Na jugu Francuske, blizu Avignona, bilo je mirno selo na Rhone zvano Pont Saint-Esprit, gdje su dvije pekare vodile svakodnevnu potrebu stanovnika za kruhom. Ljeto 1951. bilo je neobično vlažno, a očekivalo se da će ove godine usjev raži pasti. U kolovozu iste godine, jedan od seoskih pekara dobio je opskrbu neobično sivim brašnom, ali s vladom koja strogo kontrolira distribuciju brašna, nije imao drugih sredstava za izradu bajutana tog jutra i nastavio je peći i prodavati svoje proizvode kao i obično. Tijekom nekoliko tjedana, bol od prokletstva - " prokleti kruh" - nastala je pustoš u Pont Saint-Espritu.
U roku od 48 sati oko 230 seljana nasilno se razboljelo. U početku su njihove reakcije na kruh nalikovale teškom trovanju hranom, a ljudi su imali mučninu i povraćanje praćeni danima nesanice. Ali nekolicina je prošla daleko gore, doživljavajući divlje halucinacije, konvulzije i natečene udove koji su osjećali kao da gori, a neki su se okrenuli gangrenom. "Vidio sam kako zdravi muškarci i žene iznenada postaju terorizirani, ripajući posteljinu, skrivajući se ispod svojih pokrivača kako bi izbjegli halucinacije", rekao je tada gradonačelnik Albert Hubbard za United Press. Ljudi su skakali s prozora kako bi izbjegli svoje vizije. Neki su mislili da ih jedu tigrovi, drugi su ugledali muškarce s natečenim lubanjama za glave. "Mrtav sam, glava mi je od bakra i imam zmije u trbuhu, a mene peku", mještanin Gabriel Veladaire više je puta vrisnuo prije nego što se pokušao baciti u rijeku. Poginulo je pet osoba, uključujući i inače zdravog 25-godišnjaka.
Osip uznemirujućeg ponašanja ukazivao je na ergotizam, čija je epidemija bila uobičajena u srednjem vijeku, ali je na francuskom tlu nije viđena od početka 19. stoljeća. Ergot je parazitska gljivica koja uspijeva na raži pod određenim klimatskim uvjetima - hladne zime praćene posebno kišnom dozrijevajućom vegetacijom - i manifestuje se kao predimenzionirano, ljubičasto zrno koje strši iz glave biljke. Lysergična kiselina, aktivna komponenta gljiva, korištena je za stvaranje LSD-a, koji je postao popularan rekreativni lijek. Neki su povjesničari čak sugerirali da je bezobrazno ponašanje nekoliko mladih puritanskih djevojaka prouzrokovano trovanjem ergonom, podstičući pokusa na Salem vješticama 1692; međutim, ta teorija koja je dovedena u pitanje.
Raspravljalo se i o ergotizmu kao uzroku ove epizode u Pont Saint-Espritu, pri čemu su kasnije istrage sugerirale da je izbijanje bilo trovanje živom, upotreba nitrogren triklorida za izbjeljivanje brašna ili čak da je CIA testirala LSD kao moguće biološko oružje i lijekom kruh liječio.
Suvremene stipendije još uvijek ne smiju sugerirati da su bane baguete bile posljedica čarobnjaštva. Što mislite, što je prouzročilo izbijanje u Francuskoj?
