Nažalost, kako ljudi stare, gotovo sva osjetila opadaju u različitoj mjeri, uključujući vid, sluh i, što je manje očito, miris. No, posljednjih godina istraživači su otkrili da dramatično opadanje olfaktorne funkcije može biti rani znak demencije ili Parkinsonove bolesti. No, nova studija pokazuje kako je smanjeni osjet mirisa također povezan s općenito povećanim rizikom od smrti.
Nicola Davis iz The Guardian izvještava da je međunarodni tim istraživača pregledao testove mirisa koje je 1999. i 2000. godine uzelo više od 2.200 ljudi starih 71 i 82 godine u sklopu Nacionalnog instituta za starenje zdravlja ABC. Svaki je sudionik mirisao 12 uobičajenih mirisa i zamolio je da odabere miris s popisa od četiri mogućnosti. Njuškalo je tada ocijenjeno kao dobro, umjereno ili loše njušno djelovanje. Potom su zdravstveni rezultati tih ljudi praćeni 13 godina, uključujući godišnje telefonske ankete.
Nakon što su nadoknadili ostale zdravstvene čimbenike poput starosti i pušenja, tim je otkrio da su starije osobe sa slabim mirisom imale 46 posto veću šansu da umru desetljeće od ispitivanja od osoba sa dobrim mirisom. Čak štoviše, čulo mirisa bilo je posebno dobar prediktor smrti onima koji su se bili dobrog zdravlja na početku studije. Među onima s ocjenjivanjem njuha koji su ocijenili siromašne koji su bili u pristojnoj formi, šansa za umiranje do 10. godine bila je 62 posto veća od one s dobrom ocjenom.
Gledajući uzroke smrtnosti za 1.211 sudionika koji su umrli do 13. godine studije, oko 28 posto povećanog rizika može se objasniti demencijom, Parkinsonovom bolešću i vjerojatno kardiovaskularnim bolestima. Očigledno je da respiratorna bolest i rak nisu povezani s osjećajem mirisa. Istraživanje se pojavljuje u časopisu Annals of Internal Medicine .
To znači, ističe Stephanie Pappas iz LiveSciencea , da je 72 posto rizika koji povezuje oštećena osjetila mirisa sa smrću neobjašnjivo.
"Nemamo razloga za više od 70 posto povećanog rizika", stoji u priopćenju za javnost starijeg autora studije Honglei Chen s Michigan State Universityja. "Moramo otkriti što se dogodilo s tim pojedincima."
Moguće je, kaže, da je pogoršavajući miris rani znak upozorenja za zdravstvena stanja koja se ne pokupe tijekom rutinskih medicinskih posjeta. Da bismo to shvatili, Chen kaže da se nada još dubljem ukopu u podatke.
U međuvremenu, on sugerira da liječnici trebaju početi obraćati pažnju na probleme njuha. "To nam govori da u starijih odraslih osoba oštećen miris ima šire posljedice na zdravlje izvan onoga što smo već znali", kaže on. "Uključivanje provjere mirisa u rutinske posjete liječniku moglo bi u nekom trenutku biti dobra ideja."
Trenutno, međutim, ne postoji test njuhanja za kliničku upotrebu, a britanska Nacionalna zdravstvena služba kaže da na horizontu ne postoji "test mirisa na demenciju". Zapravo, NHS ističe da, budući da je ovo promatračka studija, ne može definitivno objasniti zašto se osjet mirisa i smrtnost mogu povezati.
Ipak, neki su istraživači dovoljno sigurni u povezanost demencije i mirisa da razvijaju testove ogrebotine i njuškanja kako bi pregledali bolest. Medicinski centar Sveučilišta Columbia, Irving Medical Center, izvijestio je da istraživači pretpostavljaju da je olfaktorna žarulja jedan od prvih dijelova mozga koji je pretrpio štetu od Alzheimerove bolesti i drugih neurodegenerativnih poremećaja. Rani mali eksperimenti neurologa Williama Kreisla pokazuju da snažan miris često može isključiti Alzheimer, ali oslabljen miris može biti povezan s mnogim bolestima, uključujući Parkinsonovu, Alzheimerovu i Huntingtonovu bolest.
Najveća korist od testa mirisa ako i kada se razvije, tvrdi Kreisl, mogla bi označiti one pacijente koje bi trebalo uputiti na invazivnije i skuplje testove poput PET ispitivanja.
