 30.000 dolara.
Jedan je privukao posebnu pažnju ove godine, prototip kineske tvrtke pod nazivom Ehang: plovilo za jedno putništvo s četiri četveroskopska motora na baterije. Drugim riječima, prvi zrakoplov s pilota. Potpuno napunjen, Ehang 184 trenutno pruža 23 minute letenja, iako s obzirom na plus ili minus aspekt službenog vremena baterije, bio sam u punom znoju i upravo sam čitao naočale.
No, Ehang 184 je konceptni automobil čija je cijela svrha upozoriti investitore, kupce i konkurente u industriji: Nova klasa nepilotiranog letećeg vozila napustila je ploču za crtanje. Duga je 18 stopa, ali može se preklopiti i staviti na drugu stranu na pola parkirnog mjesta. Leti do 62 mph i može dostići visinu veću od 10 000 stopa, daleko iznad infrastrukturnih prepreka poput mostova i dalekovoda. Gledajući vozilo natjerali ste se da postavljate pitanja. Koliko je to sigurno? Želim da ove stvari lete iznad moje okolice? Da li bih svoje dijete ubacio u jedno? Koliko bi bilo zabavno preskakati grad u Ehangu - koliko jednostavno ?
Nema upravljačkog sustava, upravljačke palice, niti jednog instrumenta u pilotskoj kabini spremanje tableta za putnika da se priključi na odredište prije nego što ga ubaci i odnese. Moglo se zamisliti kako se penje unutar staklenog mjehura i tada shvatiš da Ehang izgleda poznato: To je auto Georgea Jetsona, samo bolji. To uopće ne morate pilot, a to nije crtić.
