Napori na vraćanju velikanskih kornjača Española Galapagos na njihov rodni otok Española postigli su uspjeh, pokazala su nedavna istraživanja. Šezdesetih godina prošlog vijeka kornjače, kritično ugrožene vrste, bile su pretjerano lovljene i protjerane od invazivnih vrsta. Samo 15 tih gromoglasnih diva ostalo je živo. Tako su 1963. znanstvenici uhvatili sve one preživjele kako bi ih čuvali i pokušali uzgajati.
Tijekom godina, kornjače su se zaista razmnožavale, a u međuvremenu je služba nacionalnog parka Galapagos poduzela veliku kampanju iskorjenjivanja divljih koza. Koze su prvi okupirale otok na kraju 19. stoljeća, a te glasne životinje brzo su pojele velik dio autohtone vegetacije. Budući da je problem s kozama pod nadzorom, znanstvenici bi mogli postupno započeti ponovno uvođenje kornjača.
Sada koze više nema, a na otoku živi oko 1.000 kornjača. Istraživači kažu da se uspješno razmnožavaju sami. "Rijedak je primjer kako biolozi i menadžeri mogu surađivati u vraćanju vrste s ruba izumiranja", naveli su autori nove procjene u izjavi.
Međutim, posao restauracije još nije završen. Prema istraživačima, veći dio otoka još je uvijek prekriven grmljastim, drvenastim grmljem, koje je preuzelo nakon istjerivanja gladnih koza. Te vrste agresivnih pionirskih biljaka sprječavaju rast drugih vrsta, poput domaćeg arborealnog bodljikavog kaktusa kruške.
Ali kornjačama je potreban kaktus, koji je glavni dio njihove prehrane. Dakle, sve dok se flora otoka ne može vratiti u nešto što nalikuje vremenu prije koza, populacija kornjača će vjerojatno visoravni otprilike na razini kakva je sada. "Obnova stanovništva je jedno, ali ekološka obnova trajat će puno duže", rekli su istraživači.
