Sjećam se analogije iz jedne od mojih predavanja o morskim znanostima da je proučavanje oceana ponekad poput pokušaja proučavanja šume bacanjem kante iz helikoptera. Objašnjava zašto znamo relativno malo o oceanskim ekosustavima, čak i kada se nalaze u blizini naseljenih područja kopna, poput šuma divovske alge ( Macrocystis pyrifera ) u kanalu Santa Barbara u Kaliforniji. Ti su ekosustavi algi važni jer nude hranu i stanište raznim ribama i drugim vrstama. Sada je skupina znanstvenika predvođena Kalifornijskim sveučilištem Santa Barbara pronašla novi način proučavanja algi koji im je omogućio da prvi put pogledaju dugoročne promjene u ovom ekosustavu. (Njihovi se rezultati pojavljuju u seriji Marine Ecology Progress. )
Znanstvenici su mogli koristiti slike područja koje je napravio satelit Landsat 5 od 1984. do 2009. (Znanstvenici ranije nisu mogli koristiti opsežnu kolekciju slika zbog troškova; 2009. godine Landsat slike su bile besplatno dostupne.) "Divovske alge formiraju gustu plutajuću krovu na morskoj površini koja je karakteristična kada se promatra odozgo", napisali su istraživači. Koristili su snimke za dokumentiranje promjena u šumama algi tijekom vremena i otkrili da šume tokom većine godina prolaze kroz godišnji ciklus, brzo rastući u proljeće i ljeto i izumirući tijekom zime. U nekim regijama ogromni valovi ograničavaju rast alge, dok u drugim zadržavaju nedostatak hranjivih sastojaka.
„Iz opažanja ronjenja znamo da su pojedine biljke alge brzorastuće i kratkotrajne“, kaže koautor studije Kyle Cavanaugh sa UCSB-a. „Novi podaci pokazuju obrasce varijabilnosti koji su također prisutni unutar i među godinama na puno većim prostornim razmjerima. Čitave šume alge mogu se uništiti danima, a potom oporaviti za nekoliko mjeseci. "
Biomasa alg iz Santa Barbare, 1984-2009., Mjereno satelitom Landsat 5 (kredit: NASA; SBC LTER stranica)
Pogledajte cjelokupnu kolekciju Iznenađujućih naučnih slika tjedna i dobiti više vijesti o Smithsonianu na našoj Facebook stranici.
