Koliko mjeseci ima Jupiter? Odgovor možda nije tako jednostavan kao što zvuči. Jupiter, najveća planeta u našem Sunčevom sustavu, toliko je velik da može odbiti putove kometa i drugih objekata, od kojih bi neki inače mogli pogoditi Zemlju. Neki od tih kometa udarili su u površinu plinskog diva. Drugi, pak, mogu kružiti Jupiterom godinama kao privremeni Mjeseci prije nego što nastave putem Sunčevog sustava ili dođu do kraja na planeti.
Najpoznatiji objekt koji je pogodio Jupitera vjerojatno je Comet Shoemaker-Levy 9, koji se srušio 1994. Međutim, kometa je prvi kružila planetom kao privremeni mjesec, zarobljen Jupiterovim gravitacijskim potezom. I nije jedini.
Astronomi iz Japana i Sjeverne Irske, predstavljajući danas svoja otkrića na Europskom kongresu planetarnih znanosti, koristili su promatranja komete Kushida-Muramatsu - od trenutka kada je otkriven 1993. i kad se vratio 2001. - kako bi izračunali put komete tijekom prethodnog stoljeća. Utvrdili su da je kometa postala privremeni mjesec kad je 1949. ušla u Jupiterovo susjedstvo. Napravila je dvije, ako neredovite, orbite oko planete, a zatim je nastavila putovanje u unutarnji Sunčev sustav 1962. godine.
Istraživači također predviđaju da će Comet 111P / Helin-Roman-Crockett, koji je kružio Jupiterom između 1967. i 1985., ponovo postati privremeni mjesec i dovršiti šest petlji oko planete između 2068. i 2086. godine.
"Rezultati naše studije ukazuju na to da se utjecaji na Jupiter i privremeni satelitski snimci mogu događati češće nego što smo prethodno očekivali", rekao je David Asher iz Opservatorija Armagh u Sjevernoj Irskoj za AFP.
Pa koliko mjeseci ima Jupiter? Ovisi kad pitaš.
