Između 1791. i 1810. više od 25 000 izbjeglica stiglo je na američke obale iz francuske kolonije Saint-Domingue, današnje nacije Haitija. Njihovi domovi i plantaže, koji su bili motor iza najprofitabilnije kolonije na svijetu 1790. godine, progutali su krvavi sukob koji je započeo kao poziv na rasnu jednakost i završio onim što je povjesničar David Geggus nazvao „najvećim i jedinim u potpunosti uspješnim [pobuna robova] tamo je ikada postojala. "Iskrcavanje u gradovima uključujući Philadelphiju, Charleston i New Orleans u valovima, neki s robovima koji se vuku, a drugi bez ičega, ti su podnositelji utjelovljavali prvu izbjegličku krizu u povijesti Sjedinjenih Država.
Povezani sadržaj
- Izbjeglice za djecu predstavljaju jedinstven izazov za praktičare mentalnog zdravlja
Početni val emigracije iz Saint-Dominguea započeo je s obzirom da je više od 450 000 robova podiglo oružje protiv svojih gospodara i zapalilo plantaže i kuće na otoku. Port-au-Prince sveden je na cindre u studenom 1791. Rani vođe revolucije posijali su sjeme pobune tijekom višemjesečnog prikrivenog interplatacijskog vrbovanja, a u prvih nekoliko tjedana borbe ubijeno je više od 1000 robovlasnika. 1793. srušen je glavni grad na Cap Françaisu, Velika Britanija i Španjolska ušli su u sukob, a francuski general Leger Felicite Sonthonax ukinuo je ropstvo u nadi da će ponovo steći kontrolu nad kolonijom. Ovaj plan nije uspio, a Sonthonax je pobjegao s otoka prije kraja godine, ostavivši za sobom kompliciranu borbu. Do 1804. Saint-Domingue više nije bio, a na njegovom je mjestu zavladala slobodna, crna republika Haiti.
Posljedično, bijelci, mulati i slobodni crnci koji nisu podržavali kraj režima plantaže, zajedno s nekoliko tisuća robova prisiljenih da im se pridruže, ukrcali su se na ukrcavanje na brodove koji su odlazili. Bijeli ili crni, oni koji su se odrekli volje bili su plantaži, zanatlije, tiskari, kovači i krojači, ali bez obzira na to jesu li bili prije ili bogati ili siromašni, svi su postali izbjeglice po odlasku.
Dok su neki tražili azil u blizini Jamajke i Kube, tisuće su se počele pojavljivati i u lukama novonastalih Sjedinjenih Država. Na primjer, u Philadelphiji, ono što je započelo s 15 izbjeglica na brodu zvanom Charming Sally 1791. godine pretvorilo se u poplavu više od 3000 izbjeglica do 1794. Kako su se događaji u Saint-Domingueu intenzivirali tijekom sljedećeg desetljeća, slični se prilivi dogodili u lukama u Virginia, Južna Karolina, Maryland i Louisiana. Samo 1810. godine u New Orleans je stiglo 10 000 izbjeglica; protjerani iz prvog utočišta na Kubi, udvostručili su gradsko stanovništvo u nekoliko mjeseci.
Novootkrivena američka vlada prvi odgovor na krizu bila je pružanje pomoći bijelcima koji su još uvijek na otoku. Administracija Georgea Washingtona, ispunjena robovlasnicima, uključujući izvršnog direktora i njegovog državnog tajnika, Thomasa Jeffersona, proširila je 726.000 dolara i skromnu količinu vojne potpore planinarima kolonije. Jefferson, koji nije podržao izravnu intervenciju, i dalje se protivio pobuni, rekavši da su "ponovna uspostava mira i trgovine ... i slobodna razmjena naših međusobnih produkcija" od vitalnog značaja za američku ekonomiju. Šećer i kava proizvedeni u Saint-Domingueu Američki potrošači visoko su cijenili hranu, a hrana i gotova roba koju su američki trgovci opremili zauzvrat su jedan od najvažnijih trgovinskih odnosa mlade nacije.
No za mnoge je Saint-Domingue bio ne samo vrijedan trgovački partner, već simbol legitimiteta i zasluga ropstva. Izgledi za uspjeh pobune robova predstavljali su izazove prevladavajućim shvaćanjima o rasnoj dominaciji američkih robova, a čak su i političari koji nisu posjedovali robove izrazili zabrinutost zbog slanja poruke. Timothy Pickering, koji je naslijedio Jeffersona na mjestu državnog tajnika, bio je iz Massachusettsa i zagovarao je postupno ukidanje, ali je ipak izrazio duboku sjedu straha da bi "vojska crnih trupa mogla osvojiti sve britanske otoke i staviti u opasnost naše južne države."
Sve je to značilo da, usprkos retorike koja se odnosila na slobodu i jednakost koja je bila temelj američke revolucije, potragu za crnom slobodom u Saint-Domingueu su susjedi smatrali opasnom zarazom na sjeveru. Ti su se strahovi odigravali u medijima i u politici, a robovi u Saint-Domingueu redovito su prikazani kao reakcionarni, ako i oportunistički divljaci. Knjige iz tog razdoblja sadržavale su gravure crnih pobunjenika koji drže odsječene glave ili progone izbjeglice iz Kape Français dok su ih 1793. spaljivali na tlu. Amerikanci bi te neaktivnost "mogli ugurati u iste nesreće." Jefferson je sebe nazvao pobunjeničkim robovima "kanibalima strašne republike", i upozorio, "ako se ovo izgaranje može uvesti među nas pod bilo kakvim velom ... mi imamo bojati se toga. "
Što se tiče samih izbjeglica, odgovor Amerikanaca ovisio je o tome kada su izbjeglice stigle i kako izgledaju. Prema povjesničaru Nathalie Dessens, crne izbjeglice, kojih je bilo više od 16.000, "su se plašili kao agenti pobune", a o njihovom priznanju raspravljali su podjednako i političari i članovi javnosti. Brodovi upućeni u New Orleans bili su nasukani južno od grada kako bi se spriječilo iskrcavanje crnaca, a Georgia i Južna Karolina pooštrile su ograničenja na uvoz robova tijekom 1790-ih.
Preko Juga su strašni promatrači posvuda vidjeli utjecaj Saint-Dominguea. Niz požara koji je prijetio Charlestonu 1793. godine odmah je pripisan "francuskim crncima". Zatečeni plod robova otkriven 1795. godine u blizini Pointe Coupeea, u državi Louisiana, pretpostavlja se da je rad slobodnih crnaca nedavno uvezenih s Kariba. Iako su dokazi bili nedostatni, optuženi su pogubljeni, a u Louisiani je uvoz stranih robova brzo obustavljen. Guverner Louisiane, barun de Carondelet, bio je uvjeren da su "svi robovi između Pointe Coupeeja i glavnog grada [u New Orleansu, udaljenom više od 100 milja] imali saznanja o onome što se događa."
Podržavajući nacionalnu zabranu trgovine stranim robljem 1794. godine, Južni Karolinac i pravda budućeg Vrhovnog suda John Rutledge primijetio je da "s obzirom na trenutno izvanredno stanje Zapadne Indije ... [SAD] trebaju zatvoriti vrata protiv svega što bi moglo proizvesti slično zbrka u ovoj zemlji. "
Unatoč svim tim paranojama, Južna Karolina je zapravo ukinula zabranu stranih robova 1804. godine i svi oni koji su stigli iz Saint-Dominguea na kraju su se tu nastanili. Prema Dessensu, mnoge su čak dočekali srdačno. To se posebno odnosilo na 8.000 ili oko 25.000 izbjeglica, koje su s američkim kolegama dijelile i boju kože i zajedničku religiju. Za ove migrante, uvjete preseljenja obrušili su kršćanske dobrotvorne organizacije i francuska dobroćudna društva, koja su za pomoć uzela kolekcije i uredila smještaj s simpatičnim članovima zajednice.
U Philadelphiji je prikupljeno gotovo 14.000 dolara za podršku 1.000 migranata koji su sami stigli 1793. godine. Prva novina New Orleansa, Le Moniteur de la Louisiane, koju je 1794. osnovao Luc Duclot, izbjeglica iz Saint-Dominguea, objavila je povoljne uvodnike koji su bijele izbjeglice oslobodili kao "žrtve strahota rata". U Charlestonu su gradske vlasti odgodile izgradnja na novom javnom tržištu radi stvaranja privremenih stambenih objekata, a državno zakonodavstvo Južne Karoline izglasalo je odustajanje od njihovih plaća za 1793. godinu za pomoć onima kojima je to potrebno, pod uvjetom da budu bijeli.
Bez imalo sumnje, strah i neizvjesnost natjerali su mnoge Amerikance da osude bunt robovanja koji je izazvao prvu izbjegličku krizu u našoj državi. Ali oni koji su se između 1791. i 1810. pojavili na američkim obalama, na kraju su prihvaćeni kao žrtve. Dessens kaže da se nasilje nikad nije dogodilo. Iako su se pobune dogodile u Louisiani 1811. i Virginia 1831., ona ističe da "nedavna stipendija teži da dokaže da ljudi koji su zacrtali ili pokrenuli nekoliko pobuna [koje su se dogodile] nisu izbjeglice iz Saint-Dominguea".
Dok su se mnogi drhtali od mogućnosti da prihvate potencijalne ustanike, Dessens kaže da je uloga izbjeglica kao pokretača pobune bila više od svega "mit o kojem se pričalo iznova i iznova od početka 19. stoljeća". Umjesto da destabilizuju društvo, ove su izbjeglice (bilo koje rase) postale još jedna imigrantska klasa, isprva odbijene, ali potom prihvaćene kao nit veće američke građe.
