Svjetski zdravstveni dužnosnici i organizacije trenutno su uključeni u posljednji pothvat za iskorjenjivanje polio, paralizirajuće bolesti koja je nekada bila kriza u Sjedinjenim Državama, a sada ostaje u samo tri države - Pakistanu, Nigeriji i Afganistanu. Ako napori uspiju, polio se pridružuje boginjama kao jednoj jedinoj ljudskoj zaraznoj bolesti koja je u potpunosti uklonjena. Takav podvig uključuje suradnju, koordinaciju i odlučnost, ali počiva i na jednom ključnom razvoju: cjepivima, onome što im je u karijeri imunolog John Rhodes nazvao "najuspješnijom medicinskom mjerom bilo koje."
Rhodes je proveo svoj život proučavajući kako imunološki sustav reagira na prve susrete s zaraznim uzročnicima i drugim temeljnim aspektima razvoja i uspjeha cjepiva. Njegovi istraživački interesi uključivali su cjepiva protiv gripe, malarije i HIV / AIDS-a, s vremenom na američkim Nacionalnim institutima za zdravlje, fondaciji Wellcome u Londonu i GlaxoSmithKline, gdje je bio direktor strategije u imunologiji od 2001. do 2007. U svojoj novoj knjizi, Kraj kuga: Globalna bitka protiv zarazne bolesti (MacSci) 
, Rodos prati trag cijepljenja i zavoje koji su još pred nama.
Vaša priča počinje s boginjama, naširoko se navodi kao jedan od najvećih ubojica u povijesti. Kako je ta bolest utjecala na društvo?
Sve do 17. stoljeća najviše je utjecala crna smrt, ili bubonska kuga. Velika kuga u Londonu, koja se dogodila 1666., bila je posljednja velika posjeta, barem u Britaniji. Nakon toga došlo je do značajne promjene u obrascu bolesti u kojoj je boginja postala najveći ubojica. Razlika između kuge i malih boginja je u tome što su male boginje pogodile ljude širom društvene ljestvice. Oni koji su u najvišem, samom vrhu društva, najviši u zemlji, činili su se jednako ugroženi, dok su u slučaju kuge samo siromašni ljudi skloni umrijeti u vrlo velikom broju.
Koliko je ljudi pogođeno?
Da ste živjeli u Londonu u 18. stoljeću, tada bi većina djece imala boginje tijekom djetinjstva. Stope smrtnosti bile su oko 20 do 30 posto. Bilo je to uobičajeno iskustvo gotovo u svakom domaćinstvu u gradovima.
Pomoć je dolazila od malo vjerovatnog izvora, žene koja je bila aristokrat, a ne pripadnica medicinske profesije. Tko je bila Lady Mary Wortley Montagu i koju je ulogu igrala?
Bila je izvanredna žena i pionirka ženskih prava. Otišla je 1717. u Carigrad, današnji Istanbul, sa suprugom koji je bio veleposlanik, gdje je otkrila običaje običnih ljudi i otkrila da grčki narod u Carigradu ima ovaj dugogodišnji običaj zaštite svoje djece pretečom cijepljenje, koje se naziva variolacija. Davanjem malih količina klica malih boginja ispod kože, po mogućnosti iz ozbiljnog slučaja malih boginja, mogli bi zaštititi svoju djecu. Kad se vratila u London, zalagala se i pokretala ovo protiv dobrog otpora, posebno od strane članova medicinske profesije, koji su i dalje promovirali klasične ideje o poremećajima u četiri vitalna humora kao uzroku bolesti. Čišćenje, povraćanje, iscjedak krvi bili su lijekovi izbora u to vrijeme.
Mary je bila usamljeni glas. Potom je uvjerila Caroline iz Ansbacha, ženu princa od Walesa, da je to način zaštite aristokratske djece koja si mogu priuštiti liječenje. Mary i Caroline pokrenule su to djelo, što je dovelo do prvog suđenja 1721. godine, takozvanog Kraljevskog eksperimenta u zatvoru Newgate, gdje je šaci zatvorenika ubrizgana mala boginja uz razumijevanje da će, ako prežive, biti pomilovana. (Svi su trebali biti obješeni.)
Je li se taj pristup tada smatrao grubim?
Morate se sjetiti da se to događalo kada je bolest bila puna, sanitarni uvjeti su bili loši, nije bilo pouzdanog opskrbe čistom vodom, pa su bolesti poput kolere povremeno izazivale epidemije. Neizbježno je to razlog zašto su ljudi skloni piti pivo - malo piva koje se tako zvalo, s malo alkohola - jer su znali da je sigurno. Standardi života bili su jako različiti od današnjih. Zaplijenjeni su bilo kakvi znakovi nekakve zaštitne mjere, a standardi dokaza bili su vrlo, vrlo niski. Ako se činilo da je to sigurno, ljudi bi ga usvojili jer su se nadali da će to biti spas. Tako je pola tuceta zatvorenika došlo uvjeriti kralja Georgea da to treba usvojiti za članove njegove obitelji.
U kojem se trenutku pojavljuje Edward Jenner, engleski liječnik kojeg su pripisali pioniru cijepljenja?
Jenner je bila svjesna variolacije koju su zagovarale Lady Mary i princeza Caroline, a također u Americi Cotton Mather. I sama Jenner bila je različita kao dijete; bilo je to strašno iskustvo. Dugo se nije osjećao dobro. Dio razloga je bio taj što su pripadnici medicinske struke pokušavali povratiti vlasništvo nad procesom od liječnika koji su smatrali kršenjem medicinske tradicije, pa su dodali razdoblje posta i neobičnu prehranu kako bi ponovno prilagodili postupak. Jenner je naišla na spoznaju da mliječne sluškinje nikada nisu podložne malih boginja, i shvatio je da je moguće upotrijebiti neškodljivo sredstvo, kravlju ospicu kako bi učinili istu stvar kao i vrlo opasna variolacija. Trebalo mu je gotovo tri desetljeća prije nego što je stvarno izveo eksperimente, u kasnim 1790-ima. Nije bio korak u mraku. Bilo je to poboljšanje nečeg što je već postojalo - središnjeg poboljšanja, koje se relativno brzo proširilo svijetom.
Postoje sjajne priče o tome kako se cijepljenje širilo. Možete li ponuditi primjer?
Španjolski kralj i drugi u osnovi su željeli zaštititi svoje kolonije, koje su im bile izuzetno vrijedna imovina. Dakle, u ranom 19. stoljeću, na ono što sam nazivao "osnivačkim putovanjima", lanci djece cijepili su se jedan po jedan tako da je cjepivo tijekom svježeg putovanja ostalo svježe. Do kraja putovanja posljednje dijete bi se cijepilo tako da je u ovom slučaju bilo svježeg materijala, svježeg materijala od kravljeg boginja, koji bi se počeo cijepiti u Južnoj Americi. Portugalci su se zalagali za istu strategiju. Jedna od dobrih stvari bila je ta što nisu to ograničili na svoje kolonije. Ušli su i u Aziju. I tako je došlo do širenja cijepljenja diljem svijeta.
Je li došlo do povratne reakcije skeptika?
Mislim da to nije bilo nešto što bismo prepoznali kao legitiman razlog za zabrinutost zbog sigurnosti. Bilo je to mnogo više od religioznih i filozofskih prigovora uvođenju bestijalnog humora [vitalne tekućine iz nečovječne životinje] u ljudsko tijelo. Ideja namjernog korištenja bolesti od krave radi zaštite ljudi od bolesti bila je odvratna velikoj skupini ljudi. Bilo je više argumentiranih kritičara koji su vjerovali da od vakcinacije nema koristi, a potrebno je malo vremena da se ljudi uvjere. Ali samo je bilo potrebno pet godina prije nego što je započelo svoje neumoljivo širenje.
Kako se razvilo cijepljenje i na kraju prešlo od malih boginja?
Uslijedilo je svojevrsno postupno, sporo razvijanje postupnog poboljšanja sve do kraja 19. stoljeća. Kada je došlo do eksplozije u području bakteriologije, znanstvenici su počeli shvaćati da postoje mnoge druge bolesti koje se mogu riješiti cjepivima, a to je dovelo do široko rasprostranjenih pokušaja cjepiva protiv drugih zaraznih bolesti. Louis Pasteur i Robert Koch bile su važne ličnosti kraja 19. stoljeća.
Nju je teorija klica izmijenila sve. 1860. god. Pasteur je prvi pokazao da klice ne nastaju spontano. Oni postoje prilično svugdje oko nas. Ukinuo se s teorijom spontanog stvaranja klica. Uspio je proizvesti cjepivo protiv bjesnoće i također protiv kolere. I mnoštvo njegovih otkrića bilo je gotovo neobično. U slučaju kolere, istraživači su kulturu kolere ostavili na klupi, tako da je postala slaba. Zatim, kad su je ubrizgali u piliće, umjesto da dobiju koleru, pilići su bili zaštićeni od naknadne infekcije ... Pasteur je usput znao sve o Jennerovu radu, pa je koristio izraz "cjepivo", proširivši ga na sve vrste cjepiva u Jennerova čast.
Nakon toga bile su razne vrste uzbudljivih priča. Jedno od najvažnijih bilo je otkriće antitijela, odnosno antitoksini kako su ih tada nazivali.
Jasno je da su nam cjepiva dovela dug put. Koje su kuge koje, suprotno naslovu vaše knjige, još uvijek predstavljaju prijetnju?
Malarija je ogroman ubojica na globalnoj razini i puno je teret bolesti u svijetu u razvoju. U pripremi su uzbudljiva cjepiva protiv malarije.
A tuberkuloza, začudo, i dalje proizvodi ogromnu smrtnost na globalnoj razini. Cjepivo protiv BCG, otkriveno u ranom dijelu 20. stoljeća, vrlo je kontroverzno. Koristi se u Britaniji i koristi se u Europi i zemljama trećeg svijeta, ali ne koristi se u SAD-u. Jedan od problema je ako cijepite protiv TB-a BCG-om, tada ne možete provjeriti ima li netko tuberkulozu ili ne. Ako ste cijepljeni, čini se da ste bili izloženi.
Treće je mjesto HIV / AID, gdje je uloženo toliko truda i interesa za razvoj zaštitnog cjepiva. Bilo je vrlo frustrirajuće barem desetljeće. Djelomično zato što virus cilja na sam sustav koji pokušavate poboljšati i ojačati - cilja na imunološki sustav i stanice, koje nas obično brane od infekcije. Te tri koje bih izabrao kao glavne globalne mete, zajedno s poliologom.
Zainteresirani ste za učenje više? Pročitajte John Rhodes ' Kraj kuga: Globalna bitka protiv zarazne bolesti (MacSci) ,
