Visoko u planinama Atlasa u Maroku odigrava se važna ekološka drama, s obzirom da je budućnost najveće netaknute šume u Sjevernoj Africi i dobrobit mnogih Marokanaca na kocki. Kao i gotovo sve eko-drame, i ova ima zapetljani, nerazumijevani glavni junak i dovoljno sukoba i krivnje za ispunjavanje ruskog romana. To je također podsjetnik na osjetljivu međusobnu povezanost prirode - prispodobu o tome kako uništavanje jednog prirodnog resursa na kraju može nanijeti veliku štetu i štete ljudima, među ostalim zanimljivim životnim oblicima.
Raspon kroz planine - koji štite Casablancu, Marakeš i druge gradove duž sjeverne obalne ravnice Maroka od Sahare - vitalne su šume hrasta i cedra. Šume hvataju kišu i snijeg koji duvaju iz Atlantskog oceana, a oborine se hrane podzemnim izvorima vode ili vodonosnicima, koji zauzvrat opskrbljuju vodom mnoge marokanske kulture. Problem je u tome što su stabla počela umirati alarmantnom brzinom, a u međuvremenu se vodostaj smanjuje, usjevi su ugroženi, a doseg Sahare se proširio.
Vodeći glavni glumac u ovoj drami je Barbarin makak ( Macaca sylvanus ), majmun srednje veličine koji se nalazi samo u Maroku, Alžiru i Gibraltaru, a poznat je i kao majmun Barbari zbog sličnosti sa svojim većim, također bezrezinim rođakom. Barbarska makaka jedna je od 20 vrsta makaka, koje nastanjuju veći broj različitih svjetskih staništa i podneblja od bilo kojeg drugog primata, osim ljudi. U Maroku, koje je suša stradalo najmanje desetljeće, dužnosnici uglavnom optužuju makake za ubijanje šume Srednjeg Atlasa, jer se zna da životinje skidaju kore s drveća cedra kako bi dospjele pod vlažno, hranjivo hranjivim tvarima životno tkivo ispod. Iako su Barbarijeve makake Svjetska unija za zaštitu prirode (IUCN) odredile ranjivom vrstom, što znači da je životinja u ne tako dalekoj budućnosti pod velikim rizikom od izumiranja u divljini, neki marokanski zvaničnici osporavaju da su majmuni oskudni i čak su razmišljali o preseljenju životinja kako bi pomogli spasiti šume. "Predatori majmuna, poput pantera i lava, ubijeni su. Sada imamo previše majmuna", kaže Ahmed Kaddaf, inženjer zadužen za vodu i šume u Ain Leuhu, selu pored kojeg šuma srednjeg Atlasa.
No, talijanski znanstvenik koji je proučavao makake u Maroku 20 godina, kaže da majmuni nemaju nikakve veze s krčenjem šuma. Andrea Camperio Ciani, 46, primatolog sa Sveučilišta u Padovi, kaže da su majmuni postali samo žrtveni jari za sve što nije u redu s tim područjem. U stvari, tvrdi da su makaci žrtve umiruće šume, a ne drugi put. oko; nestašica vode i hrane igrala je veliku ulogu u opadanju životinja, s 40 000 na 6 000 širom zemlje u dva desetljeća koja ih je proučavao. Propovjedništvo je također uzelo danak, kaže on; lovokradice prodaju životinje kao kućne ljubimce turistima po 65 do 115 dolara svaki.
Camperio Ciani tvrdi da šume cedrovine i hrastovine Maroka izumiru iz više složenih razloga, uključujući sječu sječa, zaraze parazitima i bolesti drveća izazvanih sušom. Slično tome, brzo rastuća ljudska populacija opteretila je oskudne izvore vode, a gradovi poput Ifrane, Azrou i Ain Leuh crpili su vodu iz vodonosnika. U proteklom desetljeću vodostaj regije opao je za 40 posto zbog upornih uvjeta suše, rekao je Brahim Haddane, direktor nacionalnog zoološkog vrta Maroka izvan Rabata i predstavnik IUCN-a. Uz to, komercijalni proizvođači drvenog ugljena beru i hrastove drveće.
No, najveći problem, prema Camperio Ciani, predstavljaju stočni postupci oko 750 Berberovih pastira i njihovih obitelji. Ovi poludomadski ljudi ne samo da goje svoje koze, koje su slabo poznate po vegetaciji, uključujući korijenje, već i velika stada ovaca u ime investitora koji su odsutni. Posljednjih godina u regiji 1, 5 milijuna ispaše ovce i koze ima na svim mjestima osim lišća šuma i okruženja niskog raslinja, kaže Haddane. Štoviše, kaže Camperio Ciani, pastiri dodatno pridonose krčenju šuma rezanjem niskih grana kako bi životinji osigurali stočnu hranu, kao i gorivo za grijanje i kuhanje. Teoretski, marokanska vlada, koja posjeduje većinu šuma planine Atlas, dopušta neke sječe sjemena, ali zabranjuje takvo sječu grana. Ipak, Camperio Ciani kaže da će za mito od 1000 dirhama ili oko (oko 115 USD) neki šumarski dužnosnici izgledati obrnuto. "Te bi šume morale imati gustu podlogu kako bi se mogla obnavljati i zadržavati tlo", kaže on, dodajući da bez ruševina šuma pretvara šumu u tepih s kamenjem.
Direktor Očuvanja šumskih resursa u Maroku, Mohamed Ankouz, kaže da je šuma u opadanju jer su ljudi u porastu. "Kad smo imali 6 milijuna ljudi, ravnoteža je bila ispravna", rekao je u improviziranom intervjuu u Rabatu 2002. "Sada sa 30 milijuna imamo prilično problema. A 10 milijuna zarađuje za život, izravno ili neizravno, u šumi ili oko nje. Imali smo godina suše i šuma je vrlo krhka, a pastirska upotreba zemlje kompromitira obnovu. "Ipak, dodao je, makake su problem i vlada je razmotrila njihovo premještanje.
Camperio Ciani priznaje da makaze skidaju kore od cedra, ali kaže da je to očajna mjera kao odgovor na suše koje su pastiri pogoršali. Suše tijekom devedesetih potaknule su pastire da postave šumske kampove u blizini izvora koje posjećuju majmuni. Neki su pastiri sagradili betonske ograde oko izvora, blokirajući pristup majmuna vodi. Camperio Ciani kaže kako su se makake tada okrenule jedenju vrhova cedrovine kako bi dobile kambijsko tkivo ispod kore kako bi ublažile žeđ. "Da bi voda bila pristupačnija divljim životinjama", napisali su Camperio Ciani i suradnici u časopisu Conservation Biology, "moglo bi smanjiti ponašanje uklanjanja kore." Znanstvenici predlažu postavljanje betonskih bunara sa ljestvama za smještaj majmuna. U svakom slučaju, majmuni ne ubijaju zdrava stabla, kaže Mohamed Mouna sa Znanstvenog instituta Sveučilišta Mohammed Vin Rabat. Većina stabala koja su makaki ogrnuta, kaže, "danas su živa i zdrava." U međuvremenu, IUCN je, kao odgovor na zahtjev marokanske vlade, pristao pomoći u proučavanju barbarskih makaka u divljini i, između ostalog, procijenite kako uklanjanje kore majmuna utječe na zdravlje šuma.
Današnji terenski biolozi ne samo da moraju proučavati životinje, već i temeljito proučavati naoko nerešiva socijalna, ekonomska i zemaljska pitanja. Na konferenciji u Ifranu, prošlog lipnja, Camperio Ciani predstavio je plan obnove šuma koji uključuje podizanje životnog standarda Berbera, čineći stanovnike svjesnijim krčenjem šuma, podržavajući eko-turizam i ograničavajući ulaganja u ovce. Bez ovih koraka, marokanska eko-drama će imati samo jedan zaključak, kaže: stvari će se pogoršati podjednako i za makake i za ljude "ako se ne riješe temeljni uzroci pogoršanja okoliša."
