Prošlog je ljeta lovac na mamute, koji je istraživao obale rijeke Tirekhtyak u regiji Sikurije Yakutia, otkrio potpuno netaknutu glavu prapovijesnog vuka. Primjerak sačuvan od permafrosta ili trajno smrznutog tla tijekom nekih 32.000 godina, primjerak je prvi djelomični leš odraslog pleistocenskog stepskog vuka - izumrle loze koja se razlikovala od modernih vukova ikada pronađenih.
Otkriće, koje je prvi izvijestio Siberian Times, želi pomoći istraživačima da bolje razumiju kako su stepski vukovi u usporedbi sa njihovim suvremenim kolegama, kao i zašto su vrste na kraju izumrle.
Kako Marisa Iati piše za Washington Post, dotični je vuk u vrijeme smrti potpuno odrastao, vjerojatno u dobi od 2 do 4 godine. Iako se fotografijom odsječene glave, koja još uvijek hvali krznenim krpama, iglama i dobro očuvanom njuškom, postavljaju njegovu veličinu na 15, 7 inča - moderna siva glava vuka, za usporedbu, mjeri 9, 1 do 11 inča - Love Dalén, evolucijski genetičar u švedskom Prirodoslovnom muzeju koji je snimao dokumentarni film u Sibiru kada je lovac na tuske stigao na scenu s glavom u kuki, kaže da su medijski izvještaji koji navode kako je riječ o "divnom vukodlaku" netačni.
"Nije mnogo veći od modernog vuka ako popuste smrznuti grozd vječne zamrznutosti, zaglavljen na mjestu gdje bi vrat inače bio", objašnjava Dalén za Smithsonian.com .
Prema CNN-u, ruski tim na čelu s Albertom Protopopovom iz Akademije nauka Republike Sakha trenutno gradi digitalni model mozga životinje i unutrašnjosti njezine lubanje.
David Stanton, istraživač švedskog Prirodoslovnog muzeja koji vodi genetsku analizu ostataka, kaže za Smithsonian.com da se s obzirom na stanje očuvanosti glave, on i njegove kolege nadaju da mogu izvući održivu DNK i upotrijebiti je za slijed vuk genom. Taj će rad, za koji se očekuje da traje najmanje još godinu dana, na kraju biti objavljen u recenziranom znanstvenom časopisu.
Ruski tim trenutno gradi digitalni model životinjskog mozga i unutrašnjosti njegove lubanje (Albert Protopopov) Za sada ostaje nejasno kako se vukova glava odvojila od ostatka tijela. U razgovoru sa Smithsonian.com, Tori Herridge, evolucijski biolog iz Prirodoslovnog muzeja u Londonu, koji je u vrijeme otkrića bio dio tima koji je snimao u Sibiru, kaže da njegov kolega, Dan Fisher sa Sveučilišta u Michiganu, misli na skeniranje životinjska glava može otkriti dokaze da su ih ljudi namjerno odsjekli - možda „istovremeno kad vuk umre.“ Ako je tako, napominje Herridge, nalaz bi pružio „jedinstveni primjer ljudske interakcije s mesožderima.“ Ipak, zaključuje ona u postu na Twitteru, "Pridržavam presudu dok se ne provede još istraga."
Dalén je izrazio Herridgeovo oklijevanje, rekavši da "nije vidio nikakve dokaze koji bi ga uvjerili" da su ljudi odsjekli glavu. Uostalom, nije neuobičajeno da se u sibirskoj permafrosti nađu djelomični setovi ostataka. Ako je životinja samo djelomično pokopana i potom zamrznuta, na primjer, ostatak njezinog tijela bi se mogli razgraditi ili pojesti. Alternativno, moguće je da su pomaci u permafrozu tijekom tisuća godina uzrokovali raspad trupa na više komada.
Prema Stantonu, stepski vukovi bili su "vjerojatno nešto veći i snažniji od modernih vukova". Životinje su imale snažnu široku vilicu opremljenu za lov na velike biljojede poput vunastih mamuta i nosoroga, a kako Stanton kaže USA Today 's N'dea Yancey-Bragg, izumrli su prije 20.000 do 30.000 godina, ili otprilike vrijeme kada su moderni vukovi prvi put stigli na scenu. Ako istraživači uspješno izvade DNK iz vukove glave, pokušati će ga koristiti kako bi utvrdili jesu li se drevni vukovi sparivali s modernim, koliko su rođene starije vrste i jesu li loze imale - ili im nedostaje - bilo koje genetske prilagodbe koje su pridonijele njena smrt.
Do danas je sibirski permafrost dao niz dobro očuvanih pretpovijesnih bića: između ostalog, 42.000 godina stara ždrebica, mladunče pećinskog lava, „izuzetna ledena ptica s perjem“, kako primjećuje Herridge, i „čak delikatni moljac iz ledenog doba. "Prema Dalénu, ovi se nalazi u velikoj mjeri mogu pripisati porastu lova na mamute i povećanom topljenju permafrosta povezanog s globalnim zagrijavanjem.
Razgovor sa Smithsonian.com, zaključuje Stanton, "Zagrijavanje klime ... znači da će se ubuduće sve više tih primjeraka naći u budućnosti."
Istovremeno, on ističe, „Vjerojatno je i da će se mnogi od njih otopiti i razgraditi (i stoga biti izgubljeni) prije nego što ih bilo tko pronađe ... i prouči.“
