Skromni tardigrad, također poznat kao "vodeni medved" ili "mahovina prasad", je vodena osmoglava životinja koja obično ne naraste dulje od jednog milimetra. Većina tardigrada (postoji više od 1.000 identificiranih vrsta) ima prilično vlažan život, provodeći dane na vlažnom komadu mahovine ili u sedimentu na dnu jezera i hrane se bakterijama ili biljnim životom.
Povezani sadržaj
- Vodeni medvjedi su glavni lopovi DNK životinjskog svijeta
Neke tardigrade ipak žive na divljoj strani. Znanstvenici su otkrili sićušna bića koja preživljavaju u vrelim vrelima i zakopana pod slojevima leda na vrhovima Himalaje. Eksperimenti su pokazali da mogu preživjeti smrzavanje na -328 stupnjeva Farenheita ili zagrijavanje na više od 300 stupnjeva F, sposobni su izdržati pritiske moćne čak 6000 puta više od atmosfere i mogu preživjeti doze zračenja koje su tisuće puta jače od onoga bilo bi kobno za čovjeka.
Godine 2007, skupina europskih istraživača još više je gurnula otpornost ove izvanredne životinje, izlažući uzorak dehidrirane tardigrade vakuumu i sunčevom zračenju vanjskog prostora 10 punih dana. Kada su uzorci vraćeni na zemlju i rehidrirani, 68 posto onih koji su bili zaštićeni od zračenja preživjelo je, a čak je nekolicina onih koji nemaju zaštitu od zračenja ponovno oživjela i stvorila održivo potomstvo.
Kako mali tardigradi preživljavaju tako oštro okruženje? Iako je ljubitelj ljubitelja tardigrada Mike Shaw nedavno napravio valove postulirajući da su životinje možda opremljene za opstanak u svemiru, jer su prvobitno poticale s drugih planeta, znanstvenici su sigurni da su bića razvila svoju neobičnu žilavost ovdje na zemlji.
Tardigradni se kovrči u dehidriranu tunu, omogućavajući mu da opstane godinama bez vode. (Foto putem Wikimedia Commons / Goldstein Lab) Ispada da je prilagodba koja omogućuje tardigradima da žive kroz ove pokušajne uvjete njihova sposobnost da uđu u dehidrirano stanje koje jako nalikuje smrti. Kad se susreću sa stresima u okolišu, tardigrad se uvija u suhu, beživotnu kuglu zvanu tunu, smanjujući njezinu metaboličku aktivnost na čak 0, 01 posto normalne razine. Da bi se to dogodilo, tardigradi proizvode trehalozu, posebni zaštitni šećer koji tvori gel sličan medij koji suspendira i čuva organele i membrane koje čine životinjske stanice.
Kao tun, tardigrada može preživjeti desetljećima ili čak i duže; jednom uronjeno u vodu tijelo se tijekom nekoliko sati vraća u normalno metaboličko stanje. Jedna skupina dehidriranih tardigrada navodno je uzeta iz muzejskog uzorka sušene mahovine starije od 100 godina i oživljena. No što duže tardigrada postoji u dehidriranom stanju, to su niže šanse da će se nakon toga uspješno oživjeti.
Stvorenja su također sposobna za druge vrste transformacija koje im omogućuju preživjeti u teškim uvjetima. Ako sadržaj kisika u njihovom vodenom mediju padne prenisko da bi mogli izdvojiti dovoljno plina za disanje, oni se protežu u dugo i opušteno stanje u kojem se smanjuje i metabolička stopa, ali opuštanje njihovih mišića omogućava što više i kisik da uđe u njihove stanice što je više moguće. Ako temperatura okolice tardigrada padne ispod smrzavanja, formira se poseban hladno otporan kanal s molekulama koje sprečavaju stvaranje velikih ledenih kristala koji bi mogli oštetiti stanične membrane.
Ovaj nevjerojatno širok raspon tehnika preživljavanja dovodi do očiglednog pitanja: Ako tardigrade nisu iz svemira, u kakvom su se neplodnom okruženju zapravo razvijale? Iako se još uvijek raspravlja o točnom smještaju tardigrada u evolucijskom stablu života, znanstvenici vjeruju da su oni najviše povezani s člankonožcima, vrsta životinja s tvrdim zaštitnim egzoskeletima i koja uključuje insekte i rakove.
Za razliku od većine člankonožaca, otporne vrste tardigrada vjerojatno su se razvile kako bi preživjele u posebno hlapljivim sredinama, poput jezera koja se povremeno smrzava ili presušuje. Kao rezultat toga, sposobni su preživjeti krutost svemira, opasnije od bilo kojeg okruženja na zemlji. I za sve što znamo o tardigradama, morat ćete pretpostaviti - ako to mogu napraviti, mogu je napraviti bilo gdje.
