Svemirski teleskop Kepler ovih je dana uglavnom umirovljen, ali on i dalje rasvjetljava najudaljenije dosege svemira. NASA je objavila da su istraživači identificirali 1.284 nove egzoplanete - više nego što je udvostručilo broj dalekih planeta što su znanstvenici ranije potvrdili.
Povezani sadržaj
- Astronomi su u našem kozmičkom dvorištu otkrili egzoplanet veličine Zemlje
- Ova planeta veličine Jupitera najveće je pronađeno u orbiti dva sunca
- Posjetite Keplerove egzoplanete - i ne brinite se za domoroce (barem za sada)
Kepler je lansiran u orbitu 2009. godine i sljedećih se nekoliko godina usredotočio na jednu točku na nebu. Za to vrijeme svemirski teleskop skupljao je podatke o 120.000 zvijezda, a znanstvenici su se nadali da će uočiti sjene dalekih planeta dok su prolazili preko njihovih sunca (slično kao tranzit Merkura ranije ovog tjedna). No, dok su znanstvenici uočili stotine egzoplaneta u Keplerovim podacima otkako je počelo skeniranje neba, ovo otkriće označava najveći broj egzoplaneta ikad prijavljenih u isto vrijeme, Loren Grush izvještava za The Verge .
"Kad se pokrenuo svemirski teleskop Kepler, nismo znali jesu li egzoplaneti rijetki ili su uobičajeni u galaksiji", rekao je Paul Hertz, direktor Odjela za astrofiziku sjedišta NASA-e, na današnjoj konferenciji za novinare. "Zahvaljujući Kepleru, sada znamo da su egzoplaneti uobičajeni i da razuman udio zvijezda u našoj galaksiji ima potencijalno naseljene planete. Znajući da je ovo prvi korak prema rješavanju pitanja jesmo li sami u svemiru."
Koristeći novu statističku tehniku, znanstvenici su bili u mogućnosti brzo analizirati podatke prikupljene Keplerovim svemirskim teleskopom i razvrstati brojne kandidate za novootkrivene egzoplanete. Prije toga, znanstvenici su morali razvrstati svakog mogućeg planetarnog kandidata Keplera koji ga je označio i analizirati za svaki slučaj, Maddie Stone izvještava za Gizmodo . Međutim, statistički modeli koje je osmislio matematičar sa sveučilišta Princeton Timothy Morton pomogli su znanstvenicima da odaberu moguće lažne pozitivne rezultate u tisućama kandidata, omogućujući im da sužavaju i usmjere svoje pretraživanje.
"Kandidati za planetu mogu se smatrati krušnim mrvicama, " kaže Morton u izjavi, "Ako bacate nekoliko velikih mrvica na pod, možete ih pokupiti jednu po jednu. Ali, ako prosute cijelu vrećicu sitnih mrvica., trebat će ti metlu ", kaže on. "Ova statistička analiza je naša metla."
Ovo otkriće je tek početak. Tih 1.284 egzoplaneta koji su danas najavljeni samo su kandidati za koje su znanstvenici 99 posto sigurni da su planeti. Prema NASA-inim proračunima, svemirski teleskop otkrio je još 1327 kandidata za koje je velika vjerojatnost da su egzoplaneti, ali pao je sramežljivo od 99 posto sigurnosti koju znanstvenici trebaju označiti nečim egzoplanetom. Ekstrapolirajući ove proračune, neki istraživači NASA-e kažu kako bi moglo biti nekoliko desetaka milijardi potencijalnih planeta razasutih po Mliječnom putu, izjavio je Paul Rincon za BBC.
"Kažu da ne brojimo naše piliće prije izlijevanja, ali upravo to ovi rezultati omogućuju nam na temelju vjerojatnosti da će se svako jaje (kandidat) izleći u pilić (dobronamjerni planet)", Natalie Batalha, Kepler znanstvenik iz misije u NASA-inom istraživačkom centru Ames u priopćenju. "Ovaj će rad pomoći Kepleru da dostigne svoj puni potencijal pružajući dublje razumijevanje broja zvijezda koje sadrže potencijalno useljive planete veličine Zemlje - broj koji je potreban za osmišljavanje budućih misija u potrazi za okruženjem i živim svjetovima."
Sljedeće: otkrivanje od čega su egzoplanete napravljene. U 2018. NASA će lansirati Keplerov nasljednik, James Webb svemirski teleskop. James Webb bi trebao biti u stanju odrediti sastav atmosfere tih udaljenih planeta, najmoćniji svemirski teleskop ikad izgrađen mjerenjem koliko svjetla prolazi kroz njih. U međuvremenu, istraživači koji rade na podacima Keplera nadaju se da će katalog njegovih radova završiti do listopada.
